6

Збираюся швидко, накидаючи піджак на плечі та перевіряючи, чи не забув документи на столі. Ранок видався дуже метушним: дзвінки з роботи не припиняються, кожен вимагає моєї уваги, до того ж ми з Кейном домовилися вирішити одну справу. Час підтискає, але я знаю, що не можу затримуватися: зустріч із Елайною надто важлива, щоб запізнитися.

Телефон вібрує у кишені. Я машинально дістаю його, очікуючи побачити на екрані ім'я Кейна. Але натомість переді мною висвічується невідомий номер. Не надаючи цьому особливого значення, відповідаю.

- Так, слухаю, - сухо кидаю я, продовжуючи збиратися.

У слухавці лунає жіночий голос, наповнений чимось оманливо ніжним, немов солодкою отрутою.

- Привіт, Блейк.

Я завмираю. Кожне слово, вимовлене по ту сторону динаміка, разом перекриває світ довкола, відсуваючи на другий план все інше. Цей голос... Я б ніколи його не переплутав.

- Крістен? — я майже не вірю своїм вухам.

— О, ти пам'ятаєш, — усміхається вона. У її тоні я чую і глузування, і приховану ностальгію.

Відчуваю, як земля йде з-під ніг. Пройшло три роки з того часу, як я бачив її востаннє, і ось вона знову тут.

— Чого ти хочеш? — хрипко питаю я, намагаючись взяти себе в руки, але голос все ж таки видає моє здивування, хоча більше різкість.

- Поговорити, - голос Крістен звучить м'яко, майже умиротворено. — Зустрітися та поговорити, як старі друзі.

— У мене справи, — коротко відрізаю я, сподіваючись закінчити цю розмову якнайшвидше. Але її слова вже прориваються крізь мій захист, торкаючись тих самих струн, які я думав, що давно обірвав.

— О, справи, справи... — вона простягає, немов обмірковуючи мої слова. — Адже ми завжди любили ці... справи, чи не так? — у голосі Крістен звучить грайливість, вона робить паузу, а потім додає з усією серйозністю, яка може бути властива людині: — Я змінилася, Блейк. Цього разу остаточно.

Стою, дивлячись в одну точку, думки сплутані. Десь на задньому фоні розходжує моя п'ятнадцятирічна дочка, але я ледве чую її слова, повністю поглинений розмовою з Крістен.

— Ти взагалі слухаєш мене? - повторює дочка з легким роздратуванням, повертаючи мене у реальність. Схоже, це справді щось важливе. Я моргаю, намагаючись зосередитися, і відповідаю їй, але із запізненням.

— Вибач, люба, пізніше договоримо, — говорю я, прикриваючи динамік долонею, але вона вже йде геть, не дочекавшись пояснень.

— Згадай, як добре у нас все було, — продовжує Крістен, ніби відчувши мою слабину. — Я знаю, що ти пам'ятаєш. Ми могли б просто поговорити про минуле... Про нас.

Мовчу. І не збирався погоджуватися, але, мабуть, вона сприймає моє мовчання як сумнів. Коливання.

— То що скажеш? — її голос стає майже шепотом, ніби манячи мене повернутися в минуле, якого я давно позбувся.