Розділ 35. Ще одне послання

На сьогоднішній сеанс Надя вирішила не перевдягатися. Не те, щоб їй аж так сильно припало до смаку імпровізоване ділове вбрання, підібране спеціально для Великої Ради, але дрес-код по Тай-Наїльськи мав величезний незаперечний плюс — завдяки оксамитовій накидці шия і груди залишалися закритими, і сторонньому погляду не помітний був оберіг, який за словами Лізі в жодному разі поки що не можна було знімати навіть на кілька годин. Інакше не відбудеться необхідне налаштування, і користі від амулета не буде. А так камінчик працював — справді почав прогріватися. Там, де торкався шкіри, відчувалося легке приємне поколювання. Але поки що це не зовсім те. Помічниця запевняла, що до кінця дня він почне пекти — не боляче, але цілком відчутно.

А щоб Ерланда не здивувало, що Надя в теплому приміщенні вперто розгулює в щільній накидці, вона вигадала хитрість — запропонувати йому провести сеанс на свіжому повітрі. Якось вони вже практикували таке і загалом обоє залишилися задоволені.

Підходячи до кабінету Ерланда, Надія мало не зіткнулася зі скарбником Дугласом, що саме виходив після аудієнції. Привітна посмішка відразу намалювалася на його солодкій фізіономії:

— О, милостиво прошу вибачити мою незграбність, міледі.

А погляд — той самий неприязний. Мав рацію Арчибальд — слизький тип цей фінансист.

— Нічого, мілорде, — усміхнулася Надя у відповідь. Зараз їй було не до нього.

— Ваша Величносте, на вулиці чудова погода, — почала вона, ледь переступила поріг. — Не хочете сьогоднішню нашу бесіду провести поза стінами замку? Може, на території Центрального Палацу, так само, як і на території Північного, є альтанка?

Ерланд чомусь виглядав трохи похмуро, але на пропозицію погодився.

— Гарна ідея, втім, як і всі ваші ідеї.

Ще й легкий сарказм у голосі. Ну і чого ж Його Грізна Величність не в дусі? Чи не після розмови з Дугласом?

Вони вийшли із замку, і вірна варта з Вільгельма та Фелікса, певна річ, за ними.

— Поки що вільні, — розпорядився Ерланд. — І, до речі, чому ви весь час на службі вдвох?

Правду кажучи, Надя знала, звідки така запопадливість. Схоже, брати не зовсім довіряли об'єкт охорони один одному. Наглядали і за Надією, і за тим, щоб не було жодних проявів особистого інтересу у її бік від брата.

— Організуйте нормальний графік чергувань. Охоронець повинен мати час для сну та відпочинку, щоб якісно нести службу, — суворо нагадав Надиним Кевінам Костнерам король.

Ті перезирнулися і повернулися назад у замок.

Ерланд повів свою Радницю алеями палацового парку. Знову в якусь глушину. Ну, це він любив — сховатися подалі від сторонніх очей, коли треба було прослухати чергову частину Надиної історії.

Погода для прогулянок справді була приємною. Тихий-тихий вечір, який буває після спекотного дня, коли температура вже спала, але в повітрі залишилися витати аромати квітучого літа та передчуття оксамитової ночі, таємничої та казкової.

Альтанка, куди завів Ерланд, не була засклена, але її стіни та вікна так густо поросли якоюсь кучерявою рослиною, що створювалося враження відрізаності від усього світу. Наче гніздечко для інтимних зустрічей. І в Наді знову проскочило це сумне гірке відчуття, що їй ніколи не опинитися тут з Ерландом для таких цілей. Сюди він водитиме свою наречену, щоб нашіптувати їй на вушко ніжні слова та цілувати. Як же Наді раптом гостро захотілося відчути його губи на своїх губах. Як тоді у сновидінні.

Цього разу Ерланд сів не навпроти, а поряд. А й справді, навіщо їм тепер, щоб їх розділяв стіл? Адже більше вони не використовували шахівницю. Вони і так обоє чудово пам'ятали, в якій ситуації залишилися Король та Королева з Надиної історії.

— Сьогодні хід Королеви? — першим почав Ерланд.

— Так. Настав час повернутися до неї. Її подорож до Гірського Монастиря триває. Наша Королева прокидається. Вона розгублено дивиться на всі боки. Не одразу впізнає карету. Не одразу розуміє, що вона в дорозі. Поруч сидить відданий лікар. Тримає за руку.

«Як ви, моя Королево?»

«Трохи паморочиться в голові».

«Це від снодійного. Незабаром мине».

«Від снодійного?»

Лікар вкрився потом:

«Пробачте, моя Королево, я не зміг дати вам те, що ви просили. Це було зілля, щоб приспати, яке ви підсипали Королю. Воно змушує міцно заснути. І не більше».

Королева заплющує очі. З тугою промовляє:

"Я так на тебе сподівалася".

Тепер поступово у її свідомості складається вся картина подій. Її Король зрозумів. Під час тієї дикої відчайдушної та водночас ніжної близькості коханий уже все знав. Знав про те, що Королеві залишилося недовго, і головне — знав про прокляття. Напевно, лікар проявив малодушність — розповів йому те, про що заприсягся мовчати.

Королева не в змозі стримати стогін розпачу. Серце рветься на частини. Тепер Король все життя страждатиме, все життя звинувачуватиме себе, що став мимовільною причиною загибелі двох своїх дружин. Вона так мріяла залишити коханого на цьому світі з надією на його майбутнє щастя. А тепер не впевнена, що він зможе коли-небудь пережити нестерпний тягар скорботи, що звалився на нього.

Вона довго лежить мовчки, не в змозі змиритися з усвідомленою неминучістю. Потім, нарешті, звертається до лікаря

«Куди ми їдемо?» — запитує тремтячими губами.

Це жахливо, що її план не спрацював. Але десь у глибині душі гріє думка, що вона зможе знову побачити коханого. Егоїстична думка. Королеві соромно за неї. Але, боже, яке ж це щастя — ще хоча б раз зазирнути в його прекрасні бездонні мудрі очі. Відчути дотик його губ до своїх губ. Почути його голос, який змушує солодко тремтіти. Якщо їм дано побути разом ще хоч кілька днів, раптом їй вдасться переконати коханого, що в її втраті немає нічого страшного. Що вона залишає цей світ щасливою, що доля подарувала їй безмірне блаженство бути коханою таким чоловіком, хай і недовго. І він повинен прийняти це як даність, а потім зробити щасливою ще одну жінку і стати щасливим самому. Так, Королева зможе його переконати. Свого мудрого короля. Їй би тільки побачити його якнайшвидше.