(2)

* * *

Вершників було лише троє. Вдягнені у вельми скромні одяги, але які виглядали чомусь – то не так у них невигадливо, у цих людях, своєю військовою виправкою, поставою та обережно зарозумілими поглядами, швидше за все впізнавалася приналежність до військової еліти поліса, ніж до торговельного стану не дуже великого достатку. Дороге взуття сідоків, деякі таємничі кривляння в поведінці, чудового вироблення збруї коней, та й сам вид породистих скакунів мовчазно підтверджували і однозначно доводили очевидне.
Під'їхавши практично до самих дверей двоповерхового будинку, двоє людей відразу спішилися, підозріло озираючись на всі боки. Один із них допоміг спуститися останньому вершнику, підставивши своє плече. Інший при цьому тримав коней. Потім узявши їх під узди, відійшов трохи далі вздовж стіни і встав спокійно під вузьким одностулковим віконцем заспокоюючи трохи схвильованих тварин. Поводячи з боку в бік головою з уважною обережністю, один із прибулих наблизився до дверей і розмірено й карбовано відстукав кісточками пальців тричі. Буквально через пів хвилини двері тихо відчинилися і після недовгого перешіптування двоє гостей пройшли всередину. Сам же пускав для будь-якого стороннього спостерігача залишався зовсім непоміченим і тому цілком невідомим. Хоча, насправді, кого ще міг зацікавити та спантеличити візит дивних гостей до пересічного заїжджого двору. І така думка цілком стосувалася всіх тих, хто проживав своє життя в Потоці і безпосередньо ставився до часів цієї залежної Реальності. Досі малопомітний будинок не приваблював особливого ажіотажу у городян та приїжджих. Що знаходиться біля торгових рядів, що був другосортним заїжджим двором, він рідко відкривав свої ворота і двері, ігноруючи різного роду непроханих і випадкових гостей, чи то місцевий, чи то приїжджий люд. Золото та срібло не грали для його господаря першорядної ролі, втім, як і звання з титулами. І саме така дивина не могла прослизнути непоміченою. Тим більше тепер, ставши з недавнього часу постійним гостьовим притулком перського купця та його підопічного халдейського провісника.
Але як видно, що – то все ж таки, - а скоріше хтось – постарався привернути увагу місцевого балтасара (титул рівний царю, семантично походить від складових місцевої мови: балатос (вищий, поставлений богом) і зараон (панувати)), Філоту II для частих та потайливих приїздів сюди. Мабуть для цих візитів стали перебувати особливі і невідкладні причини, які з забобонів, що ігноруються, раптово перетворилися на необхідність.
Амбітний і старіючий государ, який дуже часто дошкуляв своїми військовими набігами та тривалими компаніями сусідні поліси, став подумувати про довгоочікуваний відпочинок. Захопившись колись мріями про об'єднання свого етносу на могутню міцну державу і перетворивши маленьку державу на велику жахливу імперію, Філота намагався розширювати свої території рахунок східних земель. Його вже давно обтяжували почуття, побачивши бідних кам'янистих земель його невеликої батьківщини і не давала спокою збідненість скарбниці, що постійно пустувала. І швидше за все, - що варто було небезпідставно припустити і перевірити ще раз, - його стало залучати в цей будинок саме «гарантійні» реалізації халдейських пророцтв, які наче за чітким диспетчерським розкладом розводок «лінійок» у Близькому Феротеррі збувалися з відточеною регулярністю. Саме передбачення заїжджого варвара так радували балтасара, ідеально поєднуючись із його бажаннями.
Подібна увага та бездоганність у послідовності дій людини, яка мало має щось спільного з персоніфікацією, тим більше в управлінні крихітною країною, стала все більше цікавити відділ обсерверів Темпоральної Служби. Займаючись лише спостереженням і збором даних представники відділу зводили до абсолютного мінімуму можливість на Потік будь-якого – нибудь зміни. Про що ще варто було говорити, якщо таке ставлення було аксіомою кожного співробітника.
Інший відділ, ефекторів, схоже починав втрачати за своїми експериментами і проектами з вивченням паралельних відхилень, пильність і контроль. Намагаючись досягти результатів за Програмою стабілізації темпоральних флуктуацій, його патрони схоже втратили будь-яку пильність і явними проявами починали впливати на саму тканину Реальності. Розрахункові алгоритми виявили незначні відхилення, які протягом кількох сотень років призводили до неприпустимих наслідків у соціальному та геополітичному середовищі. А те, що могло виникати далі, не варто було й особливо припускати.
Необхідність більш повного розбору та накопичення відомостей і змусило адміністрацію обсерверів вивести своїх працівників безпосередньо в Потік Часу, приховане полювання на своїх візаві. Але остаточне рішення про Ембарго на перебування в Потоці все ж таки мав приймати Вищий Синкліт служби.
Підкорившись уявному наказу людини, корд миттю змінив зовнішність господаря використовуючи ГПП (голографічний портретний позитив), перетворивши його з пезгетора (командувача фаланги) одягненого лише у птеруги, мідну кірасу та сандалії, у звичайного крамаря повертається після важкого робочого дня на ринку на більш бідний район. Спостерігач постарався якомога природніше і спокійніше покинути свій затишний притулок, що знаходився у вузькому і затіненому проміжку між двома одноповерховими будинками. Не озираючись на незнайомця, що притримує трьох коней, він попрямував до Південної брами міста. Там, вийшовши за стіни міста і пройшовши всього з три сотні кроків, серед рідкої вигорілої трави і хирлявих дерев ледь помітною спорудою ховалася халупа пустельника, що розвалюється, філософа. Саме в кам'янистій її основі, на глибині кілька десятків метрів, знаходилася резервна Свердловина. За припущенням обсервера вона мала допомогти надійно заглушити явне відлуння хроно – хвилі його темпера від пеленгації трассерами ефекторів, які можуть працювати у холостому режимі у цьому відгалуження Реальності.
Людина йшла простою звичайною ходою, роздумуючи про своє і не особливо відволікаючись на навколишнє, з цілком певною метою.
Чужий уважний погляд спідлоба напружено стежив за ним, підозріло проводжаючи бідолашного торговця, що віддаляється все далі у вузькі провулки міста. При цьому не упускався з поля зору і один з етерів Філоти II, що залишився, з кіньми, що нудьгував під вікном заповітного будинку. Деструктивний детектор з певною точністю зафіксував ГПП і корда, що використовує цю функцію. Як видно, обсервери не дуже були охайні у використанні екіпірувальної техніки, абсолютно ігноруючи можливе виявлення та фіксацію своїх агентів.
… Спостерігаючий чудово знав куди прямував співробітник обсерверів і прочекавши ще кілька миттєвостей, коли той відійде якнайдалі, попрямував прямо до дверей двоповерхового будинку.