Договір.

Посеред безкрайнього поля, по якому як гриби, розкидані самотні хати, тяглася довга дорога. Цією дорогою трохи поспішаючи рухалася колона, в центрі якої чорна, як сама ніч, трійка коней. Що попереду що позаду двоє вершників. Їхні обличчя приховані каптурами, на плащах жодних гербів. Схоже на те, що їм хотілося бути менш помітними, але цією своєю обережною скритністю вони привертали ще більше до себе уваги.

Трійка тягла закритий кортеж, вікна якого були прикриті темною шторкою. Ця обставина надавала цій скритності ще більшої скритності і роздмухувала ще більшу цікавість тих кому пощастило зустріти на своєму шляху цей екіпаж.

• - ти так і мовчатимеш, нам їхати ще не менше трьох днів, це ж померти з нудьги можна - запитав один із пасажирів, високий широкоплечий брюнет.
• - про що мені з вами говорити? - відповіла витончена дівчина, обличчя якої було прикрите темною вуаллю, ніби хтось міг зазирнути в прикриту шторками карету і впізнати її. З-за цієї вуалі важко було зрозуміти емоції дівчини, тільки монотонний голос створював деяке уявлення, але це було не більше ніж здогад співрозмовника.
• - ну ти могла б поцікавитися про моє життя, воно в мене бурхливе, наповнене емоціями. В тебе ж не було можливості дізнатися світ, так я можу тобі розповісти - продовжував, невгамовно, чоловік, весь у чорному шкіряному вбранні.
• - все що мені потрібно про вас знати я і так знаю, вбивця, який не гидує перерізати горлянку навіть матері чотирьох дітей - обличчя чоловіка не змінилося, він так само посміхався, тільки очі говорили, очі хижака, готового розірвати тебе на шматки.
• - твої судження поверхневі, і такі наївні - продовжив чоловік - судження дитини, яка бачила життя тільки в книгах, та багато хто, був би тільки і радий, щоб його життя перервалося ось так швидко, від чиєїсь сильної руки. Уяви тільки, щодня вони живуть з думкою, що настане їхня черга, черга стати кормом для якихось божественних створінь. Чи не є миттєва смерть спасінням. Чи бачила ти колись обличчя мертвої людини - на це запитання дівчина не стала відповідати - вони посміхаються, ця посмішка ледве вловима, але досвідчений убивця знає це, ніби людина позбувшись тягаря цього світу заснула нарешті мирним сном.
• - значить так звучить ваша молитва перед сном – іронічно зауважила дівчина.
• - за мій сон можеш не переживати, я сплю міцно, а ось як спиш ти, знаючи що жити залишилося менше півроку - ці слова вдарили болючіше за випущену стрілу, але щоб не здатися враженою дівчина навіть не заперечила - наскільки я знаю, тобі повинні живцем розпороти твоє ніжне черевце і витягнути гаряче, ще пульсуюче серце. Може, тобі вдасться не померти до того, як його з'їдять, ти станеш свідком пожирання твого серця. - за темною вуаллю не було видно обличчя дівчини, але чоловік точно знав, що цієї хвилини, воно неодмінно розбите. - так, як ти вважаєш, чи не краще померти зараз, швидко, не чекаючи цього, тоді закінчаться муки очікування, які, це я точно знаю, ще болючіші за саму смерть.
• - я готова до своєї долі, і вважаю що тільки богам дано розпоряджатися життям, а не якомусь лиходію який уявив із себе чорт знає що.
• - хах, ну за своє життя можеш не переживати, я доставлю тебе в цілості та безпеці, щоб ти неодмінно виконала свою роль. - віз зупинився, до дверей підбіг один із супровідних вершників.
• - пан там спереду, шестеро і всі як один, перегородили дорогу, хочуть з вами говорити - чоловік, у візку був ніким іншим, як Жданом Лебланом. Здавалося, що це його не здивувало.
• - сподіваюся, поки мене не буде, ти не наробиш дурниць.
• - не хвилюйтеся, я не самогубець.

Як і казав солдат, шість чоловіків, у брезентових плащах, на голові накинуті широкі капюшони. З-під плаща стирчав кінчик шпаги.

Ждан підійшов ближче, він незмінно посміхався, даруючи можливість усім охочим помилуватися його білими міцними зубами.

• - Ну і? - Раптом спитав грубо Ждан.
• - Ждан Леблан – продовжив один із непроханих гостей – радий знайомству.
• - хм, ну я персона відома, не дивно, що ти мене знаєш, але спершу треба було б представитися.
• - ми це один і ім'я наше Роман Багатоликий - Ждан ледь помітно покосив брови, його рука автоматом потяглася за сокирою але вона знаходилася на візку - не варто переживати, ми не збираємося заважати вашій подорожі.
• - так, ну тоді навіщо було зупиняти?
• - є в мене одна справа до вас, і я неодмінно хотів би її обговорити до того, як ви покинете ці землі - посмішка зникла з обличчя Ждана, він став незвично серйозним.
• - пане, може нам його вбити, він надто багато часу займає.
• - закрий свій рот, вказуватимеш комусь іншому - грубо і жорстко відповів Ждан - це ж багатоликий, він тебе розмаже як комашку.
• - я радий такій славі, правда, але багато чуток про мене трохи перебільшують.
• - менше слів, ближче до діла.
• - ну що ж, якщо вже ви поспішаєте, тоді не томитиму. Будучи гостем у Тимофія Романовича, вас вирішили зрадити. Він відправив голуба із зазначенням маршруту яким ви вирушили. Я ж у свою чергу, будучи посланим Святославом, для пошуків Софії, перехопив листа, тим самим врятував вашу місію від провалу. - Багатоликий говорив розмірено і спокійно, ніби то був не солдат вбивця, а високопосадовець.
• - значить ти все ж таки тут щоб забрати дівчисько? Ну то до чого весь цей цирк.
• - я тут не для того, мені потрібен захист - Ждан здивовано замовк, потім засміявся.
• - ти мене за дурня тримаєш! Тобі? Від кого...
• - зараз світом править Всеволод, але вже скоро, Король стане напівбогом і тоді землями правитимуть князі - обличчя Ждана все більше мінялося, він починав розуміти до чого веде Багатоликий - Святослав хоч і належить до канібалів, він слабкий. Починається боротьба за землі, і у цій боротьбі Святослав найслабший.
• - ти хочеш зрадити свого князя?
• - у цьому світі має значення лише сила, я хочу бути на боці сильних. Я допоміг тобі втекти, ти ж допоможи мені.
• - що ти йому скажеш, прийшовши з порожніми руками, чи не вб'є він тебе.
• - він занадто довірливий, я вбив солдатів які вирушили зі мною, розповім казку про те, як ми вступили в битву, але на жаль, програли.
• - знав би князь яку лисицю пригрів - шестеро в одну мить злилися в одну людину. Багатоликий підійшов до Ждана. Ждан уважно спостерігав за кожним його рухом, готовий будь-якої миті прийняти удар.
• - тоді по руках - Багатоликий простяг свою довгу тонку руку. Ждан кілька секунд стояв у якійсь нерішучості, потім зі властивою йому байдужістю засміявся на весь голос і з розмаху вхопив руку Многоликого яка не дивлячись на свою кволість мала в собі чимало сили.