Розділ 3: Перші кроки у часі, що завмер

Повітря всередині капсули, здавалося, стало ще густішим. Рішення вийти було прийнято. Анна, яка відчувала на собі погляди всіх, розуміла, що зволікати не можна. Кожна хвилина наближала їх до фатального часу – 01:23.

– Добре, – сказала Анна, обводячи поглядом друзів. – Виходимо. Максим, ти перший. Оціни ситуацію, будь обережний. Дмитро, ти намагаєшся знайти будь-які ознаки, що це справді 1986 рік. Софія, ти контролюєш ситуацію навколо капсули, якщо хтось з’явиться. Артем... Артеме, ти з нами. Дивися в обидва.

Артем кивнув, його серце шалено калатало. Він був готовий на все, аби лише бути поруч з Анною. Захистити її, якщо знадобиться. Максим підійшов до виходу з капсули. З коротким шипінням, невидимі зовні стулки роз'їхалися, відкриваючи нічний Прип'ять. Прохолодне повітря 1986 року, сповнене запахом вологи після денної спеки і ледь вловимим ароматом бузку, що цвів у дворах, ввірвалося всередину, змішуючись з затхлим повітрям капсули. Це було наче ковток свіжого повітря після довгого занурення.

Максим обережно визирнув назовні. Вулиця була порожня. Тьмяне світло ліхтарів вихоплювало з темряви силуети голих дерев, що тільки починали покриватися листям. Будинки стояли темними масивами, але в деяких вікнах горіло світло, видаючи ознаки життя. Десь здалеку почувся глухий, розмірений гул – постійний фоновий звук, який, як знав Дмитро, походив з Чорнобильської АЕС, що знаходилася лише за кілька кілометрів.

– Чисто, – прошепотів Максим. – Але ми дуже помітні. Ця штука... вона явно не звідси.

Він вийшов першим, його кросівки безшумно ступили на вологий асфальт. За ним рушили Дмитро, Анна, Софія і Артем.

Коли всі опинилися зовні, відчуття було сюрреалістичним. Вони стояли у справжній Прип'яті, місті, яке знали лише по фотографіях та документальних фільмах про привидів. Але це місто не було примарою. Воно було живим. Повітря було сповнене незнайомих їм запахів – дим від чиєїсь сигарети, аромат випраної білизни, що сушилася на балконах, запах свіжого хліба з пекарні, що мала відкритися через кілька годин. Звуки були іншими: гул телевізора з відкритих вікон, далекі голоси, навіть скрип гойдалок на дитячому майданчику, що колихалися від вітру. Все це було настільки реальним, настільки... звичайним, що важко було повірити у їхню місію.

Анна дістала з рюкзака свій смартфон, який, звісно, не мав зв'язку, але його ліхтарик був дуже доречним. Вона озирнулася на капсулу. Вона була... величезною. Набагато більшою, ніж здавалося зсередини. І її футуристичний вигляд різко контрастував зі старими радянськими будинками.

– Нам треба її сховати, – сказала Анна. – Негайно.

Максим вже оглядав капсулу.

– Вона, здається, може змінювати форму. Або, принаймні, ставати менш помітною. Я бачив таку функцію на панелі.

Він швидко повернувся до входу, натиснув кілька кнопок. З легким дзижчанням і дрібним тремтінням, капсула почала... стискатися. Металеві пластини накладалися одна на одну, ховаючи символи, зменшуючись у розмірі, поки не перетворилася на невелику, металеву коробку, яку легко було сховати під кущем.

– Круто! – захоплено вигукнув Артем. – Це ж як трансформер!

Софія лише закотила очі.

– Припустимо. А тепер нам що, йти на станцію? І що ми там скажемо? "Привіт, ми з майбутнього, ви зараз вибухнете" Нас заберуть у божевільню, а реактор вибухне, як і мав.

Дмитро, який уважно розглядав номерний знак "Москвича", що постраждав від їхнього приземлення, заговорив.

– Він побитий, але тут немає нікого. Треба відійти від машини. І так, Софія має рацію. Ми не можемо просто прийти і заявити про катастрофу. Ніхто нам не повірить. Нам потрібен план.

План. У них було лише трохи більше двох годин. Дмитро, як історик, знав деталі події. Він знав, що вибух стався під час випробування турбогенератора на четвертому енергоблоці. Він знав, що персонал був некомпетентним, а конструкція реактора РБМК-1000 мала критичні недоліки. Але як це пояснити людям з 1986 року? І як отримати доступ до станції?

Максим дістав свій дозиметр. На його обличчі з'явилася напруга.

– Радіаційний фон у нормі, – промовив він. – Поки що.

Це "поки що" прозвучало, мов смертний вирок. Анна, подивившись на нього, раптом відчула, як її азарт починає змінюватися на усвідомлення реальної загрози. Це не була гра. Це було життя і смерть. Тисячі життів. Її погляд зупинився на вікнах будинків, за якими спали люди. Діти. Вони не знали. Вони спали.

– Ми повинні щось зробити. Але що? – її голос тремтів.

Артем підійшов ближче до Анни, обережно поклавши руку їй на плече.

– Ми разом, Анно. Що б ми не вирішили, ми разом.

Софія, хоч і була занепокоєна, все ж змогла зберігати холодний розум.

– Для початку, ми маємо з'ясувати, де ми точно. Яке саме місце Прип'яті. Це типовий двір. І нам потрібен одяг. Наш одяг... він надто сучасний. Нас одразу вирахують.

Дмитро кивнув.

– Софія права. І зв'язок. У нас немає зв'язку. Телефони не працюють. Нам потрібна карта, інформація.

Раптом з одного з вікон на першому поверсі, що було лише частково прикрите шторами, почувся плач дитини. Не гучний, але достатньо пронизливий, щоб привернути увагу. А за кілька секунд – тихий, заколисуючий голос матері, що намагалася заспокоїти малюка. Звичайний, буденний звук, який, однак, пронизав серця всіх п'ятьох з майбутнього. Це нагадало їм, заради кого вони тут. Заради цих невинних життів, які спали за стінами цих будинків.

Страшний Вибір

Час тік. На панелі Максима залишалося менше двох годин до "фатального 01:23". Вони були в самому серці міста, яке за мить мало зникнути, поглинуте невидимою отрутою.

Анна прийняла рішення.

– Добре. План такий. Ми ділимося. Максим і Дмитро, ви найрозумніші в техніці та історії. Спробуйте знайти хоч якусь інформацію, може, десь є робоча телефонна будка, щоб зателефонувати на станцію? Чи дістатися туди та якимось чином попередити персонал?