Розділ 7. Нічна втеча.

Щойно я прилягла на ліжко, вкрите не водоростями, як спершу здалося, а тонкими, мʼякими тканинами, напрочуд схожими на них, повіки самі собою почали заплющуватися.

Сон підкрався відразу — теплий, важкий, приємний, як весь цей день. Я майже не чинила опору, тільки подумала: нехай це все не зникне.

— Леді Лівія, — голос мʼякий, але наполегливий, — вже час.

Я здригаюся. Морщуся. Усе всередині протестує: ще трохи... ще... ще...

— Прошу, — знову тихо кличе Жуней. — Нам вже потрібно йти.

Я повільно відкриваю очі. Мені здавалося, що минуло всього кілька хвилин. Але це не так. Кімната оповита сутінками, в яких майже губиться силует лікаря. Його видає блиск очей і кігтиків. Він стоїть зовсім близько. Не можу розібрати, який зараз вираз його обличчя. Але те, як він прочищає горло, свідчить про те, що я маю поквапитися.

Я киваю і вкладаю руку в його долоню. Ми пропливаємо від ліжка до дзеркала, і на невеличкому мармуровому столику поруч я бачу: пояс і маленький камінь Іфльсфера.

— На цьому поясі прикріплені ті допоміжні засоби, що я вам показував раніше. Також ось вам мішечок із грошима, який складіть в мантію або прикріпіть на поясі, це за вашим бажанням.

Я беру камінь Іфльсфера і натираю луску. Менш урочистим, але все ж магічним чином мене всю вкриває чорна мантія. Тканина, до речі, звичайна. Дуже схожа на бавовну. Слідом закріплюю на талії пояс. Мішечок із грошима так само прикріплюю на нього. Не знаю, думаю так буде зручніше.

— Готові?

— Звісно. Але... що на рахунок родини?

— Ви хочете знати, наскільки швидко на ваші пошуки відправлять варту?

— Так.

— Я докладу максимум зусиль, щоб переконати пана Рівана відтягнути цей момент. Вашій безпеці в будь-якому разі нічого не загрожує, поки ви будете в Талассарії.

— Це правда, Лів. Хвороба занадто похитнула народ і в результаті згуртувала його. До того ж ніхто не знає, як я виглядаю, і ми не будемо приймати необачні рішення.

— Згодна! Можемо вирушати.

— Тоді, леді Лівія, пані Сірім, мушу попередити: перша година вашої поїздки буде не надто комфортною.

— Детальніше, — рівно відгукується Сірім.

— Скоро вирушить екіпаж із сувоями для графа Зеоса. Його маєток на околиці столиці - це зручно. Ви сядете в один із ящиків. Кристал Ету, — він вкладає мені в долоню маленький блідо-рожевий камінь, — дасть сигнал, коли час виходити. Не хвилюйтеся, навіть якщо заснете — ви обидві його почуєте. А далі... все залежить від вас.

Думаю, він усміхається. Крізь тривогу, але все ж таки. Я киваю. Сонний стан знімає рукою і тепер я вся в передчутті.

Точніше — ми.

Жуней пливе попереду. Я слідую за ним крізь дрімаючі зали. Сяючі корали на стінах горять трохи тьмяніше, а звуки від наших рухів здаються занадто гучними.

— Ніхто не почує. Усе добре. — тихо підбадьорює Сірім.

— Вірю. Але все одно хвилююче.

Через кілька поворотів лікар сповільнюється і зупиняється біля вузької ніші в стіні. Вона виглядає як просто виїмка, затягнута напівпрозорими водоростями, але, відсунувши тканину, він відкриває вхід до іншого тунелю — довгого, менш світлого, з трохи каламутною водою.

— Через цю галерею можна дістатися до складу. Ми минаємо варту й основну зону сну.

Я вдихаю — звичка дурна, безглузда під водою, але вона все одно допомагає. Потім киваю, і ми ковзаємо у вузький прохід.

Стає холодніше. Камʼяні стіни ближче, і вода густіша, щільніша, ніби знає, що ми робимо щось не зовсім дозволене.

У якийсь момент попереду зʼявляється мʼяке фіолетове сяйво. Воно розливається по підлозі, забарвлюючи камінь. Ми знижуємо темп - склад поруч.

Жуней подає нам знак рукою: почекати. Він пропливає вперед і, натиснувши на виступ у стіні, відсуває плоску панель. За нею видніється ящик. Він безшумно привідкриває його й оглядає.

— Так, місця вистачить, — шепоче Жуней. — Усе готово.

Лікар обертається до мене:

— Запливайте леді Лівіє. Я допоможу.

Усередині все вирує.

Коли я жила в притулку, деякі хлопці ночами збігали — через вікно в пральні. А вранці поверталися з льодяниками та історіями про пригоди.

Мені й на думку не спадало вчинити так само. Я завжди думала: «Ну вже ні. Точно зловлять - і мені гаплик».  

Але, як то кажуть, ніколи не говори «ніколи». Ось вам і живе підтвердження.

Тільки тепер збігаю я не по солодке, а в ящик — разом із принцесою, якій покажу королівство, що стане відкриттям для нас обох.

Як не дивно — звучить навіть логічно.

Жуней подає мені руку. Але замість того, щоб скористатися допомогою, я міцно обіймаю його. Нехай не одразу, але все ж він піддається і так само міцно обіймає у відповідь. Я відчуваю, як швидко бʼється його серце. Це не може не розчулювати.

Він казав, що в усього є свої наслідки і він не боїться заходу своїх днів. Тому не знаю, чи побачу його знову. І не можу піти, не зробивши нічого по-справжньому свого.