Розділ 9. Тінь минулого

Ночі ставали дедалі тривожнішими. Айлін відчувала, що небезпека з минулого не відступає, а кожен її крок уважно відстежується. Листи, які приходили анонімно, невеликі, але ясні: «Твоє ім’я ще не забуто. Ти втратиш усе, якщо спробуєш ховатися».

Вечір цього дня приніс нову загрозу. В двері будинку герцога постукали із силою, і голос за ними був гучним і командним:

— Відчиняйте! Ми знаємо, що принцеса тут!

Айлін відчула, як серце впало в груди. Це були ті, хто зруйнував її життя, ті, хто хотів стерти її назавжди.

-Корвен… — прошепотіла вона, дивлячись на герцога.

— Спокійно, — відповів він, підходячи ближче. — Я не дозволю їм завдати тобі шкоди.

Він швидко організував захист: приховані виходи, пастки і сигналізацію. Айлін відчула вперше, що вони не просто союзники на папері — вони справжня команда, готова боротися разом.

— Ти більше не сама, — тихо сказав герцог, коли вони сховалися за стіною, спостерігаючи за переслідувачами. — Минуле може переслідувати, але воно не визначає тебе.

Айлін відчула тепло його руки на своїй. Серце билося швидко, але тепер страх змішувався з відчуттям захищеності. Вона зрозуміла, що почуття, які зародилися між ними, справжні, а не лише гра ролей.

Переслідувачі не змогли проникнути в будинок, і коли небезпека минула, герцог повернувся до неї.

-Ти була хороброю, Еліс, — сказав він тихо. — І ти довела, що можемо протистояти будь-чому разом

Айлін, дивлячись у його очі, відчула, що цей договірний союз вже давно перестав бути лише формальністю. Минуле загострює небезпеку, але саме воно робить їхній зв’язок сильнішим. І вперше вона усвідомила: їхні почуття можуть витримати будь-яку тінь минулого..