Розділ 8. Пульсуюче серце

Наступні дні минали під знаком обережності та напруження. Айлін все більше звикала до ролі Еліс, але тепер її серце почало підказувати щось інше — щось, що вона не могла ігнорувати.

Вранці герцог Корвен запросив її на прогулянку садом. Світло сонця пробивалося крізь високі дерева, апташки тихо співали, створюючи дивну гармонію після нічних небезпек.

— Ти змінилася, — сказав він несподівано, коли вони йшли поруч. — Тепер ти не лише моя союзниця, ти… інша. Сильніша. І я… — він замовк, ніби шукаючи слова.

Айлін озирнулася на нього, помічаючи, що його очі відверто дивляться на неї, без маски холодного герцога.

-Ти хотів сказати щось ще, — тихо сказала вона.

— Так, — відповів він, наближаючись. — Я хочу, щоб ти знала, що навіть якщо минуле знову нагадає про себе, ти не залишишся одна. Я буду поруч.

Її серце стислося. Вперше вона відчула, що те, що народжується між ними, може бути справжнім — не грою, не маскою, а чимось живим.

У той момент розірвався різкий звук: хтось намагався проникнути в сад. Айлін відчула холодок страху, але цього разу не панікувала. Вона кинулася до герцога, і він обхопив її руку, ведучи до безпечного місця.

— Минуле ніколи не залишає нас спокійними, — промовив він тихо, коли вони сховалися в тіні дерев.

— Але разом… — додала вона, і слова прозвучали як обіцянка.

— Разом, — підтвердив герцог.

Того вечора, коли вони поверталися до будинку, Айлін зрозуміла, що навіть серед небезпеки і таємниць минулого народжується щось сильніше, ніж страх. Почуття між ними пульсують, немов живий організм, і ніхто не може їх зупинити.