Розділ 6. Таємниці за маскою

Наступні дні пролетіли швидко. Айлін поступово звикала до ролі Еліс, але кожен рух у будинку герцога був перевіркою. Вона помічала, як Корвен став уважнішим до неї — не лише як до союзниці, а як до людини.

Одного вечора вона випадково натрапила на його особистий кабінет. Двері були відчинені, і з цікавістю, яку важко було стримати, Айлін заглянула всередину. Папери, старі карти та пергаменти розкидані по столу, а серед них — листи з печатками, які вона впізнала: це були докази інтриг і змов проти її родини.

— Корвен… — тихо промовила вона, і герцог з’явився позаду, майже непомітно.

— Ти знайшла мої таємниці, — його голос був спокійним, але відтінок суворості змусив її серце

здригнутися

— Чому ти це ховаєш? — запитала Айлін, підходячи ближче. — Я повинна знати, з ким пов’язаний наш союз.

Він крокував до неї, рука ледве торкнулася її плеча.

-Тому що минуле не повинно тебе травмувати. Іноді захист вимагає таємниць. Але ти мусиш зрозуміти: я не ставив за мету обманювати тебе, Еліс. Я просто… хочу, щоб ти була в безпеці.

Айлін відчула, як серце тремтить. Його слова не були пустими, і вперше вона побачила за холодною маскою щось живе — турботу, яку не можна було приховати.

— Я не знаю, чи можу тобі довіряти, — сказала вона тихо.

— Ти вже довіряєш, — відповів він, наближаючись ще ближче. — Ти поруч зі мною, навіть коли світ

намагається нас розділити.

Їхні погляди зустрілися, і хвилина затрималася між ними, сповнена нерозказаних слів і натяків на почуття, які ще ніхто не смів назвати. Айлін зрозуміла: маска Еліс стає не лише захистом, а й містком між минулим і тим, що народжується між ними тут і зараз.

Того вечора вона лягла спати з дивним відчуттям: договірний шлюб іграє свою роль, але почуття, що виникають між ними, можуть зруйнувати будь-які правила.