Розділ 2. Договір, що змінює все

Айлін не знала, чого очікувати від будинку герцога. Корвен зустрів її біля високих дверей — холодний, впевнений, але не агресивний.

-Тобі доведеться називати себе Еліс, — сказав він, коли вони ввійшли до величезного, але похмурого холу.

— Еліс? — повторила вона, стискаючи кулаки. — А що ж зі мною сталося?

— Твоє справжнє ім’я зараз небезпечне. А для всіх інших ти повинна стати іншою. Ця нова особистість врятує твоє життя, — спокійно відповів герцог, не відводячи погляду.

Вона кивнула, хоча всередині її все протестувало. Бути «Еліс» означало зрадити себе, але в іншому випадку вона могла не пережити наступної ночі.

— Договір буде простий, — продовжив він. — Ти погоджуєшся стати моєю дружиною. Я отримую союз, ти — захист. Ніяких романтичних обіцянок ніяких емоцій. Тільки вигідний союз.Айлін відчула холод, який пробіг по спині. Їй не подобалося, що її життя тепер визначає хтось інший, але вона не мала вибору.

— Я погоджуюсь, — сказала вона тихо, хоча кожне слово давалося їй із зусиллям. — Але пам’ятай: я не твоя іграшка.

— І я не твій ворог, — відповів герцог

— Поки ми дотримуємося правил, союз вигідний обом.

Вони обмінялися поглядами — холодними, але з тонким натяком на те, що кожен з них розуміє: життя під чужим ім’ям і домовленість із герцогом будуть складніші, ніж здаються.

Айлін усвідомила: це лише початок. Її минуле тягне назад, її нове життя ставить випробування на кожному кроці, а серце вже не слухається розуму.