Глава 1. Ніч, що змінила все

Айлін прокинулася від різкого шуму у палаці — скрип металу, голоси охоронців і ледь приглушений звук кроків. Серце застигло: щось було не так. Вчорашній день обіцяв мир і спокій, а сьогодні все змінювалося.

Вона вислизнула з ліжка, серце стукало в грудях, як барабани у війні. Палацовий коридор був порожнім, але запах диму та холодного заліза підказував, що небезпека поруч.

— Айлін! — шепотів хтось із тіні.

— Хто там? — її голос тремтів, хоча вона намагалася здаватися спокійною.

Тінь виринула з-за колони, і перед нею постала служниця:

— Вони прийшли за вами, ваша височність. Ми повинні йти негайно

Ще хвилину тому Айлін була принцесою, спадкоємицею трону, якою всі захоплювалися. А тепер її ім’я стало смертельною загрозою.

Залишати палац було єдиним шансом на виживання.

Вона кинула погляд на дзеркало. Відображення дивилося на неї чужими очима: серйозне, холодне, готове до боротьби. Айлін знала — щоб вижити, їй доведеться стати іншою.

І тоді пролунали перші постріли

Айлін мчала вузькими темними коридорами палацу, відчуваючи, як серце готове вистрибнути з грудей. Кожен крок міг стати останнім, але вона знала: зупинятися — означає загинути.

Вона вилетіла на задній двір, де місячне світло пробивалося крізь хмарне небо. Внизу, серед тіней, стояла постать — високий чоловік у темному плащі, з обличчям, наполовину прихованим тінню.

— Ти Айлін? — його голос був спокійний, холодний, але в ньому відчувалася обережність 

— Хто ви? — відрізала вона, намагаючись не показати страх.

Чоловік зробив крок уперед, і місячне світло висвітлило його обличчя. Очі були сірі, проникливі, а посмішка ледве помітна, як у хижака 

— Я — герцог Корвен. І, здається, ми маємо спільний інтерес.

Айлін відчула, як її серце стискається. Цей незнайомець був єдиним шансом вижити, але щось у його погляді не давало їй повірити, що союз буде простим.

— Я не потребую допомоги, — сказала вона, хоча її голос тремтів. 

— Можливо, поки що ти так думаєш, — спокійно відповів він. — Але світ змінився, принцесо. І ти мусиш змінитися разом із ним.

Вона кинула погляд на нічне небо. Минуле вже не належало їй, а майбутнє було чужим і невідомим. Під чужим ім’ям Айлін тільки починала свою нову гру.