Глава 32: Немає шляху назад

— Тихіше, Софія, — перейшов на напівголос Едвін, — досить цих повчань... Я не дурний і все розумію. Проте, якщо завіса впаде, Вайтленд буде приречений... Можливо, військо Робберна і герої зможуть зупинити навалу Майенрога — а може, в справу втрутяться якісь сторонні сили і знищать чорнорога — так чи інакше, я не можу дозволити, щоб загинуло стільки невинних людей. Якщо я буду просто бездіяльний — я зганьблю цим пам'ять свого рідного батька...

— Святий Аміріон... — провела руками по обличчю дівчина — ти знущаєшся? Чому з усіх людей на світі — це повинен робити саме ти, а не хтось інший?

— Тому що тільки за допомогою моєї крові — рішуче відповів Едвін — можна зняти прокляття з Майенрога і знищити зло раз і назавжди... В іншому випадку — навіть якщо Майенрог помре — зло, як і робило це раніше — кане в забуття лише на десятки років... А після, знову знайде собі відповідний посуд, і повернеться... Алліріон розповів мені, що раніше його вже зупиняли, але воно завжди поверталося.

— Навіщо ж у такому випадку тобі підніматися на гору? — поцікавилася дівчина.

— Наскільки я зрозумів... — згадуючи слова старого, відповів Едвін — поки моя кров має лише частину сили, якої ледь вистачить лише на те, щоб зняти прокляття з Майенрога... Але землі при цьому залишаться проклятими, а саме зло не помре, а лише буде чекати часу до свого наступного появи... І щоб перемогти його, і розчарувати Майенрога — я повинен пройти випробування, і тоді моя кров набуде небаченої сили... Ось... — сказав він, діставши з підсумка білу книгу — це дав мені старий на випадок, якщо я вирішу пройти випробування... Наскільки я розумію, з цієї книги я зможу отримати всю необхідну для мене інформацію.

— Я можу зрозуміти тебе... — зменшивши тиск, відповіла вона — ти завжди був таким... Добрим... І ти щиро хочеш зробити цей Світ кращим... Однак я всім серцем боюся, що пройшовши всі ці болісні життєві випробування — ти не повернешся... Або що ще гірше — втратиш себе... Не кажучи вже про те, що ти можеш не повернутися... Якщо це станеться — я буду звинувачувати себе за це до кінця життя...

— Не варто, Софія, — посміхнувся Едвін, взявши Софію за руку, — я обіцяю, що повернуся... Що б не було, що б я там не зустрів, я повернуся до тебе.

— Точно? — перепитала вона невпевнено.

— Точно, — впевнено відповів хлопець, стиснувши губи.

— Добре... — відповіла вона. У цей момент по її тілу пройшов мороз, і пробігли мурашки — тільки... Я боюся... Боюся до чортиків...

— Не треба... Не треба, Софія — сказав він, підійшовши ближче і міцно обійнявши її — все буде добре... — завершив він.

— Я хочу піти з тобою — сказала Софія — разом ми точно впораємося... Завжди справлялися.

— Ти знаєш, як я ціную твоє товариство — сказав Едвін — ти мені дуже дорога... Але це той винятковий випадок, коли я повинен піти один. І це навіть не обговорюється.

— Але...

— Не обговорюється! — вигукнув Едвін.

— Добре... — розгублено відповіла вона, підійшовши до нього, вона тісно його обійняла, міцно вчепившись в нього обома руками і не відпускаючи. Едвін обійняв у відповідь.

Через хвилину вони обоє попрямували до покоїв Золотої Лисиці, де саме в цей момент проходила військова рада. Увійшовши в потрібний коридор і рухаючись уздовж нього, вони побачили, як з покоїв Лисиці виходять кращі лицарі, яких, судячи з усього, Лисиця направила на виконання якогось завдання. Підійшовши до потрібного проходу, Едвін і Софія увійшли всередину. Вони опинилися в кімнаті середніх розмірів. По центру був розташований стіл, на який спиралася Лисиця, періодично закриваючи очі від ниючого болю після завданих їй поранень. Поруч з нею стояли вже відомі Андаріус, Гаріан і Іосін. Вони не мали найвищого звання в Ордені, проте, незважаючи на це, залишилися, щоб обговорити всі деталі проведеної ради, а також поговорити на сторонні теми. Магістр могла б відіслати їх до решти лицарів, однак з огляду на недавню колотнечу і те, що вони теж були поранені — вони могли залишатися, доки остаточно не одужають. Побачивши Софію та Едвіна, кожен із присутніх перевів свій погляд на них.

— Діти? — запитала Лисиця — можу я дізнатися, що ви тут робите?

— Пані Лисиця — вклонився Едвін — з вашого дозволу, я б хотів повідомити вам дещо важливе... Я знаю, що в те, що я зараз розповім — дуже важко повірити, однак клянуся всіма Богами, що це чиста правда — поклав він руку на серце.

Софія в цей час стояла поруч з ним, склавши руки, і спостерігаючи за всім, що відбувається.

— Звичайно, говори, — махнула вона рукою, — і не треба мені кланятися... Після того, що ти зробив, Едвін, ти тепер один з нас.

— Так ось... — запнувся хлопець, — з чого б почати... Ех, чорт... Та що тягнути — моє повне ім'я — Едвін Бассет, я справжній законний спадкоємець великого роду Бассетів... Досі я приховував це від вас, бо знав — ви мені не повірите... Але після того, що я сьогодні дізнався — мені немає потреби вас переконувати... Ви переконаєтеся самі. Коли я пройду випробування Білою Горою, піднявшись на саму її вершину і підтвердивши свої претензії... Тоді більше жодна людина не зможе засумніватися в мені... Занадто довго я жив, не знаючи, хто я такий... Сумніваючись, картаючи себе за бездіяльність... Цьому настав кінець — впевнено сказав він. Всі присутні здивовано на нього витріщилися. На якийсь момент в повітрі зависла тиша. Якби не впевненість і клятви Едвіна — не можна було б виключити ймовірність, що лицарі вибухнуть гучним сміхом. Однак, цього не сталося. Крім того, вони чули, з якою впевненістю говорить про це Едвін.

Як він тримається. Він не був схожий на брехуна. Особливо вражена була Золота Лисиця. Вона нерухомо застигла, злегка відкривши рот. Нібито заява Едвіна означала для неї більше за всіх інших. — Ти, мабуть, жартуєш? — першим заговорив Гаріан. — Едвін, ти що, головою вдарився? Який, до біса, справжній спадкоємець престолу... Ні, я, звичайно, розумію, що багато людей мріють, щоб одного разу хтось їм сказав, що їхнє походження набагато значущіше, ніж є насправді, — але... Це ж не може бути правдою. — Якщо тільки, — сказав Іосін, — він не знає більше, ніж ми самі...