Глава 29: Прийшов час дати відсіч

Інквізитори, верхи на своїх жеребцях, під'їхали до таверни. Люди, які знаходилися поблизу, вирішили триматися якомога далі від неприємностей, і зовсім скоро звідти пішли.

— Оточити таверну, — наказав Ассальмір, — всі входи і виходи повинні контролюватися. Цього разу ми не дозволимо їм втекти.

— Пане, дозвольте сказати, — втрутився другий інквізитор, закутий у сталеві обладунки. Він тримав у руках півтораметровий меч, яким встиг відрубати голови кільком бунтівникам. Ще недавно він був забризканий їхньою чорною кров'ю, але зараз — відполірований до блиску, немов його раніше ще не пускали в хід.

— Дозволяю — дав згоду Ассальмір — що ти хочеш сказати? Тільки коротше, у нас мало часу.

— Як ви, думаю, здогадалися, — спокійно сказав інквізитор, — втікачі закрилися в цій таверні не самі. Вони прибилися до лицарів-вигнанців, які мають погану славу... Навіть заскочені зненацька, вони можуть становити для нас істотну загрозу.

— Я знаю, — серйозно відповів Ассальмір, — і тим не менше, у нас є маги, — він обернувся, потім кинув погляд на лучників, які займали балкони двоповерхових житлових будинків, — зоркі лучники, які вистрілять, перш ніж вони встигнуть зачитати свої прокляті заклинання або замахнутися своїми паршивими мечами... Словом — як би вони не були сильні, їх менше, і зараз вони втратили пильність. Більш підходящого моменту для удару, ніж зараз, нам вже не знайти.

— Нехай так — не став заперечувати інквізитор — і все ж, я б на вашому місці був обережнішим... Я чув про одного з них... Андаріуса... Ходять чутки, що не так давно цей лицар самотужки перебив цілий загін одного знаменитого барона-розбійника — злісного Елла. Які, як ви напевно знаєте, складаються не тільки з непотребу, але і з колишніх лицарів, які нині ступили на шлях раубріттерів. Такого супротивника складно переоцінити.

— Грамотне зауваження — змушений був визнати Ассальмір — ну да, досить балаканини... Займи позицію. Діємо за моїм сигналом.

— Як накажете — вклонився інквізитор, що має звання праведного меча в їх ієрархічному ланцюжку.

Як і було задумано, інквізитори оточили лицарів з усіх боків. Тікати їм було нікуди. Тому, вони в будь-якому випадку були б змушені дати бій. Крім того, всі шляхи відступу контролювалися влучними лучниками, виставленими на балконах уздовж усього периметра.

— Шумно якось на дворі, вам не здається? — зніяковів Гаріан.

— Так, я теж чую, — відповів Іосін, — навряд чи щось серйозне... Можливо, проста бійка, або хтось, як і ми, вирішив випити з компанією.

— Хм... — замислилася Лисиця, відставивши кубок — про всяк випадок, тримайте зброю при собі... Незважаючи на наші зусилля, ці краї все ще небезпечні і знаходяться під владою узурпатора.

Лише Андаріус мовчав. Його не покидало погане передчуття. Найчастіше воно його не підводило. А тому, про всяк випадок, він ніколи не розлучався зі своїм мечем і завжди тримав його поруч.

— То що, вип'ємо на честь загиблих? — запитав Едвін.

— Так, — погодилася Лисиця, — мабуть, я скажу... Аллермо і Мелліон були чудовими людьми... Відважними воїнами, з добрим серцем... Вони боролися в першу чергу за те, щоб берегти стражденних і пригноблених... Не тільки в цих краях, але і всюди, де буде потрібно... І як і всі ми, були готові віддати свої життя за це... Що і зробили... Незважаючи на це, нам буде їх дуже не вистачати... В першу чергу, як братів і близьких друзів, а потім вже воїнів і правоохоронців... Тож давайте піднімемо кубки за те, щоб Аміріон прийняв їх у свої розпростерті обійми і знайшов їм місце у своєму царстві, поруч із собою.

— Вип'ємо! — вигукнув Гаріан.

Всі присутні стукнулися кубками. Навіть Софія, яка не любила пиво, зробила кілька ковтків за упокій полеглих лицарів. Втім, вже зовсім скоро відклала кубок убік. Перш ніж хтось із присутніх встиг сказати щось ще, з вулиці долинув голос праведного інквізитора.

— Бунтівники! — кричав він — слухайте сюди! Говорить праведний інквізитор Ассальмір Баунд! Сьогодні ви всі помрете... Я б запропонував вам добровільно здатися, щоб ви покірно прийняли свою долю, і пройшовши допит, були страчені, отримавши по заслугах... Але мені здається, що ви цього не зробите... Що, правду кажучи, мені подобається навіть більше... Я люблю дивитися за тим, як звірі, загнані в пастки, брикаються з останніх сил, в надії вибратися... Але знаєте, що з ними відбувається потім? Їм скручують шиї, швидко і милосердно, щоб ті не мучилися... Якщо здастеся зараз — ваша загибель буде швидкою, це я вам обіцяю. В іншому випадку — я відправлю кожного з вас до майстрів тортур... І перед тим, як вас публічно стратять — ще як слід помучать. Так чи інакше, вирішувати вам.

— Треба ж... — сказав Андаріус — який пихатий індик... Слабоумний фанатик... Як же я їх ненавиджу... Коли ми вийдемо до нього — я скажу йому кілька ласкавих слів... Ти ж не проти, Лисиця?

Та мовчки кивнула.

— Зараза… — скривився Едвін — вони все-таки нас знайшли… Але як? Я ж зняв мітку! Ти сама бачила, Софія!

— Схоже — сказала Лисиця — на тебе наклали особливе заклинання… Є такі мітки, які продовжують випромінювати залишкову енергію, навіть після того, як були зняті… Як я розумію, у тебе саме такий випадок.

— Що за хрінь… — вилаявся Гаріан — ці виродки застали нас зненацька… Що ми будемо робити?

— А що нам ще залишається? — не нервуючи відповів Іосін — ми вийдемо і дамо цим виродкам бій. Нехай навіть при цьому помремо.

— Ніхто більше сьогодні не помре, — стукнула по столу Лисиця, — досить нам смертей... Едвін, Софія, залишайтеся тут, ми самі з ними розберемося.

— Це виключено! — рішуче відповів Едвін, — я втягнув вас у ці неприємності, а значить і мені їх розхлебувати... Я з вами до кінця, яким би не був результат цієї битви.

— Тобі так не терпиться розпрощатися зі своїм життям, ідіоте? — обурилася Софія — ти буквально недавно дивом не розбився після того, як тобі, придурку, вистачило розуму осідлати верхи василіска, щоб усім показати, який ти сміливий... Якщо йдеш ти — я з тобою, але більше я не дозволю тобі даремно ризикувати життям.