Глава 26: Відчайдушні добровольці

— І що ти про них скажеш, Андаріус? — запитала золота лисиця — чи можна їм довірити участь у такому відповідальному завданні? Що велить тобі твій Аміріон? — посміхнулася вона, з часткою глузування в голосі.

— Я думаю, — сказав він, — що їх слід взяти на це завдання... Вони зуміли мене здивувати, — сказав він чесно, — а ти знаєш, Ельвіра, що це рідкість.

— Гідна рекомендація, — підняла вона брови, — ну добре, тоді вони йдуть з нами... А що щодо тебе, Меч без милості? — запитала вона, поглянувши на паладина-відступника.

— Я думаю, ви і без мене чудово впораєтеся, — сказав він.

— Та кинь, брате! — вигукнув Іосін. — Давай з нами! Порубаємо чудовиськ, як у старі добрі часи.

— Щось я геть забув про ті часи, — з сумнівом відповів Андаріус.

— Не змушуй себе просити! — почав підбадьорювати лучник Гаріан, — давай з нами, разом веселіше!

— Бачиш, — сказала золота лисиця, — як всі потребують тебе... Давай, Андаріус, йдемо з нами.

— Ех, добре... — відповів він, опустивши голову на секунду — так вже й бути...

— Що стосується вас, новенькі — сказала вона, більш суворим тоном, вдивляючись у зовнішній вигляд Едвіна і Софії — квартирмейстер Енаріус проведе вас в арсенал і забезпечить всім необхідним в дорогу. Слухайте його вказівки.

— Ей — не підбираючи слів відповіла Софія — але взагалі-то я не підписувалася на це завдання... Я лише хотіла відрадити Едвіна брати в ньому участь!

— Кинь, Софія, — відповів Едвін, — ходи з нами... Як я буду без тебе?

— Чорт... — вилаялася вона, — добре, я піду... Вічно ми потрапляємо в якісь пригоди... З твоєї вини, між іншим.

— Не скигли, — посміхнувся він.

— Гаразд, якщо всі все вирішили, — підсумувала золота лисиця, — одягайте все необхідне спорядження, озброюйтеся зброєю, яка вам підходить. Даю всім трохи часу на підготовку, а потім ми вирушаємо негайно.

— Як накажете, верховний магістр! — вигукнув натовп лицарів — потім всі добровольці почали готуватися до подальшого завдання. Увійшли в двері, в західній частині зали, опинившись в коридорі, пройшли в зброярню, щоб заточити клинки і забезпечитися необхідними припасами.

— Бачу, так просто від вас не позбудешся, — сказав Андаріус, — у бою будьте надзвичайно обережні... Василіски небезпечні і непередбачувані тварюки. Зробите один неправильний рух, і поплатитеся за нього життям... Вам все ясно? — твердо сказав він.

— Так, звичайно! — вигукнув Едвін.

Потім до хлопців підійшов той самий квартирмейстер Енаріус.

— Слідуйте за мною, — коротко сказав він. Він був середньої статури, одягнений у латну броню, з чорним волоссям і короткою бородою, а локони його волосся злегка спадали на плечі. Андаріус у цей час попрямував до місцевої їдальні, шлях до якої пролягав через східну частину зали. Вийшовши в коридор, він пройшов у бік їдальні, щоб перекусити юшкою з м'ясом і запити пивом.

Золота лисиця в цей час також вирушила до зброярні, щоб заточити стріли. Їй не вперше доводилося це робити, і вона завжди точила їх вручну, щоб ті, у відповідальний момент, її не підвели.

Енаріус супроводжував Софію та Едвіну до збройового арсеналу. Сам коридор був довгим і порожнім. Іноді через нього проходили місцеві жителі, а також лицарі. На стінових тримачах кріпилися смолоскипи, освітлюючи простір навколо. По обидва боки були міцні кам'яні стіни. Як і раніше, зі стелі сипався пил, а повітря було просочене запахом вогкості і рослин. Нарешті, дійшовши до потрібного проходу, квартирмейстер Енаріус смикнув рукою за важіль з усієї сили. Стіни розсунулися, відкривши шлях всередину. Квартирмейстер, принц і чорнокровка увійшли всередину приміщення. Опинившись в збройовому арсеналі, вони озирнулися. Прямо, біля входу, розташовувалася стійка для броні, на яку було одягнуто повне обмундирування лицаря: закритий шолом, міцні латні обладунки, поножі і чоботи. По центру кімнати розташовувалася старовинна картина, велична і красива садиба стародавнього роду Райвінів, з черепичним дахом і вежами по краях кожної стіни. Сама садиба була розташована посеред галявини і оточена невисокими деревами: вербами, молодими дубами, а також ялиною. У центрі двору садиби знаходився багатовіковий дуб, який стояв там ще до того, як біля нього звели маєток Райвінів.

По боках біля кожної зі стін знаходилися стійки для зброї, в яких були одноручні, півтораручні і дворучні мечі. Сокири, молоти, списи, шестопери і палиці. Словом, вибір на будь-який смак. Зверху розміщувалися збройові полиці, на яких лежали арбалети і луки. Побачивши таке різноманіття озброєння, Едвін і Софія застигли від подиву. Енаріус же бував у цьому арсеналі незліченну кількість разів, а тому, зі зрозумілих причин, у нього це не викликало жодних емоцій.

— Що виберете, діти? — запитав він — тут зброя на будь-який смак... Судячи з того, що у вас обох одноручні мечі, ви б хотіли взяти їх?

— Я б взяв, мабуть, півтораметровий меч, — сказав він, придивляючись до одного з мечів, — у мене, правду кажучи, не було досвіду володіння ним.

— Нічого, — відповів Енаріус, — якщо до цього володів одноручним мечем, то і з півтораметровим теж впораєшся... Головне, в бою тримайся за спинами досвідчених лицарів... Не хотілося б, щоб ці тварюки розірвали тебе на шматки.

— Добре, — прислухався Едвін, кивнувши головою.

— Бери, який тобі подобається, — сказав Енаріус, склавши руки в очікуванні. Едвін підійшов до одного з мечів на стійці, зняв його звідти, міцно взявши рукоятку в обидві руки.

— Випробуєш його в бою — відповів Енаріус — тут бажано ним не розмахувати... Інакше ще зачепиш мене або свою супутницю... — сказав він — до речі про вас, молода панночко — звернувся він до Софії — яку зброю ви оберете?

— Мені і з моїм мечем добре, — відповіла вона, — я до нього звикла.

— Як хочете, — відповів квартирмейстер, — але, незважаючи на це, вам не завадило б одягти кірасу, а хлопцеві хоча б латний нагрудник... До речі, як вас звати?