Глава 25: Небажана милостивість

— Вітаю, брате! — вигукнув один лицар — радий тебе бачити!

— Нарешті ти повернувся! — підтримав другий — давно тебе не було… Виконав все-таки завдання? Звичайно ж виконав, інакше й бути не може! Все-таки ти ж тут! — посміхнувся він.

— Не просто повернувся, а ще й привів до себе новеньких! — посміхнувся перший, а потім поглянув у бік Едвіна і Софії — вітаю в притулку надії, хлопці! Почувайтеся тут, як вдома... Це місце, де ви знову зможете знайти віру і сили для боротьби.

— Дякуємо, — сказала від себе і Едвіна Софія, — ми вдячні вам за теплий прийом.

— Якщо вам щось потрібно, — сказав лицар зі світлим волоссям і короткою зачіскою, — тільки скажіть... Все, що потрібно! Але краще зверніться до нашої хранительки Амелії — вона розповість і покаже вам, що тут і як...

— До речі, де Емір? — запитав лицар з чорним волоссям і короткою бородою — ховається, мабуть, недотепа? Ну, я йому задам... А заодно пригадаю, як цей недотепа переміг мене в дуелі... Пора повернути борг! — посміхнувся він.

— Емір помер — коротко і чесно відповів Андаріус, не підбираючи слів — виявилося, що це були не розбійники, а скелети. Їх було багато. Ми дали їм бій, але, на жаль, Еміра вбили.

— Що?! — здивовано вигукнув лицар з чорним волоссям — не може бути… Чорт… Тільки не Емір… Який же він був славний хлопець…

— Жахливі новини — важко зітхнув другий лицар — шкода його… Але мабуть, така воля Аміріона… Ти хоча б помстився за нього… Це вже добре…

— Так — погодився другий — хоч якісь хороші новини… Треба буде повідомити Розі про те, що Еміра більше немає з нами…

— Я скажу про це Золотій лисиці, — на секунду опустив голову чорноволосий лицар, намагаючись усвідомити втрату Еміра, — де ти, до речі, знайшов цих молодих людей?

— Вони допомогли мені в битві з нежиттю — коротко відповів Андаріус — як для новачків, вони билися непогано. Якби не їхнє втручання, на битву зі скелетами знадобилося б більше часу.

— Такі молоді, а вмілі — кивав головою світловолосий, кинувши погляд на тих — дякую вам за допомогу, друзі... Це дуже важливо і цінно... Ви допомогли нашому лицареві помститися за Еміра і, в цілому, надали йому допомогу при виконанні обов'язку... Ми цього не забудемо.

— Ми не могли пройти повз — рішуче сказав Едвін, випроставшись — нам щиро шкода, що Емір помер.

— Що є, то є... — сказав чорноволосий — гаразд, Андаріус... Радий, що ти повернувся, брате... Можеш йти відпочивати... Було приємно познайомитися, — сказав він, дивлячись у бік хлопців, а потім пішов.

— І мені теж! — вигукнув світловолосий лицар, кивнув головою і пішов.

— Отже, що нам тепер робити далі? — запитав Едвін, дивлячись у бік Андаріуса.

— Нам — нічого, — відповів він із колишньою властивою йому прямотою, — а ви — можете робити, що хочете. Залишайтеся тут стільки, скільки вважаєте за потрібне. Тут вас нагодують, напоять, якщо треба, залікують рани, дадуть напуття і вселять віру в життя. Я ж виконав першу Аміріонську заповідь і допоміг вам у біді, а значить, на цьому наша з вами подорож закінчена.

— Шкода, — посміхнулася Софія, — ви хороша людина, Андаріус... Справжній лицар... Сподіваюся, ми ще колись вас побачимо.

— Можливо, — відповів Андаріус, — хто знає, куди я потраплю під час своїх мандрів і виконання священного обов'язку... Аміріон веде мене істинним шляхом, і я не в змозі йому противитися.

— Ви йдете? — запитав Едвін.

— Поки що ні, — він поглянув на принца, — я залишуся в притулку надії, перепочину… Можливо, нашій ватажці — золотій лисиці, ще щось від мене знадобиться. Я надам їй допомогу, якщо буде потрібно. Така моя доля.

Він важко зітхнув, про щось розмірковуючи, потім подивився на Едвіна і Софію і додав:

— Був радий познайомитися, — відповів він, — нехай буде з вами володар світла і справедливості — Аміріон. Він попрямував у бік священного водоспаду, але в останній раз обернувся, звернувшись до Едвіна:

— Хлопче, — сказав він, — сподіваюся, ти не забув, про що ми говорили в лісі? Несучи на собі тавро, залишене інквізиторами, ти наражаєш усіх, хто тут перебуває, на велику небезпеку. Відправляйся до цілительки Амелії зараз же... Як тільки зайдеш в коридор через ці двері, — сказав він, вказавши рукою в бік дверей, — підійди до найдальшої кімнати, вона там.

— Добре, — погодився Едвін, — я зроблю це зараз же. Андаріус кивнув, після чого продовжив йти в колишньому напрямку. Пройшов кілька десятків метрів, залишив свій меч і щит у невеликому арсеналі для зброї, який знаходився в східній частині зали, а потім підійшов до священного джерела, відкрив забрало свого шолома, поки ніхто не бачив його обличчя, і випив з нього трохи води. Опустив забрало і завмер, насолоджуючись приємним дзюрчанням води, попутно розмірковуючи про своє життя і обов'язок.

— Підеш до цілительки? — запитала Софія.

— Так, — кивнув Едвін, — сподіваюся, це не займе багато часу... І не буде боляче...

— Будь готовий до неприємного результату, — не стала обнадіювати дівчина, — я буду переживати за тебе... Про ці мітки ходить погана слава... І кажуть, що зняти їх дуже непросто.

— Я впораюся, — впевнено заявив Едвін, — так чи інакше... Ну добре... Ти поки сідай, а я зроблю те, що потрібно. Вони розійшлися з дівчиною в різні боки. Едвін пройшов у коридор через двері, підійшовши до потрібних дверей, постукав. Зсередини пролунав голос, що дозволяв увійти.

— Так-так, заходьте, — сказав жіночий голос. Едвін відразу ж увійшов всередину. Кімната була середніх розмірів, по краях були розташовані стерильні ліжка, праворуч збоку — стіл з інструментами, а також лікувальними мазями. У кутку лежав жезл, приставлений до стіни. Хлопець постав перед світловолосою дівчиною, одягненою в зелену мантію, а також капюшон. Побачивши молодого чоловіка, вона відійшла від столу і стала чекати, поки той викладе суть проблеми.

— О, молода кров — посміхнулася дівчина — ти напевно один з тих молодих і сміливих хлопців, які вирішили записатися в ряди лицарів? І в які ряди вони тебе визначили, послушників? — посміхнулася вона.