Глава 7: Лев у неволі

*Водяний млин, той самий час*
Хлопець і молода дівчина знаходилися біля водяного млина. Едвін піднявся сходами на ганок, заглянув у відро, що стояло біля дверей, і дістав звідти ключ.
— Звідки ти знав, що там ключ? — поцікавилася Софія.
— А, — махнув рукою Едвін, — ще з дитинства так повелося, що коли траплялися сімейні сварки, або мій дядько лаяв мене, я біг ховатися в цей водяний млин, щоб побути наодинці з собою і своїми думками. Вперше я втік з міста і натрапив на цей млин. Мені захотілося пити. Я заглянув у відро і побачив там ключ. З тих пір він завжди там лежить, — посміхнувся юнак.
— Цікаво, — посміхнулася у відповідь чорнокровка, — це все, звичайно, цікаво, але чи не міг би ти нарешті відкрити ці двері? Бо в мене сильно болить нога.
— Так, звичайно, — зрозумів принц, потім підійшов до дверей, вставив ключ у замкову щілину, після чого повернув, і прохід відкрився. Вони обоє пройшли і опинилися всередині млина. Там було досить просторо і, в якійсь мірі, навіть затишно, незважаючи на вогкість і земляну підлогу. Чулося дзюрчання води, а також звук обертового колеса.
— Незавидні умови, — зітхнула Софія, — втім, мені доводилося ночувати в гірших місцях.
— Ну нічого собі! — підбурював Едвін — ну вже вибач, якщо очікувала побачити палац, а я привів тебе сюди... Райнсдорф не надто славиться розкішшю.
— Не бери до голови, це я так... — опустила голову дівчина — не міг би ти допомогти мені прилягти?
— Бажання дами — закон, — з іронією відповів Едвін, акуратно поклавши Софію на копицю сіна. Він пішов у кінець приміщення і дістав звідти солом'яні матраци. Повернувшись до Софії, він постелив їх поруч з нею. Другий матрац він поклав поблизу, дотримуючись певної дистанції.
— Я ще не подякувала тобі за допомогу — з сумом сказала Софія — Едвін...
— Не варто дякувати, — відмахнувся Едвін.
— Повір, варто... — заперечила вона — у цьому поганому світі, в якому людей судять за кольором шкіри і кров'ю, що тече в їхніх жилах, — неймовірно цінно усвідомлювати, що є хоча б невелика частка людей, готових допомогти безкорисливо, з добрих спонукань... Ти один з них, — сказала вона, піднявши голову і посміхнувшись, — а потім продовжила, — у всякому разі, я сподіваюся. Від тебе зараз буквально залежить моє життя.
— І будь впевнена, — твердо сказав Едвін, підійшовши до неї і поглянувши в очі, — я тебе не підведу.
— Дякую... — промовила втікачка — і все ж... Дозволь відверте запитання... Чому ти мені допомагаєш? Чому ризикуєш усім, що у тебе є?
— Чи так багато у мене є? — зніяковів Едвін, гірко посміхнувшись, — я ріс у цій дірі, як у клітці... Мені завжди здавалося, що я заслуговую на більше... Що одного разу я зможу звідси вибратися, забравши батька, і ми заживемо щасливим життям... А нещодавно я дізнався те, від чого у мене перевернувся весь світ... — розвернувшись, сказав він — про це розповів мені батько... Не можу сказати, що саме... Але повір — він обернувся назад — після того, що я дізнався, ти б теж не захотіла залишатися тут надовго.
— Тобто... — замислилася Софія — ти хочеш втекти? Зі мною? — здивувалася вона.
— Саме так, — відповів він, — я давно чекав на відповідний момент, і ось він настав... Єдине, — зітхнув він, — сподіваюся, що своїм безрозсудним вчинком не підставлю батька і Сьюзен... Я багато чим зобов'язаний їм. І своїй названій «Мачусі» теж, хоча часом у нас і виникали розбіжності, але вона не заслуговує того, щоб її стратили за допомогу чорнокровкам, з моєї вини.
— Розумію... — погодилася Софія — хочеш дізнатися мою історію?
— Давай, — щиро відповів Едвін, — якщо ти, звичайно, цього хочеш...
— Хочу... — відповіла дівчина — мені хочеться комусь висловитися... І мені здається, ти людина, яка мене зрозуміє — довірилася вона.
— Я ціную це — посміхнувся Едвін.
— Отож… — продовжила втікачка — майже все своє свідоме життя я провела в бігах… Ховалася від мисливців за упирями в нетрях, занедбаних будинках або інших будівлях… Перебиралася з одного міста в інше, і так постійно… Якби ти знав, як я втомилася від усього цього... — важко зітхнула вона, розлягаючись на матраці — але не завжди було так... Колись у мене була повна сім'я... Вже тоді ці землі контролювала Імперія... І як тільки це сталося, імператор ввів закон про гоніння. Про затримання кожного «Упиря» з чорною кров'ю і подальше його заслання в табори... У разі непокори — загрожувала смерть... Мої рідні занепокоїлися. Ми переїхали в сусіднє місто і довгий час жили там як прості люди... Єдине, що відрізняло нас від інших — це бліда шкіра. Але ми намагалися її омолоджувати, робити світлішою... Головне було не дати нікому дізнатися, якого кольору наша кров... І ось одного разу це сталося... — з сумом повідомила Софія — мій батько був торговцем і повертався додому... Раптом назустріч йому вийшли бандити і почали вимагати гроші. Він відмовився... Тоді вони злегка порізали йому шию, щоб налякати... Побачивши колір його крові, один з виродків почав його ображати... Втрутився патруль стражників, що проходив повз. На щастя, цих покидьків ув'язнили... Але побачивши краплі чорної крові на землі, мого батька теж відправили на допит. Після перевірки місцевими мисливцями за упирями, вони швидко викрили його і заслали до найближчого «Узилища чорної крові», а слідом за цим взялися і за нашу сім'ю... Нас, з мамою і братом, хотіли заарештувати... Мама веліла нам тікати. Брат схопив мене за руку, і ми якось вирвалися... Ерні пообіцяв, що ми повернемося за нею... Так ми і кинулися втікати... Але після одного випадку я втратила свого брата... Ми прийшли в торгову лавку, щоб дістати звідти трохи їжі... Помітивши це, вони кинулися нас наздоганяти... Ми з братом були змушені розділитися... Я чула його крики і відгомони бою... Він... Він загинув того дня... Тобто я цього не бачила, але після такого не виживають... Ось так... З тих пір я і блукаю по великих «Білих» землях одна, і навчилася виживати самостійно. Аж до сьогоднішнього дня... Однак без тебе, це міг бути останній день мого життя.
— Ого... — Едвін на секунду завагався, думаючи, що сказати — мені так шкода... Ти пережила стільки болю і несправедливості... І все через те, що якомусь виродку при владі спало на думку знищити цілий народ... Наскільки я знаю, у імператора Крістофора Альдегіду вбили дядька двоє чорнокровних, і з тих пір він на них усіх озлобився.
— Це не виправдовує вчинок цього виродка! — розлютилася Софія — він повинен був покарати їх, а не всіх до єдиного!
— Тихіше, Софія, — спокійно сказав Едвін, — все добре, заспокойся... Паршиво з усіма вами вчинили.
— Правильно... — знову зітхнула Софія. Було видно, що для неї це важка тема — люди з ь бояться нас не тільки через те, що ми не такі, як усі... А ще й тому, що ми швидко навчаємося магії... Кожен знає, що в магії чорнокровкам — немає рівних. Це частина нашої природи.
— Так, я знаю, — кивнув головою Едвін, — подейкують, ніби ви породження темних Богів і прийшли в цей Світ, щоб мучити простих нещасних людей... Що вони наділили вас здатністю до темного чаклунства.
— Нісенітниця все це! — вигукнула Софія — люди завжди хочуть знайти крайнього! Звалити на когось свої біди, забути про те, які вони убогі і нещасні! А влада тільки рада розпалити цю ненависть... — закінчила Софія — ну да ладно... Дякую, що вислухав, Едвін... Це багато для мене значить, — посміхнулася вона, — але я б хотіла залишити цю тему, якщо ти не заперечуєш... А ще краще — якнайшвидше заснути, щоб забути про цей клятий біль... — скривилася вона, схопившись обома руками за ікру.
— Я розумію... — відповів юнак — тобі потрібен спокій... Сподіваюся, не холодно?
— Нічого страшного, — відповіла Софія, а потім повернулася на бік, — до завтра, Едвін.
— До завтра, Софія, — з ноткою турботи і тепла промовив той, а потім ліг на сусідній матрац і незабаром заснув. На той час на дворі вже був вечір. Настав наступний день, молоді люди проспали до раннього ранку. Відразу після пробудження вони попрямували в бік міста, до одного знайомого лікаря Едвіна — Кіллверта. Він був одним з небагатьох лікарів у цьому містечку, який міг надати якісну медичну допомогу. Решта, ймовірно, зробили б тільки гірше. Опинившись у місті, вони рухалися в бік лазарету, намагаючись не привертати увагу. Сама втікачка ходила в капюшоні і намагалася не світити своїм обличчям. В іншому випадку — її б тут же здали місцевій варти. Дійшовши до потрібного місця, Едвін озирнувся по сторонах. До них якраз прямував найближчий патруль. Хлопець тут же відкрив двері і, зваливши Софію на свої плечі, зайшов всередину. Лікар Кіллверт якраз приймав пацієнта. Едвін і Софія встали в передпокої. Остання, як і раніше, не знімала капюшона. Коли лікар надав необхідну медичну допомогу, і пацієнт пішов, молоді люди підійшли ближче.
— Едвін? — запитав лікар — радий тебе бачити, юнак... Невже черговий перелом?
— Хах, ні... — злегка зніяковів той — цього разу я привів до вас дівчину... Вона моя далека родичка, по лінії батька...
— Ага, ось як, — сказав Кіллверт, — і на що скаржиться твоя родичка? — він поглянув у бік дівчини, — як вас звати, до речі, прекрасна панночко?
— Софія, — відповіла та, — я вивихнула ногу, коли ходила з Едвіном по гриби, — вона обернулася в бік того.
— Так, неприємна ситуація, — кивнув головою Едвін.
— У вас дивно знайоме обличчя, панночко, — сказав Кіллверт, — ми, бува, недавно не перетиналися? Не бійтеся, я не буду довго мучити вас питаннями і відразу ж спробую допомогти.
— Ні, не думаю... — трохи завагалася дівчина.
— Добре, — посміхнувся лікар, — у такому разі лягайте на ліжко і покажіть мені вашу ніжку.
Едвін допоміг Софії дійти до ліжка, після чого поклав її туди. Софія розляглася зручніше. Лікар підійшов ближче, нахилився і, засунувши штанину, почав оглядати забій.
— Так-так... — сказав він, уважно оглядаючи місце удару на нозі і обмацуючи її знизу вгору.
— Ай... — скривилася дівчина.
— Угу... — відповів лікар Кіллверт — тут болить найбільше, так?
— Саме так... — стискаючи зуби, промовила Софія.
— Добре... — спокійно відповів він — а тепер прошу вас, не ворушіться. Я постараюся надійно зафіксувати ваше тіло, щоб вправити потрібну кістку на місце… Попереджаю, що процедура вкрай неприємна, а тому вам доведеться потерпіти, мила панночко — ввічливо сказав лікар — але ви сильна, впораєтеся… Чи не так?
— Так — кивнула вона головою.
— Добре... — сказав він, після чого вправно зафіксував її стегно, обхопив руками литковий м'яз і одним вмілим і швидким рухом вправив їй кістку.
— Ааа!! — закричала Софія — боляче...
— Все вже позаду, — посміхнувся лікар, — він встав і відійшов від ліжка.
— Дякую вам, докторе Кіллверт, — посміхнувся Едвін.
— Будь ласка, дорогий юнак, — щиро сказав лікар, — проте боюся, якби я працював лише за одне «дякую», то вже давно став би жебраком.
— Я розумію, до чого ви хилите — відповів Едвін — він сунув руку в кишеню, намацав там останні золоті монети, на яких були вигравірувані хризантеми. Він передав їх у руки лікаря. Той прийняв плату за свою працю і поклав до своєї кишені.
— Будьте здорові, молоді люди, — відповів Кіллверт.
Софія повільно, але самостійно встала з ліжка. Кожен крок, як і раніше, давався їй важко, але біль з кожною хвилиною помітно зникав.
— Ходімо звідси, — насторожено сказала Софія, — коли вони вже доходили до дверей, почувся голос лікаря ззаду.
— Перш ніж ти підеш, — сказав він, — я впізнав твою супутницю... Це було неважко, враховуючи, що все місто розвішане плакатами про твоє затримання, — звернувся він до Софії.
— Чорт... — вилаявся Едвін, злякано обернувшись.
— Але не бійся, — продовжив лікар, — я не видам твою таємницю... Хоча мушу визнати, це вкрай необачний вчинок з твого боку. Ти ж знаєш, що з тобою буде, якщо вони дізнаються, що ти їй допомагав?
— Так... — коротко відповів Едвін.
— Не мені тебе вчити, — сказав Кіллверт, — ти вже не маленький… Але знай, що ти обрав небезпечний шлях, хоч і, напевно, правильний… Ти завжди намагався чинити по совісті, — посміхнувся він, — але прошу — будь обережний. Ти хороший хлопець. І я б не хотів, щоб решту своїх днів ти провів як бунтівник, у катівнях чорної крові. Бережи себе, Едвін. Удачі тобі і твоїй прекрасній супутниці, — посміхнувся лікар.
— Дякую вам... — щиро сказав Едвін. Софія в цей час здивовано мовчала. Відразу після цього молоді люди вийшли через головні двері на вулицю.
— Якщо чесно, я злякалася... — видихнула Софія — добре, що цей лікар виявився порядною людиною...
— Це точно, — погодився Едвін, — інакше зараз у нас були б великі проблеми.
У цей час по брудних міських стежках проходив один з міських жителів. Це був чоловік середнього віку, з бойовими шрамами і бородою. Судячи з вигляду, він скидався на ветерана, в у найманця. З огляду на репутацію цього місця, швидше належав до других.
— Бліда у тебе шкіра, дівчинко, — посміхнувся чоловік, показавши свої зуби, частина яких бракувала, — мало на сонці грієшся, мабуть?
— Ем... — завагалася дівчина. Вона раптом виявила, що на ній немає капюшона. З-за страху, що лікар її видасть, вона забула надіти його назад на виході — так... Є таке... Це у мене спадкове захворювання.
— А... Ось як... — підозріло кивав головою чоловік — ну, ти значить, бережи себе... А то часи нині небезпечні... Хтозна, що хтось подумає...
— Ходімо звідси, Софія — втрутився Едвін — не подобається мені, як цей мужик на тебе дивиться.
— Ну, удачі вам, молоді люди! Хе-хе — з удаваною ввічливістю промовив мужик, розвернувся і повільно попрямував у бік будівлі місцевої варти, яка знаходилася на північ від центральної площі. Софія відразу надягла на себе капюшон, і вони стрімко побігли якнайдалі від цього місця. Коли вони відійшли досить далеко, між ними зав'язалася невелика розмова.
— Він зрозумів, хто ти, — сказав Едвін, — нам потрібно забиратися звідси, якнайшвидше...
— Але куди?! — вигукнула Софія — куди ми втечемо?
— У доки, — впевнено відповів хлопець, — туди недавно причалив торговий корабель... Як же називалося це судно... — пригадував Едвін, — ах так, «Лебідь».
— І як же ми туди потрапимо? — завагавшись запитала дівчина — місто патрулює безліч стражників… А крім того, за мною по п'ятах йдуть мисливці… Не виключено, що вони теж тут… Я не сильно від них відірвалася.
— Будемо імпровізувати, — відповів Едвін, — канали проходять по всьому місту... Якщо ми потрапимо туди, то зможемо пробратися аж до самого порту і вилізти назовні там...
— Добре, — кивнула головою Софія, — іншого шляху у нас все одно немає... Я довірюся тобі... Як і робила раніше.
— Дякую, — оцінив Едвін, — а тепер ходімо... Мені потрібно попрощатися з батьком.
— Веди — посміхнулася дівчина.
Через деякий час втікачка і принц-вигнанець дісталися до будинку, де проживав Едвін. Опинившись на порозі, Едвін постукав у двері. Через деякий час вони відчинилися, і вони обоє увійшли всередину. Перед ними постав Ренуард, який, побачивши, що Едвін не один, підійшов до столу і сів за нього.
— Привіт, сину... — важко відповів батько. Усвідомлюючи, що ось-ось відбудеться важлива розмова, яка назрівала весь цей час.
— Привіт, батько... — відповів юнак — Сьюзен і Торрена немає?
— Ні, — відповів Ренуард, — Сьюзен пішла на ринок, і, знаючи її, повернеться ще не скоро... А Торрен, як завжди, працює в кузні... — він зробив невелику паузу, — припускаю, — припустив Ренуард, — цю ніч ти провів на водяному млині? Скільки разів я тобі казав не тікати туди... І, втім, розумію, що без причини ти б туди не сунувся.
— Правильно — кивнув Едвін — я сподіваюся, ти не переживав?
— Трохи — посміхнувся він — ну добре, до справи… З твого серйозного погляду бачу, що ти сюди прийшов не просто так… Що хочеш повідомити мені щось важливе… Але перед цим — познайомиш мене зі своєю милою супутницею?
— Так, звичайно, — відповів Едвін, — це Софія... Софія, — він повернувся до неї, — це мій батько, в ь Ренуард. Мудра і добра людина... Я завдячую йому всім.
— Приємно познайомитися, пане Ренуард, — коротко вклонилася дівчина.
— Це взаємно... — відповів той — припускаю, ти та сама «Втікачка» з плакатів, які розвішані по всьому місту?
— Саме вона — відповіла Софія — як бачите, трохи не та, якою мене зобразили... Сподіваюся, не розчарувала — посміхнулася вона.
— Хах! — вигукнув Ренуард — а ти мені вже подобаєшся... Вважаю, ти випадково заблукала в околиці нашого «Привітного» міста, а мій син вирішив допомогти тобі в біді?
— Майже так, — відповіла Софія, — якби не він, мене б схопили мисливці, або, що гірше, вбили.
— Жахливо... — з несхваленням похитав головою чоловік — жахливо з вами повелися... Великий народ, змушений жити в бігах, у злиднях і катівнях в'язниць.
— Це точно...
— Батько, — втрутився Едвін, — я прийшов сюди... Щоб попрощатися... Ми з Софією пливемо до столиці на торговому кораблі... Сьогодні ж.
Як тільки Ренуард це почув, він закрив очі. Його серце забилося в прискореному ритмі. Він чекав цього моменту. Готувався до нього. Але недооцінив власну любов до хлопчика, через що, навіть зараз, йому було вкрай важко це чути.
— Я розумію... — сумно відповів той — мій дорогий сину... Ти вже такий дорослий... — поглянув він на того — я не буду відмовляти тебе від цієї затії... Одного разу твоя мати — королева Розалінда, перед тим як віддати в мої руки тебе — пророкувала, що б я навіть не намагався утримувати тебе в клітці... Ти лев... За своєю природою, за кров'ю... А левам потрібна свобода... І тому я відпускаю тебе... Адже тільки той, хто по-справжньому любить свою дитину і бажає їй найкращого, здатний залишити її саму собі...
— Не бійся, батьку, — з тяжкістю в серці сказав Едвін, — ми ще побачимося...
Софія, яка мовчки стояла в кутку, спершись на стіну, була вражена тим, що відбувалося. Вона не могла повірити в те, що щойно почула... І висловила своє здивування простою посмішкою.
— Тільки — продовжив Едвін — я їду до Столиці не тільки за пошуком кращого життя... Я хочу повернути те, що у мене відібрали... Відібрали у всіх нас! Помститися за свою сім'ю... Стати гідним правителем.
— Я знав, що ти це скажеш, — посміхнувся Ренуард, — і все ж, я б хотів, щоб ти відмовився від цієї затії... Столиця — велике місто, в ньому багато небезпек... Пливи туди, але не для того, щоб ворушити минуле, а заради кращого життя...
— Я не можу... — відповів Едвін — мені здається, батьку, ти сам не зміг повністю змиритися з тим, що сталося багато років тому... Інакше не розповів би мені всі подробиці... Про те, що вбили всю мою родину... Зруйнували велич, яку було збудовано непосильною працею короля Едмунда.
— Ти правий... — важко зітхнув Ренуард — раз ти твердо стоїш на своєму... Їдь... Однак залишати тебе без допомоги з мого боку було б нерозумно... А тепер слухай — серйозно сказав він — коли будеш у Столиці — зв'яжися з людиною, його звуть Родвін. Він колишній капітан королівської гвардії, служив твоєму справжньому батькові... І після того, як його вбили, а владу захопив цей виродку, Робберн... — злобно вимовив Ренуард — він поклявся собі, що так просто цього не залишить... Очолив повстанську організацію, в у яку назвав «Гордими вовками».
— Добре, я зрозумів... — серйозно відповів Едвін — де я можу його знайти?
— Наскільки я знаю... — замислився Ренуард — раніше він часто бував у таверні під назвою «Срібний тризуб». Родвін — людина старого гарту, і навряд чи б змінив свою звичку... Тому, насамперед, пошукай його там.
— Добре, — посміхнувся Едвін.
У цей час з вулиці почулися звуки тупоту копит. Судячи з усього, до будинку наближалося кілька вершників. Це були ті самі мисливці за упирями, представлені раніше. Один великий, другий нижчий. Судячи з усього, мужик, який застав Софію та Едвіна на виході з лікарні, впізнав юнака. Все-таки місто було маленьке, а тому це було не важко. Як результат, цих двох мисливців послали на перевірку будинку, де жив Едвін, на наявність чорнокровки, і його самого. Часу у них було небагато, діяти слід було якомога швидше.
— Чорт! — вигукнув Едвін — схоже, це мисливці за упирями!
— Що?! — різко встав Ренуард. — Як вони дізналися, що Софія тут?
— Схоже... — розгубився Едвін, — той мужик, який бачив нас із Софією, впізнав і мене теж... Вибач, батьку, я підставив тебе...
— Ось же чортівня... — стиснув кулаки Ренуард.
— Нам треба йти звідси! — вигукнула Софія — я не хочу наражати вас на небезпеку, пане Ренуард.
У цей час обидва мисливці вже підійшли до дверей будинку. Пролунав гучний і нетерплячий стукіт.
— Так-так, іду! — відповів Ренуард, щоб не викликати підозр — сховайтеся біля печі, швидко! Якщо вони дізнаються, що ви там — біжіть і не озирайтеся! — кинув він наостанок. Втікачка і хлопець послухалися поради Ренуарда і, підбігши до печі, сховалися за нею. Вони пригнулися, намагаючись сидіти якомога тихіше. Ренуард у цей момент підійшов до головних дверей і зняв засув.
— Доброго дня! — вигукнув низькорослий мисливець — мене звати Ройдан... А цей здоровань, позаду мене — він обернувся в бік того — Галластер. Ми зі служби інспекції з відлову чорнокровок. Коротше кажучи — ми мисливці за упирями. І у нас є підстави вважати, що ти переховуєш у себе чорнокровку, старий... Дозволиш увійти?
— Звичайно — махнув він рукою. Обидва мисливці увійшли до вітальні. Галластер був настільки високий, що майже досягав головою стелі.
— Сідай, старий, — сказав Ройдан, вказавши на стіл. Він підійшов до нього, висунув стілець, а потім сів. Ренуард у свою чергу сів навпроти нього, з іншого кінця. Галластер вважав за краще стояти. Одним своїм виглядом він до чортиків лякав Ренуарда, а його дворучний меч, який висів на спині, тільки підсилював цей ефект.
— Отже... — сказав Ройдан — не буду довго мучити... Твій син зв'язався з дрянью з чорною кров'ю, і ми підозрюємо, що він допомагав їй з власної волі... Це тяжкий злочин, який карається або кров'ю, або ув'язненням на довгі роки... Я бачу по тобі, що ти мужик порядний... А тому якщо розповіси все добровільно — я постараюся скоротити термін хлопця до простого ув'язнення... Вийде років так через десять, але зате живий. Вибирати тобі.
— Поняття не маю, про що ви говорите! — щиро обурився Ренуард — я завжди говорив своєму синові, що чорнокровки це справжнє зло, і біда нашого Світу! Одного разу, в дитинстві, він зв'язався з однією з них... Та я його так випорошив, ви б бачили! Спина була червона, до крові! У нього досі залишилися шрами від того інциденту! Я б показав, якби він був тут! А що до самої дівчинки і її рідних — як добропорядчна сім'я цієї Країни ми їх видали стражникам! Більше їх і не бачили!
— Хм... — замислився Ройдан — ти говориш щиро... Або дуже вміло брешеш... У всякому разі, якщо його союз з цією дрянью правда, а ти про це не здогадувався — значить недостатньо лупив його в дитинстві... Треба було застосовувати методи жорсткіше! Ха-ха... — посміхнувся він.
— Ваша правда, пане мисливець! — вигукнув Ренуард.
— Гаразд... — послабив хватку Ройдан — в такому випадку, у нас немає більше причин тебе затримувати... Тільки... — він зупинився, потім встав, повільно підійшов до Ренуарда і навис над ним. По тому було видно, що він напружений.
— Якщо ми дізнаємося, — продовжив Ройдан, — що все, що ти мені щойно розповів, — це брехня, — простим лайкою ти не обійдешся... А замість цього, будеш звинувачений в приховуванні чорнокровок — що, як ти розумієш, дуже тяжкий злочин, покарання за який — в'язниця, в якій ти будеш гнити до кінця життя... — серйозно говорив Ройдан, створюючи емоційний тиск. Він намагався залякати Ренуарда, зламати його волю, змусити розповісти правду, якщо той раптом про неї мовчить.
— Досить возитися зі старим — втрутився Галластер — якщо не зловимо чорнокровку і того, хто їй допомагав до заходу сонця — шанси на те, що ми її знайдемо, значно зменшаться! Ходімо, не будемо марнувати час даремно!
— Ти правий, Галластер, — погодився Ройдан, повільно відводячи голову від старого, немов хижак, який вже був готовий вкусити, але передумав. Він відійшов убік, а потім попрямував до виходу. Як раптом сталося непередбачене. Поруч з Едвіном лежала кочерга, приставлена до стінки печі. Він зачепив її ногою, і та впала, видавши гучний сталевий звук.