Глава 5: У рідні хащі

— На жаль, цей виродку правий... — важко зітхнув магістр. — Робберн, швидше за все, вже переміг.

— Про що ти говориш, старий? — обурився Родвін, встромивши меч у піхви. — До речі, ваша допомога була якраз вчасно... Дякую...

— Послухай, що я тобі скажу, — не зважаючи на слова подяки, продовжив Еміріан. Він впритул підійшов до Родвіна і не зводив з нього погляду. Елліан у цей час стояв поруч зі своїм товаришем, склавши руки. Частина гвардійців перераховувала втрати, інша намагалася віддихатися і повірити в себе. Ніхто з них не міг повірити, що їм вдалося втримати оборону замку, хоча не виключено, що тимчасово.

— Сюди рухаються легіони Ларіанської Імперії, — сказав Еміріан, з важким серцем повідомивши капітана про неминучу загрозу з півдня. — Проклятий «Великий» герцог Робберн змовився з ними. Вони виступлять гарантом його влади. Натомість він здає Країну на милість загарбникам. Поки ми будемо намагатися вбити його і його людей, придушити державний переворот...

— Ларіанські солдати вже на повну підступатимуть до Столиці, — з тихим жахом і відчаєм промовив капітан. — Доведеться кинути всі сили на захист рідної Країни... Тільки-но люди відійшли від однієї війни, як уже почнеться наступна...

— Так, — відповів Еміріан. — Тому, так чи інакше, Робберн переміг. Армія Уайтленда, її кавалерія Білої Лілії, лучники Ріндера, майстри мечів — не зможуть відгукнутися на мій заклик і допомогти скинути нечестивця, який набрався нахабства захопити владу в цій прекрасній, але знівеченій від багатьох тягот Країні. А значить, це зможуть зробити тільки мої лицарі.

— І мої люди, — відповів Родвін, вдаривши себе кулаком по латному нагруднику з королівським гравіюванням. — Можеш бути впевнений, ми будемо битися до останнього подиху.

— Ні, — заперечно похитав головою магістр. — Ти одна з небагатьох надій, що залишилася у цього народу. Твоє ім'я стало нарицальним. Вірний капітан, який пройшов через війну, невтомно служив своєму королю і готовий померти за нього і свої ідеали... Ідеальний кандидат на роль людини, яка зможе підтримувати вогонь у серцях людей, навіть якщо Робберн прийде до влади.

— Про що ти говориш, Еміріан? — обурився Родвін. — Пропонуєш мені залягти на дно і просто спостерігати, як ви розправляєтеся з мерзенним і брехливим виродком? Від усього цього метушні тебе не повідомили про головне — королева і спадкоємець зникли! Це повинно турбувати нас зараз найсильніше! Без них немає ніякого майбутнього в Уайтленді, розумієш?! Ні! — кипів від злості, вигукнув капітан. Через це гвардійці та лицарі, що стояли поруч, почали озиратися на нього.

— Королева зникла? — обурився Еміріан. — Що значить, чорт забирай, зникла?!

— Ось що значить! — стиснув кулаки від злості Родвін. — Поки ми охороняли її покої, кілька вбивць проникли до неї через потаємні ходи і спробували вбити її і дитину! Від неминучої трагедії її щось врятувало... Обох вбивць було знайдено в її покоях, а її сліди вели до потаємних ходів. Виходить, що вона кудись втекла... Напевно, її хтось супроводжував. І малюк Едвін теж з ними.

— Це виключено... — відвів погляд Еміріан, немов знав щось, чого не знав сам капітан.

— Викладай! — нетерпляче відповів Родвін. — Ти напевно щось знаєш, старий, і приховуєш.

— Майте повагу, — вигукнув Еміріан. — Королева тобі про це не сказала? Едвін уже зовсім далеко звідси... Вона доручила його безпеку відданому раднику загиблого короля Едмунда. Швидше за все, він покинув замок сьогодні ж через потаємні ходи.

— Що?! — дивувався капітан. — Звідки ти про це знаєш? Ви що, там всі змовилися... Ренуард, ти... Хто ще був посвячений у план?

— Неважливо, — відмахнувся Еміріан. — Важливо те, що королева зникла! І я, верховний магістр, дізнаюся про це прямо зараз. Вона може бути в великій біді, і її потрібно знайти... З чого ти взагалі вирішив, що вона пішла разом з кимось, хто її врятував? Можливо, у виродків Робберна був наказ доставити її живою!

— Я про це не думав... — зніяковів Родвін. — Чорт... Що ж нам робити?

— Тобі — нічого, — відповів Еміріан. — Бери залишки своїх людей і вирушайте в безпечне місце. Як варіант — притулок надії в передмістях Столиці. Головне: не погуби себе і своїх людей даремно, Родвін.

Цей переломний момент став початком нової епохи. Лицарі Святого Ламіріуса, а також гвардійці Родвіна покинули межі замку. Їхні дороги розійшлися.

Оцінивши всі ризики і прислухавшись до слів верховного магістра, капітан гвардії дійшов висновку, що їх втручання дійсно не вплине на результат подій. Ларіанська Імперія вже на повну рухалася в бік Столиці, а значить гріла облога, яка швидше за все закінчилася б поразкою через хитке політичне становище.

Це був один з тих небагатьох моментів, коли Родвін не рвався в бій. Стоячи перед кількома десятками вцілілих гвардійців, він розумів, що на ньому лежить велика відповідальність. Була чимала ймовірність, що Робберн захопить трон силою. Але навіть убивши його — це нічого б не змінило.

Проте, у лицарів Святого Ламіріуса не було вибору. Вони поклялися захищати Країну, служити вірою і правдою своєму Богу до останнього подиху, а це означає, що, незважаючи на все проти, вони все одно спробували б дати гідний опір великому герцогу. Надії на перемогу не було. Тільки віра в святість місії.

У Столиці вибухнули заворушення. Вулиці і площі були залиті кров'ю. Лицарі билися хоробро і забрали за собою багато сотень людей Робберна, навіть перебуваючи в меншій кількості. Більшість з них загинула, а решта втекла, щоб приєднатися до загонів, що перебували в Притулку Надії — тимчасовому житлі лицарів, яке незабаром стало для них повноцінним домом замість орденського храму, де вони раніше оселилися.

Там же верховний магістр Еміріан зустрів свою долю і загинув — прямо на головній міській площі, борючись на благо своєї Країни до останнього подиху.

Свою місію Родвін усвідомив зовсім скоро. Після декількох тижнів виснажливої облоги Столиці стіни тієї впали, ларіанські війська повністю тут влаштувалися. Вони підкорили під себе кожен шматок землі в місті і за його межами.