Глава 4: Злам

Настала ніч — затишшя перед бурею. Розалінда перебувала у своїх покоях, тримаючи на руках немовля — Едвіна. Стіни кімнати були зроблені з кам'яної цегли, на підлозі лежав дорогий килим, а ближче до центру розташовувалося відкрите вікно, з якого віяв приємний літній вітерець.

Перед тим, як маленький Едвін прокинувся, королева стояла біля вікна і про щось розмірковувала. Дивлячись вдалину, перед нею відкривався найгарніший краєвид на королівську долину. У небі виднілося мальовниче заходу червоних відтінків, немов саме небо сумувало за її родиною.

У ті дні вона практично не спала і вже майже падала з ніг. Але не могла собі цього дозволити, оскільки боялася, що вона і Едвін стануть наступними, і що навіть їх королівська свита від цього не вбереже. І були всі підстави так вважати, незважаючи на їх відданість короні і високі навички володіння мечем. Однак не можна було зовсім списувати їх з рахунків, поки ними командував такий чоловік, як Родвін.

Він, до речі, в цей час перебував біля дверей, що вели до покоїв королеви-матері і вдови. Поруч з ним стояв Елліан, з зброєю напоготові.

Несподівано до них підійшов пан Ренуард, одягнений у чорну мантію. Вигляд у нього був похмурий і серйозний.

— Зачекайте-но... — зупинив Родвін, як тільки королівський радник наблизився. — Ренуард, це ви?

— Так, пане Родвін, — гірко посміхнувся той, опустивши каптур. — Я тут за дорученням самої королеви.

— Ви впевнені? — зніяковів капітан охорони. — Вона мені нічого про це не говорила.

— Оскільки ця справа стосується нас особисто... — відповів Ренуард. — Вибачте, я не можу викласти вам подробиці, як би того не хотів.

— Я довірюся вам, — кивнув Родвін. — Але тільки з тієї причини, що все своє життя ви служили вірою і правдою покійному нашому королю. Якщо вже й ви змовилися зі зміями, задумавши недобре, — значить, у цьому поганому королівстві вже нікому довіряти.

— Дякую, Родвін, — кивнув Ренуард. — Я це ціную. Правда. Запевняю тебе: я не менше за тебе хочу, щоб виродки, які вбили Едмунда, поплатилися за це своїми нікчемними головами. А може, навіть більше... І я постараюся, щоб його спадщина не пропала.

— Що ж... — замислився Родвін. — Я вірю вам... Проходьте.

У той момент Родвін не до кінця зрозумів, що мав на увазі пан Ренуард, кажучи, що подбає про спадщину Едмунда. Однак він це ще зрозуміє.

Родвін відчинив двері, що вели до покоїв Розалінди, і Ренуард пройшов, опинившись у невеликому коридорі. Дійшовши до кінця якого, він почав підійматися вгору по сходах.

Незабаром він постав перед самотньою і сумною королевою, одягненою в білу сукню з золотими візерунками, яку їй раніше подарував її покійний чоловік. Вона, як і раніше, тримала на руках Едвіна, який на той час вже заснув. Немов відчуваючи щось не , малюк нервував, довго крутився у своєму ліжечку і плакав. Але, здається, тепер йому стало легше.

— Ваша Величносте, — вклонився Ренуард. — Я прибув сюди, як ви і наказали.

— Я рада, що ти тут, Ренуард, — втомлено посміхнулася Розалінда. — Ти завжди був відданий нашій родині... Тільки тепер, коли наша родина майже все втратила, я бачу, як глибока і цінна була ця відданість... І хочу сказати: я безмежно це ціную.

— Що ви, Ваша Величносте, — важко зітхнув Ренуард. — Це мій обов'язок...

— Саме тому, — голос королеви став більш рішучим, — кращої людини на роль опікуна мого новонародженого сина я не могла знайти... — Вона акуратно поклала малюка на ліжко, закутаного в королівські простирадла, і поцілувала його в лобик.

— До побачення, мій маленький малюк... — тихо і з гіркотою сказала вона. — Будь сильним, Едвін... Цей Світ не прощає помилок слабких... Ти мій маленький левеня, і я впевнена: коли ти виростеш, ти будеш настільки прекрасний, як був твій батько, а може, навіть кращий. Ти зміниш життя людей на краще… І не тільки в нашій Країні, а, можливо, у всьому Світі… Але навіть якщо ти вирішиш жити для себе — я зрозумію і не ображуся. Ти вільний вирішувати сам, мій маленький левеня... Люблю тебе... Більше за життя... — закінчила королева, а потім відійшла від малюка і зробила крок у бік пана Ренуарда.

— Бережіть його, — впевнено і водночас з ноткою відчаю промовила королева. — Бережіть його дорожче за життя, пане Ренуард. Тільки вам я можу довірити долю свого хлопчика. Це найвищий ступінь довіри...

— Розумію, моя королево... — вклонився Ренуард. — І я вас не підведу... Обіцяю, що буду виховувати Едвіна як свого власного сина, поки він не виросте і не почне сам приймати рішення... І все ж я сподіваюся, що все владнається, і мені не доведеться забирати його з ваших теплих материнських рук надовго.

— Я сподіваюся на це більше за все на світі... — важко зітхнула Розалінда. — І все ж... Якщо цього не станеться... А я відправлюся на небеса слідом за своїм чоловіком і іншими хлопчиками... — з її очей почали стікати сльози. — Зробіть все, щоб він вижив, і пам'ятайте: ніколи... Ніколи не пригнічуйте його волю. Він лев. А левам не властиво ув'язнення в клітці. Рано чи пізно від тривалого перебування в ній вони все одно вирвуться на свободу.

— Добре, моя королево... — глибоко вклонився Ренуард, а потім підійшов до ліжка і взяв на руки дитину, Едвіна Бассета.

— Ну привіт, малюк… — посміхнувся він, дивлячись на останнього вцілілого спадкоємця великого короля. — Відтепер я буду супроводжувати тебе на твоєму життєвому шляху… І ні за що… Ні за що не відвернуся, — твердо і рішуче промовив він. — Прощавайте, моя королево... — звернувся він до неї.

— Сподіваюся, що до побачення, — посміхнулася вона, акуратно склавши руки, на пальцях яких виднілися дорогі кришталеві та смарагдові каблучки.

Ренуард повільно почав залишати покої королеви, проте не став виходити через головний вхід, щоб його ніхто не побачив. Він підійшов до потайного люка, розташованого неподалік від вхідних дверей, однією рукою підняв люк, другою в цей момент продовжуючи тримати немовля на руках, і, обв'язавши простирадло навколо себе, акуратно почав спускатися по сходах вниз.