Глава 3: Плач небес

— Чорт забирай… — вилаявся лицар Андаріус, скинувши з себе маску, яка дзвінко впала на плиту. У той момент будь-хто міг бачити його обличчя. Однак, зі зрозумілих причин, всім було на це байдуже: їхні погляди зараз були прикуті до короля Едмунда.

— Це кінець… — повільно, з холодом у голосі промовив Ілліріон. — Король помер. Хай живе король… — прошепотів він.

— Ти... — зі злістю на обличчі промовив Родвін, на секунду поглянувши в обличчя Ілліріона і побачивши на ньому самовдоволену посмішку. Він усвідомив, що не помилявся щодо нього весь цей час, що його підозри були виправданими. — Вартові!!! — крикнув він. — Схопити цього виродка, Іменем короля!

Гвардійці, які тримали в руках алебарди і мечі, завагалися. Почали озиратися один на одного, на свого командира. Вони боялися виконати цей наказ, бо кожен розумів: за його виконання вони могли поплатитися життям.

— Чого стоїте, дурні?! — крикнув Елліан. — Слухайте свого командира! Він причетний до вбивства короля Едмунда!

З трудом гвардійці все ж виконали наказ. Вони оточили Ілліріона, який, як і раніше, спокійно сидів за столом і їв баранину. Незабаром він встав, про щось задумався і витончено підняв руки.

— Що за зухвалість?! — вигукнув він. — Як ви смієте? Я тут ні при чому!

— Не влаштовуй виставу, виродку, — вигукнув Родвін, підходячи ближче і оголюючи меч. Він приставив його до горла пана Ілліріона. — Ти причетний до вбивства нашого милостивого короля... З твоєї вини він помер, жалюгідне ти створіння. Будь ти проклятий, паршиве відродження! — Родвін не стримував емоцій.

— Це нечувано! — продовжував грати свою роль Ілліріон, роблячи це настільки переконливо, що більшість стражників йому вірили. Крім Елліана і Родвіна. Навіть у першого на мить закралися сумніви, що до цього міг бути причетний радник великого герцога Робберна. Втім, він довіряв словам свого друга, довіряв кожному рішенню Родвіна.

— Ви хоч уявляєте, — сказав Ілліріон, — що з вами буде за безпідставні звинувачення?! — Потім він знизив голос, немов охолов. — Я розумію, що ви всі на межі... Щойно сталося щось справді жахливе! Я сам не можу повірити, що наш улюблений король помер! Але, заради Аміріона, не звинувачуйте в цьому мене! Я просто невинно смакував їжу!

— Ти... Виродку... — злобно вигукнув Родвін, спостерігаючи за нахабною брехнею Ілліріона. — Ти перекручуєш кожне слово... Крутишся, як сраний вуж на сковорідці... Будь ти проклятий, нікчемне створіння, ти і сім твоїх поколінь після! Ти хоч розумієш, що накоїв?! Ти зруйнував наше майбутнє! Ти і твій нікчемний пан!

— Охолонь, друже, — спробував втішити свого товариша Елліан. Родвін кричав так голосно і з таким справжнім болем, що навіть деякі гості здригнулися і закрили вуха, ставши свідками праведного гніву.

— Арештуйте цього виродка! — віддав наказ Родвін. — І, Аміріоном клянусь, якщо ви цього не зробите, кожного особисто вижену з замку з ганьбою, до кінця ваших днів! Всі мене зрозуміли?! — Він був поза себе від гніву. Обличчя почервоніло, очі нахмурилися.

— Так точно! — підкорилися гвардійці. Один з них підійшов до Ілліріона: — Вибачте, пане Ілліріоне, але такий наказ головнокомандувача. Я не маю права йому противитися.

— Я все розумію... — посміхнувся Ілліріон, звертаючись до Родвіна. — Ти пошкодуєш про це, воїне, гірко пошкодуєш.

— Здохни в муках! — плюнув капітан у бік Ілліріона. Кілька гвардійців відвели його до тимчасової в'язниці, що знаходилася в казармах королівської охорони, неподалік від Білого палацу.

Родвін обернувся до ще не охололого тіла монарха і важко зітхнув.

— Боги... — він на кілька секунд заціпенів, а потім продовжив. — Не можу повірити, що це сталося...

— Я теж... — підтримав Елліан, поклавши руку на плече друга. — Боюся, попереду нас чекають дуже важкі часи... І нутром відчуваю: проблем нам скоро не оминути. Ти розумієш, до чого все йде?

— Так... — сказав Родвін. — Великий герцог Робберн спланував кожен свій крок. Він планує захопити владу. Ми не повинні дозволити йому це зробити. Нехай навіть я помру, але ці виродки за все відповідатимуть! За все... — з гіркотою промовив він, дивлячись на королеву-матір Розалінду, яка щойно овдовіла. Поруч з нею було кілька придворних лікарів, яким не залишалося нічого, крім як констатувати факт смерті улюбленого всіма короля.

— Не дозволяй гніву охопити тебе, — сказав Еліан. — Ми помстимося за короля, будь певен. Але не ціною твого життя і наших людей. Якщо не буде іншого виходу, ми повинні будемо піти... Ти чуєш? — звернувся він до друга. Але Родвін був занурений у власні думки і майже нічого не чув. Точніше, не хотів чути.

— Так... — сказав він. — Але ми дали клятву, — подивився в очі відданому товаришеві, — і ціною власного життя поклялися захищати короля, будь-що-будь. Я її не зраджу.

— Король помер, — сказав Еліан. — Ти звільнений від клятви... Немає сенсу віддавати життя за гордість і покійного монарха, при всій моїй повазі до короля Едмунда... Він був прекрасною людиною... Але ти бачиш, до чого все йде? Настають сильні зміни. Буря. І якщо ми від неї не втечемо, не сховаємося на деякий час — вона нас поглине. А якщо відступимо, сховаємося від негоди — виберемося звідти рано чи пізно і помстимося за нашого короля. Так буде правильно.

— Не знаю... — відмахнувся Родвін, відвернувши голову. — Не хочу про це думати...

Минуло кілька днів з моменту загибелі короля. Вся столиця оплакувала його смерть. Це була справді трагічна подія. Настала жалоба. До недавнього часу вулиці Вайт-Форту були жвавими; зараз вони були такими ж тихими, як пустир. Однак тиша періодично в ь переривалася жіночим плачем. Статні дами по всьому місту одягали чорні сукні і вуалі. Прості городянки носили чорні хустки на знак великої втрати. Чоловіки віддавали данину покійному хвилиною мовчання. Скорботували майже всі — крім недоброзичливців, звісно.

Королева-мати і вдова Розалінда Бассет також вбралася у вишукану чорну сукню. За ці кілька днів вона пролила безліч сліз і періодично впадала в нестримний плач.