Розділ 3. Принц у країні чудес, або Кухонна катастрофа

Злата

Я сама не знаю, що на мене найшло. Оленка поїхала додому, на прощання крутячи пальцем біля скроні та обіцяючи, що якщо мене знайдуть зв'язаною гірляндами, вона «так і знала». Але я просто не змогла. Коли він розвернувся і пішов у хуртовину — такий самотній у своєму недоречному оксамиті, з цією своєю прямою спиною та ідеальною поставою — у мене всередині щось тьохнуло. Маніяки не мають таких сумних і чесних очей. І вони точно не носять мереживо такого тонкого плетіння.

Ранок зустрів мене яскравим сонцем і тривогою. Я накидаю халат, заварюю каву у дві великі чашки (одну — «принцу», якщо він ще не зник у порталі чи не замерз) і біжу через двір до літньої кухні.

Відчиняю двері й ледь не впускаю тацю.

— О боги, Адріане! Що ви робите?

Мій гість стоїть посеред кухні в самій сорочці. Його камзол акуратно розстелений на стільці, а сам він веде запеклу війну з... електричним чайником. Адріан тримає його в руках, як якусь інопланетну зброю, і намагається заглянути в носик.

— Злато! Ви прийшли вчасно, — він каже це так урочисто, ніби я врятувала його від дракона. — Цей металевий глечик... він видає дивні звуки, коли я натискаю на цей важіль. Я підозрюю, що всередині заточений маленький розгніваний дух вогню. Він шипить!

Я починаю реготати.

— Це не дух, Адріане. Це електрика. Він просто гріє воду.

— Елек-трика? — він пробує слово на смак. — «

Це вид магії, доступний простолюдинам?

Я ставлю сніданок на стіл і починається найвеселіша година в моєму житті. Я показую йому, як працює кран (він три хвилини з дитячим захватом спостерігав, як тече гаряча вода, бо в його світі воду гріють слуги в казанах). Потім настає черга тостера. Коли два шматочки хліба з гучним «дзинь!» вистрибують угору, Адріан відскакує до стіни і миттєво приймає бойову стійку, готову до відбиття атаки.

— Підступний пристрій! — гарчить він, звужуючи очі. — Навіщо він кидається їжею?

— Він не кидається, він підсмажує! — я витираю сльози від сміху. — Сідайте вже, великий воїне. Спробуйте каву. Тільки обережно, вона гаряча.

Він сідає, підозріло дивлячись на керамічну чашку. Бере її так обережно, ніби це кришталеве яйце.

— У вас дивовижне приладдя. Усе... біле, гладке. І це світло в скляних кулях на стелі. Я відчуваю в ньому силу, але вона не пахне магією. Вона пахне... металом.

Я сідаю навпроти, підперши підборіддя руками. Спостерігати за ним — це як дивитися кіно. Він не вміє користуватися виделкою з нержавійки (каже, що вона занадто легка і «несправжня»), дивується пластиковим вікнам і щиро намагається зрозуміти, чому я не боюся «голосів з коробки» (це він про радіо, яке я необачно ввімкнула).

— Отже, — я намагаюся повернути розмову в серйозне русло, хоча стримати усмішку важко. — Ви кажете, що вам треба знайти місце з "особливою енергетикою", щоб повернутися додому на Новий рік?

Адріан стає серйозним. Його погляд миттєво втрачає дитячу цікавість і стає глибоким, владним.

— Так. Портал відкриється лише тоді, коли час зупиниться між старим і новим роком. Мені потрібна точка розлому. Місце, де земля дихає силою. Це може бути древній камінь, пагорб або місце, де збирається багато людських емоцій. Радості чи надії.

— Хм... багато емоцій і радості? — я замислююся. — Напевно, це наша центральна площа. Там якраз різдвяний ярмарок, головна ялинка... люди там просто випромінюють святковий настрій.

— Ялинка? — перепитує він. — Ви поклоняєтеся деревам у центрі міста?

— Майже, — сміюся я. — Ми їх прикрашаємо вогнями. Хочете подивитися? Нам все одно треба знайти вам якийсь одяг, бо в цьому камзолі вас заарештують за порушення громадського спокою... або просто заберуть у цирк.

Адріан підводиться, підходить до мене і раптом бере мою руку. Його долоня тепла і сильна.

— Ви дивна жінка, Злато. Ви смієтеся над речами, які мали б вас лякати. Ви живете в світі, де магія схована в залізо. Але я вдячний, що портал викинув мене саме до ваших дверей.

Моє серце знову робить той самий кульбіт. Ну от, Злато, вітаю. Ти щойно закохалася в людину, яка боїться тостера. 

— Ходімо, величносте, — шепочу я, відчуваючи, як щоки червоніють. — Будемо вчити вас носити джинси.