Глава 18

Цього вечора ніхто відьмі не заважав, схема була відпрацьована і всі домочадці спали сном немовлят. Кузя вже про це подбав. Так що рівно опівночі Каліста стояла перед шикарним, що тут кривити душею, маєтком, що розкинулося за містом і належав Конналу Пірсу.

Відомий власник ферм по розведенню крупного рогатого скота жив на широку ногу, але явно не боявся тяжкої праці. Тому, будинок побудував на пагорбі, неподалік місця, де була обладнана ферма. Досить далеко, щоб сморід жити не заважав і досить близько, щоб вчасно дістатися, якщо трапиться біда.

Відразу відьма туди не пішла – хотіла озирнутися та перевірити територію на наявність закопаних та сторонніх речей, порчі та іншої пакості, що могли підкинути заздрісні конкуренти.

Декілька закопаних протухлих яєць, могильна земля в мішечку і навіть заговорена куряча лапка, були чудовим свідченням того, що господаря ферми не просто не любили. Його ненавиділи, причому кілька людей одразу. Тому що порча була різна: на хворобу, на смерть, на «щоб твій член усох і відвалився».

Тож на зустрічі з господарем маєтку відьмі було що пред'явити.

- Ми вже більше півгодини чекаємо, могла б і попередити, що затримаєшся, - роздратовано кинув Кіготь замість вітання, зустрічаючи відьму біля входу до будинку.

Ось це вже було щось новеньке. Невже набридло домагатися жінку і він вирішив... образитися?

Каліста весело посміхнулася, сяючи очима і постукуючи зміїним посохом.

- І тобі доброї ночі. Була зайнята. Територію оглядала, – кинула жінка, показуючи улов у мішечку. – Цього хлопця багато хто не любить.

- Багато, значить? – пролунав хриплий голос чоловіка з-за спини Кігтя. І назустріч відьмі вийшов високий широкоплечий атлет, від якого у відьми слинки потекли. Так, давно минули часи бешкету, але зараз тіло вимагало свята.

- Та ось, можете подивитися, - знизала плечима відьма простягнувши мішечок. - Тільки руками не чіпайте, на совість робилося, так що позбутися цієї капості буде складно.

- Як скажете, - промовив Коннал Пірс, заглядаючи в мішок. - І що з цим тепер робити?

- Спалити, якщо дозволите, - усміхнулася стара, опустивши речі на землю і випустивши силу, шепочучи заклинання стародавньою, практично забутою мовою.

Спалахнуло зелене полум'я, танцювали, мов живі, тіні, і на мить здалося чоловікам, що стоїть перед ними замість старої з клюкою молода рудоволоса красуня.

- Ось і все, - зітхнула відьма, крехтячи і задоволено посміхаючись.

- Це було вражаюче, - кивнув господар будинку, уважно розглядаючи жінку. - Вибачте мені моє нахабство і прямолінійність, але дозвольте сказати, ваше маскування просто бездоганне. Я ніколи б не подумав, що під мантією ховається така чарівна особа.

У цей момент Кіготь напружився, насторожився і кидав зосереджені погляди на відьму, піджав губи.

- Дякую за комплімент, - усміхнулася Каліста, розуміючи, що чоловік бачив її справжнє тіло, в якому давно зародилася магія. Але нічого страшного в цьому не було – тіло Хлої Коннал Пірс не впізнав і не впізнає надалі. Особливо після того, як занервував Кіготь, по стиснутих губах якого можна було чітко зрозуміти - більше зустрічей їм двом ревнивець не влаштує ніколи.

- Чи можу я запропонувати вам руку? – чемно вклонився господар будинку.

- Із задоволенням, - кивнула відьма, приймаючи пропозицію та вирушаючи на ферму в компанії симпатичного ловеласа.

Що ж, потішити власне самолюбство іноді теж корисно.

- Якщо не помиляюсь, у вашому роді були маги, чи не так? - усміхнулася відьма, відчуваючи відголосок сили.

- Так, моя прабабка називала себе відьмою, - погодився Коннал, посміхаючись і чемно не називаючи її спеціалізацію, тим самим не проводячи межу. - Але смію сказати, мій батько часто говорив про неї так само, хоча вкладав у слова трохи інший зміст.

Відьма навіть усміхнулася - любила вона спілкуватися з розумними людьми, а якщо це виявлявся чоловік, та ще й з почуттям гумору, взагалі задоволення отримувала.

- Знаєте, люба, є в мене питання, а що то була за порча?

- На смерть, мор худоби, імпотенцію, - знизала плечима відьма.

- А ось про останнє, будь ласка, докладніше, - зам'явся Коннал Пірс.

Відьма посміхнулася і похитала головою: за всіх часів чоловіча гідність для чоловіків була важливіша за саме життя. І на незграбне питання: «тому вже два роки не стоїть?», Каліста відповіла:

- Саме тому, але не турбуйтеся, скоро все налагодиться.

У цей момент чоловік розквіт і виглядав воістину щасливим, чому відьма ледве стрималася, щоб не розсміятися.

- У такому разі, міг би я запросити вас на вечерю, скажімо, цієї суботи?

- Думаю, поки нам варто зайнятися справою, - прогримів голос Кігтя, що не стримався і голосно сопів за спиною.

Далі розмова пішла в обговорення погоди, природи, магії та безпосереднього заняття Конналу - фермерства, що, як виявилося, приносило значний прибуток.

Величезні будинки, зведені під утримання худоби, загони, обгороджені парканом, поля, відведені під пасовища, і навіть річка в долині, від якої викопали рів, – все було продумано до найменших подробиць. Тільні корови, бики, худоба під забій та розведення – виявилися розподілені, відокремлені та впорядковані. Але найбільше вражало те, що тут панувала чистота: годівниці вимиті, стійла очищені. Стало зрозуміло, що чоловік був господарем, любив свою справу і розумів, як правильно нею займатися.

- Вражає, - підвела підсумок відьма після проведеної екскурсії. - Ви безумовно знаєтеся на своєму ремеслі.

- Таке моє ставлення до всього - якщо взявся за щось, доведи до досконалості.

- Похвально. А куди ви діваєте відходи?

- Справляємо вниз річкою.

- Ось як. Дуже шкода, - похитала головою відьма, представляючи ступінь забруднення річки і купу грошей, що спливає. — Я впевнена, що ви могли б його продавати як добрива для культур. Невже тут ніхто не вирощує, скажімо, виноград?