Розділ 9: Ув'язнена, але не зломлена.

Амедлу схопили після дуелі.

Не тому, що програла.
А тому, що виграла занадто ефектно.

Дві копії, одна справжня, інша фальшива, ще Рафей, який замість рятувати кинувся сперечатись із Верховним Архімагом про етику ідентичності — усе це виглядало як ідеальний привід для Ради Вищих Сил увірватись і сказати:
— "Досить. Хто тут оригінал — вирішимо самі."

Амедлу кинули до вежі Сірого Вітру — місця, де навіть ехо має дозвіл Ради. Магія не діяла. Метал стін був насичений нейтралізуючими рунами. Жодної мітли, жодного сарказму, жодного шансу.

— Ну, принаймні я сама з собою.
— Хоч хтось із нас приємний.

Її голос розлітався холодною порожнечею.
А потім — тиша.
І знайоме шипіння дверей.

— Я думав, ти побажаєш побути наодинці. Але потім згадав, що ти можеш поговорити з мишами, і вирішив: краще вже я, — мовив Рафей, заходячи до камери з обличчям, у якого було два стани — “все дарма” і “усе ще гірше”.

— Прийшов побачити, як мене розчиняють у кислоті? Чи принесло щось особливе? Торт з отрутою?

— Приніс… це, — він витяг щось загорнуте в чорну оксамитову тканину.

— Це — ?

— Твоя магія. Не вся. Але частина. Упакована акуратно, як обручка.
(Яка, до речі, досі на тобі.)

Вона повільно взяла згорток. Тепло, що виходило від нього, було знайоме до болю — мов пальці старого друга, що нарешті повернулись у твоє плече, замість удару в спину.

— Чому ти це зробив?

— Бо якщо я ще раз побачу, як хтось інший намагається бути тобою — я згризу його черевики.
І серце.
У цьому порядку.

— О, романтика.

— І ще дещо, — додав Рафей, стаючи ближче.

Вона озирнулась, трохи знервовано.

— Це через ті наші шлюбні клятви? Там, де я обіцяла не кусати тебе без попередження?

— Це через те, що я — 317 років тримав дистанцію. А тепер усвідомив: або я її скорочу, або помру дурнем.

Він схилився — не різко, не драматично. Просто — природно.

— Якщо зараз буде поцілунок, і я перетворюся на жабу — знай, я тебе прокляну.

— Враховано.

Їхній поцілунок не був ніжним.
Він був — як ураган, що нарешті вдарив у берег, до якого плив усе життя.

Камера розтанула — бо разом із магією до Амедли повернулась сама вона.

— Стіни тримають магію, — прошепотіла вона, тримаючи руку Рафея, — але не серце.

— Я завжди підозрював, що ти — вибухова.

— І що тепер?

— Тепер… час показати Раді, що якщо вже когось садити в клітку — то не відьму.

— А кого?

— Їх.