Розділ 28

– Та-а-ак, – погрозливо рикнула я, коли Анаїд замовкла, – а тепер, будь ласка, докладніше.
Від здивування очі свекрухи широко розкрилися. Вона явно не очікувала такої реакції, але спокійно продовжила:

– Веріде дуже розпестили. Єдина дитина...

– Я не про те, – неввічливо перебила її, – що там з тією загадковою ягідкою?

Анастасія на секунду завмерла злякано, а потім безтурботно махнула рукою:

– А, все одно дізнаєшся рано чи пізно. Ягода самторилового дерева вважається священною і використовується в шлюбному ритуалі. Після заручин чоловік пропонує самторил своїй парі, і якщо жінка згодна створити з ним сім'ю, вона приймає половину ягоди, а другим шматочком пригощає майбутнього чоловіка.

– Значить, Аполлінарій і тут мене обдурив, – процідила я крізь зуби. – Повернеться – уб'ю!

– Не вб'єш, – посміхнулася свекруха, – пошкодуєш.

– Подивимося, – знову погрозливо. – Не боїтеся за життя сина? Ні?

Анастасія посерйознішала:

– Боюся – це ще м'яко сказано. Я дуже боюся. Але, звичайно, не через те, що ти можеш нашкодити. Ти й сама знаєш, що для того, щоб завдати шкоди, тобі не треба спеціально щось робити. Достатньо просто піти, і твій чоловік приречений на нещасливе майбутнє. Тут справа в іншому. Робота патрульного дуже небезпечна. Саме це мене лякає. Але нічого не поробиш. — А ви не пробували переконати чоловіка та сина змінити професію?

– Наші жінки навіть не намагаються змусити чоловіка залишити службу. Кожен має самостійно прийняти це рішення, щоб потім нікому не дорікати за неправильний вибір. Якщо вирішив сам, то й звинувачувати нема кого. До того ж слабкі духом не стають патрульними, тому часто умовляння марні.

– Не знаю навіть, – задумливо промовила я, – навіщо тоді потрібен чоловік, якщо його ніколи немає вдома? Що, якщо мені раптом знадобиться його допомога, а він десь за тридев'ять земель, точніше, за тридев'ять світів чи планет?

– Віка, я не знаю, що тобі й сказати. Напевно, ми звикли сприймати роботу наших чоловіків як належне. У вас теж є такі професії, через які подружжя розлучається на тривалий час. Схоже, що найголовніший обов'язок жінки будь-якої раси – чекати на свого чоловіка.

– А якщо я не хочу жити лише в очікуванні, що тоді?

– Ось як ти заговорила, – посміхнулася Анастасія. – То взагалі не хотіла Нарідіса приймати, а тепер не бажаєш розлучатися?

– Рано радієте, – заспокоїла її, – я мала на увазі своє сімейне життя. І тільки своє. Наявність у ньому Аполлінарія зовсім не факт.

– А ти помітила, – нахиливши голову набік, спитала свекруха, зовсім не розгнівавшись на мій випад, – що називаєш Нарідіса Аполлінарієм тільки коли злишся?

Адже й справді це так. Я навіть ніколи не звертала уваги, що використовую це ім'я, коли сердита чи засмучена через поведінку Павла.

– Це не стосується справи, – відмахнулася я, – Ви краще скажіть мені...

– Віка, звертайся до мене на "ти", будь ласка, мені так звичніше. Не знаю, зрозуміла ти чи ні, поки була на Арріноліссі, але в нас не заведено говорити "ви", якщо звертаєшся до однієї людини.

– Я спробую, – присунула до себе ближче тарілку із салатом і взяла виделку. – То про що це я? А, згадала! Що ж трапилося далі, після того, як цей ваш... твій родич надів мамі браслет, адже зараз у неї на руці нічого подібного не спостерігається, інакше я це неодмінно побачила б? Пашка мені казав, що цей візерунок, – я постукала пальцем по зап'ястю, – нічим не змивається. Знову збрехав?

– Ні, – заперечила Анастасія, похитавши головою. – Не змивається і не стирається, це правда. Малюнок неможливо знищити. Але за допомогою магії можна розірвати шлюбний союз, тоді цей візерунок зникне сам собою.

– Вибачте? – Від подиву я знову перейшла на ви. – Я не дочула? Тобто у вас теж існує щось на зразок розлучення? Павло запевняв мене, що це неможливо...

– Це не розлучення, люба, – свекруха тихо відповіла, дивлячись мені прямо в очі, – це насильницьке, неприродне і, що найважливіше, одностороннє знищення всіх проявів парного зв'язку.

Я кліпала очима, не розуміючи різницю. Зв'язку немає – шлюбу немає, що в цьому незвичайного?

– Віка, я дуже сподіваюся, що ти ніколи не скористаєшся тим, що я щойно розповіла, і не вчиниш так, як твоя мати.

– Що тут такого? – навіть не помітила, що сказала це надто голосно, і Анастасія приклала палець до губ, натякаючи, що не варто привертати увагу нечисленних відвідувачів ресторану. Хоч ми сиділи у затишному куточку, досить далеко від інших, і музика грала тихенько, все ж кілька жінок обернулися в наш бік поцікавитися, хто ж це порушує порядок у залі.
– Якщо я правильно зрозуміла, то знищення проявів парного зв'язку означає, що зникне потяг до твого партнера, чи щось подібне? Отже, вони обидва стануть, як то кажуть, вільні від усіх зобов'язань і зможуть будувати нові відносини?

– Можуть, – погодилася моя співрозмовниця, – але тільки ті, хто вдався до допомоги мага. Як я вже звертала твою увагу, цей розрив односторонній. Ти розумієш, що це означає?

Тільки тепер мене осяяло здогадом, і те, що зробила моя мати, постало переді мною у всій своїй непривабливості та жорстокості.

– Вона перестала бути дружиною Гаресового дядька, але він залишився її чоловіком, – прошепотіла я. І я тепер точно знала, чим це загрожувало покинутому чоловікові. Як там Павло мені казав: "Якщо звір не знає, де його пара, не впевнений, що вона його чекає вдома, не відчуває відгуку почуттів у відповідь, він починає турбуватися і метатися. Якщо з часом нічого не зміниться, він починає злитися".

– Де зараз Альвар? – запитала я, розуміючи, що Анаїд чекала на це питання. І ще я знала, що відповідь мене не порадує.

– Його вже давно немає серед живих, – сказала моя свекруха рівним голосом. – Зейлі вбив його. Ще двадцять років тому.

– Навіщо він це зробив? – вражено запитала я, усвідомлюючи, наскільки безглуздо це прозвучало. Обережно уточнила: – Невже Альвар був настільки небезпечним?