Розділ 8

А потім я трохи не розкрила рота від подиву. Очевидно, Павло вирішив, що приділив достатньо уваги своїй, певною мірою, тещі і знову наблизив до себе тарілку, на якій ще залишалося кілька шматочків м'ясного рулету. 

Обличчя Вероніки трохи витяглося. Такого явного ігнорування вона не очікувала й, мабуть, навіть ніколи не спостерігала стосовно себе.

– Люба, ти не передаси мені сіль? – спокійно запитав Павло, перевівши на мене погляд.

– Що? – здивовано поглянула я на нього.

Він справді планує їсти? Зараз? Куди поділися його бездоганні манери та галантність? Не те щоб я хотіла спостерігати за цим стосовно моєї мами, але була впевнена, що келих шампанського він їй точно запропонує. Але він не запропонував.

– Дівчинко моя, – уважно дивився на мене Павло, – передай сіль. Будь ласка.

Сіль, то сіль. Я вхопила сільничку, що стояла прямо в центрі столу, й простягла її Павлу. Так і бути, передам. Лише незрозуміло, навіщо йому ця демонстрація. Чи не міг сам узяти?

Проте з моїх рук він теж не дуже поспішав забрати те, що, як він вважав, йому потрібно. Спочатку він обхопив мої пальці разом із сільничкою і ніжно стиснув, а потім великим пальцем, ледь торкаючись, погладив моє зап'ястя. Від цього ласкавого дотику в мене серце забилося швидше. 

– Ох! 

Здавлений шепіт миттєво повернув мене до реальності. Вероніка, біла як крейда, витріщалася на наші все ще з'єднані руки. Я висмикнула свою і з гучним звуком вдарила сільничкою по столу. На що моя мама так дивилася? Незворушно взявши сільничку, Павло потрусив нею над своєю тарілкою і кинув погляд на ошелешену маму. 

Наразі вона зовсім не виглядала ідеальною красунею. Її губи ледь помітно тремтіли. 

Що з нею? Що такого незвичайного сталося за останні кілька секунд? Не могла ж вона справді так відреагувати на те, що чоловік, на якого вона вже мала певні плани, безтурботно вирішив за краще продовжити вечерю, ніж милуватися її красою? 

– Ти! – злякано ткнула мама в Пашку пальцем, чомусь дивлячись на мою руку, якою я підняла забуту чашку, – ти! 

– Ваш зять, мадам, – з іронією підняв брову Пашка. 

І тільки зараз я зрозуміла, що мама так незвично відреагувала на шлюбний браслет на моєму зап'ясті.

А звідки вона знає, що це не просто малюнок? Зараз візерунок на моїй руці виглядає як звичайне татуювання. Якщо не знати історії його появи, навряд чи хтось зрозуміє, що це не так. А мама відразу здогадалася. Не встигла вона ще сказати хоч слово, як Аполлінарій продовжив таким крижаним тоном, що в мене все всередині похололо. 

– Що, лялечка, передумала знайомитись зі мною? 

Його блакитні очі, здавалося, пронизували красуню наскрізь. 

– Навіть не спробуєш знову звабити хлопця своєї дочки? 

Вероніка мовчала, наче й не до неї зверталися. Тільки як кролик на удава витріщалася на Павла. Зараз вона виглядала не просто незвично, а навіть зовсім негарно. 

– Що відбувається? – не витримала я. – Мамо, у чому справа? Що з тобою сталося? 

Пашка спокійно нанизав шматочок рулету на вилку і відправив його до рота. 

– Мама!

Та що ж таке? Хотілося її добре струсити, щоб вивести з цього стану.

– Ти чуєш мене? Тобі погано? З ким ти сюди прийшла? Я вважаю, що тобі зараз треба додому. Може, тебе відвезти? 

– Справді, з ким ти сюди прийшла, Веріде? – знову запитав Павло мою матір. – А де твій чоловік? Шостий, здається? 

Вероніка зовсім позеленіла. 

– Патрульний, – з трудом вимовила вона, – патрульний Аррінолісса. 

– Ну треба ж, – глузливо здивувався Павло, – яка ж кмітливість. 

– Врешті-решт, мені хтось пояснить, що тут відбувається? – різким голосом вигукнула я, сповнена злості. 

Майже всі відвідувачі ресторану припинили спілкуватися та вечеряти й дружно повернулися в наш бік. Тільки тоді я зрозуміла, що треба говорити тихіше, і вже спокійніше запитала: 

– Ви знайомі? – почергово дивилася на своїх співрозмовників. – І що це за патрульні такі? Ти поліцейський? – Уперлась сердитим поглядом у блондина.

Вероніка якось зовсім зіщулилася, а потім прошепотіла.

– Мей тейлі аліор. 

Аполлінарій заперечливо похитнув головою. Я спантеличено подивилася на матір, а вона – на Павла. 

– Аліор, – повторила вона. 

– Ні, – холодно відповів блондин, – вона не піде. 

Хто тут – вона? Здається, йдеться про мене. Що тут взагалі коїться? Вероніка молитовно склала руки на грудях і знову жалібно подивилася на суворого чоловіка. 

– Ні, – сказав він, як відрізав. – Твоя дочка повинна знати правду. І вже давно. 

Мама кинула на мене несміливий погляд, потім знову перевела його на мого нареченого. Нехай він і вважає себе чоловіком, але я з цим не згодна. Весілля у нас не було, отже, і шлюб ще не зовсім справжній. 

– Коли ви знайшли мене? 

– Три роки тому. 

– Ти забереш мене? 

Я трохи зубами не заскрипіла. Вони мене не чують чи не бачать? З ким я тут розмовляю? Я тут, мабуть, замість меблів? Різко поставила чашку з недоторканою кавою і підвелася. 

– Люба, – Пашка нарешті звернув на мене увагу, – присядь, будь ласка.

– Навіщо? – запитала я з іронією, – не хочу заважати вашій бесіді.

Тепер і мама глянула на мене.

– Віка, моя дівчинко, – сказала вона якось втомлено, – це не те, що ти думаєш.

– Ага, я так і зрозуміла, що не те. 

Очевидно ж, що вони знайомі. Можливо, і не особисто, але все ж... Не дарма вона питає, чи забере її Пашка? І що це за мова така? Я завжди думала, що у Вероніки в голові вистачає місця лише для адреси крамниць, де проходять розпродажі і тому подібне, а тут якась іноземна мова. А може, мама взагалі не місцева, як я завжди вважала, а... а хто?

– Я розумію, що винна перед тобою, – Вероніка на мить замовкла, а потім вже впевненіше продовжила, – дуже винна.

– Раніше ти так не думала, – невесело усміхнулася я. – Як ти казала, якщо з'являється Він, то вже ні про що інше не можеш думати. Про доньку теж. Ну так що? Хто тобі тепер заважає? Ти ж уже на чергового претендента поклала око, давай, продовжуй його спокушати.