Розділ 21

Старійшини

Не встигла я й оком кліпнути, як ми потрапили в якусь крижану печеру. Майкл кивнув і з ким-то привітався. Ймовірно, це був привид, оскільки я нікого не побачила.

- Все в порядку. Вона зі мною, - кивнув на мене Майкл, продовжуючи тримати мене за руку. - Нам потрібні старійшини.

- Зараз дізнаюся, - сказала миловидна дівчина, яка раптово виникла за ресепшеном.

Поки ми чекали, я з цікавістю розглядала приміщення. Напівкругла крижана стеля мерехтіла міріадами різнокольорових іскорок, хоча джерела цього м'якого освітлення ніде не було видно. Поруч з ресепшені стояв м'який диван сніжно білого кольору, що ідеально вписувався в антураж цієї Зимової казки. Довговолоса шатенка поклала трубку і сказала:

- Можете зайти.

Поки ми повертали за ріг у напрямку до необхідної двері, я пошепки запитала у Майкла:

- А чому вона використовувала телефон? Ви ж чуєте думки один одного.

- По-перше, старійшини люблять спілкуватися «по-старому», - він посміхнувся такому каламбуру і продовжив, - а по-друге, ми можемо чути тільки думки привидів свого рангу і нижче. Думки старійшин для нас закриті.

Він відкрив височенні дубові двері, і ми увійшли в величезний зал. Зізнатися чесно, я спочатку подумала, що ми потрапили у фільм про Гаррі Поттера. Такі ж довгі столи і нескінченні лавки біля них. Не вистачало тільки низько розташованих люстр і розподільнго капелюха. Зал був абсолютно порожній.

- Всім привіт, - посміхнувся Майкл. - Все в порядку, дівчина зі мною.

Я не встигла здивуватися, як зал в одну секунду наповнився гучним сміхом привидів, що сиділи за столами. Вдалині я встигла помітити Лотту, оточену друзями. Десь віддалік самотньо стояв Пол. Побачивши нас, він кивнув і попрямував назустріч.

Ми пройшли через весь цей довгий зал. І хоча створювалося враження, що привиди були зайняті своїми справами, мені стало незатишно. Я відчувала, що вони ловлять кожен мій погляд, стежать за кожним рухом.

- Ага, людина, - пролунав голос сестри мого хлопця, коли ми проходили неподалік.

Я йшла, намагаючись не дивитися по сторонах. Треба віддати належне Майклу, він міцно тримав мене за руку, всім своїм виглядом показуючи, що, якщо вони скривдять мене, матимуть справу з ним.

В середині залу до нашої маленької процесії приєднався Пол. Тепер один з братів ішов попереду мене, другий - позаду. Я відчула себе більш захищеною. Не маю поняття, чому у привидів таке ставлення до людей, адже вони колись самі були такими. А може не були?!

Зрештою зал закінчився, і ми потрапили в невеликий коридор. Як тільки ми підійшли до єдиних тут дверей, пролунав голос: «Заходьте».

Нічого не залишалося, як відчинити двері і ввійти всередину. Майкл зайшов перший, слідом за ним я, замикав похід Пол.

Кімната, в яку ми потрапили, була трохи нижче, ніж зал, через який ми тільки що пройшли, а ширина її була зовсім невелика. Яскраве світло палаючого каміна м'яко висвітлювало все приміщення. По стінах були розвішані великі картини. Гвинтові дерев'яні сходи вели на другий поверх.

- Здрастуйте, Стелла, - сказав один з трьох білобородих старців, що спиралися на поручні сходів на другому поверсі.

- Здрастуйте, - сказала я.

Я хотіла запитати, звідки вони знають моє ім'я, але поміркувавши, вирішила, що вони дізналися його з думок Майкла або Пола.

В одну мить старійшини виявилися біля нас. Я не могла б сказати, прилетіли вони або телепортувалися, таким непомітним був це рух. Поблизу вони здавалися ще величніше, ніж здалеку. Довгі білі бороди спускалися практично до колін, білі густі брови нависали над блакитними очима. Темно фіолетові шати, що нагадували просторі балахони, повністю торкалися підлоги. Тільки палиць не вистачає, - подумала я і посміхнулася.

- Ради, нарешті познайомитися. У нас до Вас є дуже важлива розмова. Вона конфіденційна. Якщо дозволите, - звернувся до мене найстарший з них.

Я відчула, як напружився Майкл, і подивилася на нього довгим заспокійливим поглядом.

- Майкл, все нормально. Зачекайте мене, будь ласка. Думаю, це не займе багато часу, - запитально подивилася я на старців.

- Ні звичайно. Ми не віднімемо у Вас багато часу, - відповів той же, який говорив раніше.

«Може, інші два взагалі не вміють говорити?» - чомусь прийшла мені в голову думка.

Я дивилася, як закриваються двері за моїми улюбленими братами-привидами, і з побоюванням чекала майбутньої розмови.

- Сідайте, будь ласка, - вказав мені на крісло інший старець.

Я присіла і приготувалася слухати. Цікаво, що вони мені можуть розповісти, чого я ще за останній час не дізналася?

- Розумієте, Стелла, нам потрібна Ваша допомога. Найбезпосередніша. - сказав другий.

- Магічна, - додав третій старець у відповідь на мій нерозуміючий погляд.

- У чому вона буде полягати? - уточнила я.

- Давайте про все по порядку, - почав знову перший старійшина. - Будемо з Вами чесні. Зараз всім світлим привидам загрожує смертельна небезпека. Могутній чаклун Тревор, з яким Ви майже знайомі, ось-ось вирветься назовні зі свого ув'язнення. Він завжди був у згоді з темними привидами, а зараз після стількох років, проведених за гратами, він хоче стерти світлих привидів з лиця землі. Знищити наш світ. Колись Ваша бабуся Мередіт вже допомогла нам впоратися з ним. І навіть уклала його в магічне кільце. Але зараз з'явилася учениця Тревора, яка будь-що-будь хоче звільнити свого вчителя. І поки вона вельми процвітає в цьому. Тільки магія Вашого роду набагато сильніше магії цієї Сільвії, тому Тревор ще до сих пір не на волі.

- У мене два питання, - сказала я, коли старійшина замовк. - Звідки я можу знати Тревора? І власне головне питання - як я можу Вам допомогти, враховуючи, що моєї бабусі вже немає?

- Тревор знаходиться в одному місці, яке Ви з Вашими друзями не так давно відвідували - Сільвер Лейк.