Розділ 12

У старою знайомої

Тітка Єва була жінкою середнього зросту з уже давно посивілим волоссям, але ще живим блиском в сірих очах. Вона з любов'ю обняла і поцілувала онуків, а потім звернулася до мене:

- Ну, здрастуй, Стелла. Як ся маєш?

- Добре, тітко Єво. Але дивно. Особливо останнім часом, - відповіла я і обняла її.

Майкл і Лотта роти відкрили від подиву. Адже я повинна була побачити їх бабусю вперше.

Тітка Єва засміялася і пояснила онукам:

- Я була дуже дружна з бабусею Стелли. Тому Стелла буквально росла на моїх очах.

Лотта фиркнула і втекла до хати.

- Що це з нею? - здивувалася я.

- Пройде, - сказав Майкл. - Принаймні я дуже на це сподіваюся.

- Лотточці потрібно трохи часу, щоб все усвідомити і звикнути. Я теж була така. Іноді часу потрібно більше, іноді менше. Потім все може вийти, як з твоєї бабусею.

- Знаю, знаю, - посміхнулася я.

Цю історію я сто разів чула. В молодості моя бабуся і тітка Єва конфліктували через мого дідуся. Дідусь, врешті-решт, вибрав мою бабусю. Тітка Єва довго не могла з цим змиритися. Але все ж дружба перемогла, і обидві жінки дружили аж до самої старості. А потім моя бабуся пішла ... А тітка Єва переїхала до сонця, до Каліфорнії, щоб повністю змінити своє життя.

Ми зайшли в будинок. Я озирнулася. На стінах не було жодної фотографії, тільки картини. Я мимоволі замилувалася - самотня сосна наполегливо чіпляється корінням за кам'янисту гору на тлі величезного сонця, що заходить за горизонт; дівчина в довгому білому платті, що розвивається на вітрі, і солом'яному капелюшку біля кабріолета, що стоїть під тінню пальм; скромний букет ромашок на столі біля темного старого амулета. Стривай, цей амулет був мені знайомий. Колись бабуся подарувала його тьоті Єві. На пам'ять, як вона тоді сказала.

- Це Ваші? - запитала я, вказуючи на картину з квітами і амулетом.

- Так, мої. Переїхавши сюди, я раптом почала малювати. Це якось само собою вийшло. Адже раніше я ніколи не пробувала і навіть не знала, що вмію.

- Гарна картина, - не відриваючи очей від амулета, сказала я.

- Так, це дрібничка твоєї бабусі.

- Ні, вона Ваша. Ви ж знаєте.

- Знаю, - посміхнулася тітка Єва. - Пішли, я покажу тобі твою кімнату. Вірніше, вашу з Лоттою. Вибач, тут у мене не так багато місця, як раніше. Майкл, - звернулася вона хлопця, що спостерігав всю нашу розмову, - бери речі і пішли наверх.

Лотта сиділа на ліжку, втупившись у вікно.

- Онучка, тобі доведеться трохи поділитися своєю кімнатою з нашою гостею. Я буду тобі дуже вдячна за це, - вона поцілувала гордо підкинутий лоб внучки.

- Бабусю, - раптом розплакалася Лотта, - ну чому знову вона???

- Стелла, давай прогуляємося, - Майкл пошепки потягнув мене з кімнати.

Ми йшли по набережній під пальмами, тримаючись за руки, прямо як в моєму сні. Сонце трохи припікало, на небі не було ні хмаринки, далеко височіли прекрасні скелясті гори.

- Привіт, Майкл, - почувся баритон наздоганяючого нас хлопця. - Ви повернулися? Як життя? Як сестричка? - торочив він без угаву.

- Привіт, Рой, - тепло посміхнувся Майкл, - радий тебе бачити. Ні, ми не повернулися. Приїхали в гості. Познайомся, це моя дівчина - Стелла.

- Привіт, Стелла. Я - Рой. Е-е ... Майкл, ти вже бачив Лілі?

Це питання, мабуть, застало Майкла трохи зненацька, оскільки він швидко перевів тему:

- Ні. А ти як поживаєш? З'їздив до Європи, як збирався?

Ми повільно йшли по набережній. Хлопці спілкувалися на знайомі їм теми. А я все думала: цікаво, а хто така Лілі.

Дійшовши до рогу вулиці, хлопці зупинилися. Рой повернувся:

- Приходьте сьогодні ввечері.

- Ви все ще збираєтеся? - запитав Майкл.

- Так. Як завжди. Де завжди. Приходьте. І Лотту з собою беріть. Всі будуть раді вас побачити, - підморгнув Рой і завернув за ріг.

- Хочеш піти? - звернувся до мене Майкл.

- А чому ні?! Мені цікаво подивитися на твоїх друзів.

- Добре. Значить підемо. А зараз давай зайдемо в супермаркет.

Лотта вельми зраділа такому запрошення і навіть зійшла до короткої розмови зі мною:

- Візьми сьогодні кофту. Ми будемо на березі океану, а там вечорами буває свіжо.

Дивно, як мало людині треба, а вона буде весь день світитися.

- Майкл, Рой теж там буде? Він про мене щось питав? Ой, що ж мені одягти? - складно було встежити за нескінченним потоком її думок.

Ледве почало темніти, як ми вийшли з дому. До місця, де збиралася колишня компанія Майкла і Лотти, йти було зовсім недалеко. На березі горіло багаття, стояли складні стільчики і невеликий стіл з напоями та закусками. Як і говорила Лотта, було досить свіжо.

Ми поставили на стіл кілька пляшок газованої води і чіпси, які захопили з собою.

Вся компанія відразу ж обступила нас. Їх було чоловік близько п'ятнадцяти. Хлопці плескали Майкла по плечу, дівчата обіймалися з Лоттою.

- Це моя дівчина - Стелла, - представив мене Майкл.

На мить здалося, що всі затихли, але потім дружно продовжили розмову, скоса поглядаючи на одну з дівчат.

Що ж, не треба бути Шерлоком, щоб зрозуміти, що це, ймовірно, і є Лілі. Цікаво, що ж їх з Майклом пов'язує? Я не наважилася запитати у нього про це вдень, подумавши, що він може прийняти мене за одержиму ревнощами дуру. Але, напевно, даремно не наважилася. Зараз би я розуміла значення цих поглядів.

Майкл міцно тримав мене за руку, всім своїм виглядом демонструючи серйозність наших стосунків.

Дівчина Лілі весь вечір не зводила з Майкла очей. Мені це набридло, і я потягнула Майкла трохи прогулятися - показати мені пляж.

Ми йшли за руки, освітлювані майже повним місяцем, і трохи грузли в піску. Вода океану приносила з собою легкий вітерець. Місячна доріжка тікала кудись в небеса. Було дуже красиво і дуже свіжо. Побачивши, що я тремчу від холоду, Майкл мовчки зняв з себе джинсову курточку і накинув мені на плечі.