Глава 4

- Настав час їхати! - перервав мої думки Відж. - тхари вдень сплять, ми з лісу маємо вибратися по світлому.

- Чому не поїхати тією дорогою, якою ми дісталися сюди? – поцікавилася я.

- Ні, не можна! Ви й так ризикували йдучи цією дорогою! Якщо дізнаються вартові про цей шлях, половину села повісять, другу запроторять за ґрати. Єдиний офіційний шлях проходить через ліс, - пояснював Відж, зиркаючи на братів.

- Зрозуміло, - пробубнила я, сідаючи верхи на Грома.

Благо кінь мене прийняв. Щойно ми виїхали за межі села, ліс став густішим. З-за дерев було майже не видно неба, все закривали пухнасті гілки величезних ялинок та інших дерев. Стежка була така вузька, що Грім ледве вмістився, гілки торкалися його боків, від чого він щоразу невдоволено схропував. Попереду мене їхав Джас, перед ним Відж, замикав Сем. Ми їхали не поспішаючи, намагаючись пробиратися крізь непроглядну хащу лісу якомога тихіше, не турбуючи його мешканців.

Ми їхали і їхали, а непроглядна хаща все не кінчалася. Я була ніби на голках, за кожним кущем здавалося хтось ховається. Але Грім поводився спокійно, не висловлюючи жодного занепокоєння. Чудова можливість обміркувати все ще раз. Відж мені взагалі нічого не розповів, просто велів знову начепити цю маску. Як мені поводитися? Що говорити? Я ж не Ізабелла, та що там! Я навіть не з того світу! А ще він неодноразово повторював, що я темна. Отже, за ідеєю маю магію? "Господи, що за маячня у мене в голові?!" - думала я і в той же час нова думка з'являлася як блискавка: "А що якщо і справді з'явиться темна магія? Що мені тоді робити?". Залишалася тільки одна надія на Віджа, що він допоможе мені впоратися. Занурена у свої думки я не відразу почула голос:

- Мира, - напівпошепки покликав Сем. - Візьми поводи і тримайся міцніше.

– Що? - обернулася я через плече і зловила стривожений погляд.

- Я сказав тримайся міцніше! - так само напівпошепки повторив він.

- Що відбувається? - не розуміла я, переводячи погляд вперед на Джаса.

- Тхари, - вигукнув Відж і пришпорив коня. Грім сам перейшов на рись, а потім у галоп. Мені залишалося тільки триматися міцніше, як і казав Сем, і, по можливості, ухилятися від гілок, що плескали по обличчю.

За цим хаосом я виразно чула рик. Попереду з'явилося світло і за мить ми вилетіли на галявину, повністю усіяну синіми квітами, схожими на наші лілії.

- Стоп! - вигукнув Відж, зупиняючи коня зістрибаючи. Ми наслідували його приклад.

- Що це було? - запитала я злякано. - Ти казав, що вони вдень сплять!

З боку лісу почувся рик.

- Тхари не виносять світло, на галявину вони не сунуться, не бійся, - промовив позаду Сем.

- Або голодні, або щось учули, - підхопив Джас.

- Або когось! Мира темна! Думаєш це лише чутки?

- Ні, Сем, не чутки. Тхари справді слухали лише темних, – підтвердив маг. - І вчули вони - Миру.

- Тобто мені треба сказати до ноги?! - усміхнулася я, але смішок вийшов якийсь нервовий.

- Не вийде. Ти маєш бути сильнішою, підкорити його. А ти тремтиш як лист, і це ти ще їх не бачила, - посміхнувся Відж.

- Дуже смішно! Що нам робити?

- Сонце сяде за кілька годин, - підлив масла Джас.

13.01.2023

- Треба щось вигадати! Відж, що нам робити? - ще трохи, і в мене буде справжнісінька істерика!

- Все буде добре, ми впораємося, - взяв мене за руку Сем, заспокоюючи.

- Спробуємо їх відволікти. Якщо їм потрібна Мира, зіграємо на цьому. Знімай плащ! - скомандував Відж.

- Сем, ти теж, віддаси його Мирі, щоб перебити її запах. Я спостерігала за магом, не зовсім розуміючи, навіщо йому мій плащ і що він робить із ним. Закінчивши свої маніпуляції, Відж сів на коня і скомандував:

– Це ненадовго їх затримає. Як тільки я закину плащ, тхари підуть за твоїм запахом, посиленим моїм заклинанням. Ви ж галопом з лісу! Я наздожену. Сем перший, Мира ти за ним, Джас замикає.

Сівши на коней, ми стали спостерігати за магом. Опинившись на іншому боці галявини, Відж зім'яв мій плащ і закинув якнайдалі в ліс.

– Вперед! - скомандував Сем, пришпоривши коня. Вдруге повторювати було не треба. Ми мчали через ліс галопом, не звертаючи уваги на гілки, що хльостають і дряпають обличчя. Не хотілося ставати вечерею для цих тварюк.

Різке світло на секунду засліпило. Ми врятувалися! Проскакавши ще трохи, я зупинилася, розвертаючи Грома назад. Мені хотілося переконатись, що всі вибралися. Через кілька секунд з лісу галопом вилетів Відж, а за ним тхар. Від переляку я прикрила рота долонею. Розміром з коня, покритий лускою, з довгим хвостом та гострими іклами, на морді з кожного боку по два яскраво-жовтих ока, шия і хребет вкриті густою шерстю, як і кінчик хвоста, на лапах потужні кігті - ще той портретик!

Я вже думала, що Віджу не вибратися, надто швидким він був. Але тільки-но опинившись на світлі, звір заскулив, немов цуценя і одним стрибком знову опинився в лісі.

- Чому вони полювали на нас? - як тільки маг зрівнявся з нами, запитала я.

– Не за нами, за тобою! Тхари не люблять підкорятися і будь-якими шляхами намагаються цього уникнути, - пояснив Відж.

– Темні – єдині маги, які могли впливати на тхарів, приручати їх, змусити підкорятися будь-яким наказам. Тому така реакція на тебе, – продовжував пояснювати Відж.

- Та ні за які гроші вони мені не здалися! Поїхали звідси швидше, - глянувши на сонце, що тягнеться за обрій, сказала я.

Дорогою я намагалася запам'ятати все, що розповідав мені маг про Ізабеллу. Скромна, тиха, слухняна сестра була повною протилежністю мене. За межі замку виходити категорично не можна, на кінну прогулянку – лише з дозволу батька та у присутності слуг. Але, навіть дотримуючись всіх цих заборон, принцесу все ж таки примудрилися отруїти. Грегор єдиний знав про те, що його дочка отруєна і перебуває на межі життя та смерті. Відж під приводом, що йому потрібні певні інгредієнти для протиотрути, зміг вибратися з міста. 

А після прибуття, Ізабеллу чекає чудове одужання. Її місце маю зайняти я. Тому що протиотрути від отрути арахніду немає. Зілля лише відтягують неминуче. Ізабелла повільно вмирає і якщо за якийсь час не знайти рішення, результат може бути плачевним. Усю дорогу, що залишилася, ми їхали мовчки. Кожен думав про своє. Час від часу я ловила на собі дбайливо-закохані погляди Сема. Але зараз це турбувало мене найменше. Ще кілька днів тому, я жила зовсім іншим життям і не уявляла, що зі мною може статися таке. У тому житті в мене, окрім Маринки, нікого не залишилося. Дітей у мене не було. Чоловік виявився ще тим падлюкою. Але тут, у мене з'явилася сім'я. Саме тому я вирішила допомогти.