Розділ 9

— Не треба так на мене дивитися, Ніколь.

Я зрозуміла, що наші ролі змінилися остаточно. Він наблизився, і його рука владно торкнулася моєї щоки, пальці злегка стиснули шкіру, не даючи можливості ухилитися. Я застигла під його пронизливим поглядом, відчуваючи себе метеликом, приклеєним до стіни невидимою силою.

— Я не... — почала я, намагаючись виправдатися, але він нахилився ще ближче, змушуючи мене замовкнути одним лише рухом.

— Я, можливо, не пам’ятаю всього, але інтуїція й логіка мене не підводять. Спочатку я повірив тобі, але потім помітив, що ти мене уникаєш. І це не просто випадковість. Я намагався поцілувати тебе вже тричі. І щоразу ти відштовхувала мене. Що ти приховуєш?

— Ти все неправильно зрозумів, — намагалася я тримати голос рівним, але він не зводив з мене очей і не відпускав.

— Неправильно? — він хмикнув. — Ти гадаєш, я настільки дурний, що нічого не бачу?

У мене не залишалося вибору. Настав час знову змінити тактику. Я викликала в собі сльози, уявивши той момент із кіно, де вірний пес чекає на господаря, який ніколи не повернеться. Коли я відчула вологу в очах, то повільно похитала головою, намагаючись надати собі якомога вразливішого вигляду.

— Глібе... — прошепотіла я, дозволяючи сльозам вільно текти. — Я не можу повірити, що ти так зі мною поводишся...

Його хватка ослабла, і Гліб розгублено відпустив мене. Він явно не очікував такої реакції.

— Я... я просто боюся, — мій голос зрадницьки затремтів. — Боюся того, що відбувається між нами. Це все так швидко... Ти не уявляєш, як важко мені було бачити твою боротьбу з амнезією. Я просто не хотіла зашкодити тобі ще більше...

В його очах з’явилася нерішучість. Це був мій шанс продовжити виставу, головне — не перегнути палицю.

— Будь ласка, не змушуй мене почуватися винною. Я просто намагаюся захистити нас обох...

І раптом я заридала — сама від себе такого не очікувала. Плечі здригалися, сльози лилися безупинно. Це був неочікуваний вихор емоцій, але він спрацював. Я закрила обличчя руками. Що більше я старалася заспокоїтися, то сильніше ридала. Мій план спрацював занадто добре — я настільки вжилася в роль, що вже не могла відділити гру від реальності.

— Агов... ну не плач... вибач, — його голос пом’якшав. Я відчула, як він обережно торкнувся мого плеча, намагаючись втішити, хоч і не знав як. — Я не хотів тебе лякати... Я просто... заплутався...

Раптом він обійняв мене — так міцно, що я не змогла б вирватися, навіть якби захотіла. Його дихання стало рівним, і я зрозуміла: стіна між нами нарешті тріснула.

— Тихо, маленька, усе добре, — прошепотів він тепліше, ніж я могла очікувати.

Я заплющила очі. Від його дотиків сльози потекли ще сильніше. Не могла збагнути, чому саме тепер, коли я досягла мети, почуваюся такою розбитою. Його рука ніжно погладжувала мою спину. Він і справді здавався розгубленим. Завмерши в його обіймах, я намагалася заспокоїтися і придумати, що робити далі. Моя гра пішла не зовсім за сценарієм, але відступати було пізно.

*** 

Я прокинулася від відчуття чогось теплого і, щиро кажучи, занадто великого для моєї ковдри. Напівсонна, я намагалася скинути з себе цю «теплу пляму», поки мозок повільно повертався до тями. Коли я розплющила очі, то в перші секунди побачила лише широкі плечі та ідеальну лінію щелепи. Він був настільки близько, що я відчувала тепло його тіла й легкий аромат парфумів, що змішувався з його подихом. Затамувавши подих, я нарешті впізнала чоловіка зі своїх кошмарів.

— О Господи! — вирвалося в мене.

Замість того, щоб тихо вислизнути з ліжка, я незграбно сіпнулася, вилетіла з-під його руки і з гучним гуркотом впала на підлогу. Від удару аж іскри з очей посипалися.

— Чорт! Чорт! — зашипіла я, намагаючись згадати, як опинилася в одному ліжку з босом. І тут мене осяяло. Чудово. Я ж зовсім забула, що граю роль його нареченої! Вітання моєму геніальному розуму.

Його хрипкий голос змусив мене знову здригнутися:

— Ніколь, що відбувається? Чому ти на підлозі?

Очі Гліба, ще сонні й трохи примружені, дивилися на мене з несподіваним теплом. Це змусило серце битися швидше. Він сів на ліжку, і я помітила, як ковдра сповзла з його плечей, оголюючи рельєфні м'язи.

— Я… кхе… випадково, — видихнула я, намагаючись відновити самовладання. — Усе добре, коханий.

Це слово «коханий» відчувалося на язику, як шматок лимона: гірко й кисло. Але він, здається, прийняв його за чисту монету, бо почав допомагати мені піднятися з підлоги.

— Ти так не дотягнеш до нашого весілля, — хмикнув він.

Я ледь не випалила щось на кшталт «Якого в нас ніколи не буде», але вчасно прикусила язика.

— Я піду поп'ю води, а ти поки йди у ванну, — промовила я і швидко вискочила з кімнати.

Я майже збігла сходами вниз і залетіла на кухню. Наповнивши склянку водою, я на хвилину зупинилася. «Тримай себе в руках, Ніколь», — нагадала собі. Зробивши кілька ковтків, я нарешті трішки заспокоїлася. Попрямувала до вітальні, і тут на мене чекав сюрприз, якого я точно не очікувала. Прямо на підлозі, посеред кімнати, сидів величезний чорний павук.

ВЕЛИКИЙ. ЧОРНИЙ. ТРЯСЦЯ ЙОМУ. ПАВУК.

Серце підскочило до горла, а ноги ніби приклеїлися до підлоги.

— О Боже! Вбийте його хто-небудь! — закричала я на весь дім, миттєво забувши про всі інтриги. — Глі-і-ібе!

Я застрибнула на диван, не зводячи очей із павука. Почула гучний тупіт по сходах і з надією чекала на допомогу. Коли я нарешті повернула голову, мої очі ледь не вилізли з орбіт. Гліб стояв переді мною... з пістолетом у руці.

— Ч-чому в тебе пістолет? — заледве вимовила я. — Будь ласка, опусти його!

Гліб повільно опустив зброю, з подивом дивлячись то на мене, то на свій «інструмент» захисту.

— З тобою все гаразд?

— Зі мною? Чи зі мною все добре?! Звідки в тебе зброя? Спочатку я бачу великого чорн… — я згадала про павука і різко позирнула на підлогу. Але там було порожньо.