9 глава

— Не треба так на мене дивитися, Ніколь.

Я зрозуміла, що наші ролі змінилися остаточно. Він наблизився до мене, а його рука владно торкнулася моїх щік, пальці злегка здавили шкіру, не даючи мені можливості ухилитися. Я застрягла в його пронизливому погляді, відчуваючи себе як метелик, приклеєний до стіни невидимою силою.

— Я не... — почала було я, намагаючись виправдатися, але він нахилився ще ближче, змушуючи мене замовкнути одним лише рухом.

— Я, можливо, не пам’ятаю всього, але інтуїція й логіка мене не підводять. Спочатку я повірив тобі, але потім почав помічати, що ти уникаєш мене. І це не просто випадковість. Я намагався поцілувати тебе вже тричі. І ти кожен раз відштовхувала мене. Що ти приховуєш?

— Ти неправильно все зрозумів, — намагалася я тримати голос рівним, але він не зводив з мене очей та не відпускав.

— Неправильно? — він хмикнув. — Ти думаєш, я настільки дурний і нічого не бачу?

У мене не залишалося вибору. Я зрозуміла, що настав час змінити тактику. Я викликала в собі сльози, уявивши той момент, коли в кіно собака чекає господаря, що ніколи не повернеться. Коли я відчула вологу в очах, похитала головою, намагаючись зробити свій вигляд якомога більш вразливим.

— Глібе... — прошепотіла, даючи сльозам вільно текти. — Я не можу повірити, що ти так зі мною поводишся...

Його хватка ослабла, і Гліб розгублено відпустив мене. Він явно не очікував такої реакції.

— Я... я просто боюся, — дозволяючи голосу тремтіти. — Я боюся того, що відбувається між нами. Це все так швидко... Ти не уявляєш, як важко мені було спостерігати, як ти борешся з амнезією. Я просто не хотіла нашкодити тобі ще більше...

В його очах з’явилася нерішучість, яка дала мені шанс продовжити свій виступ, розуміючи, що головне — не перегнути.

— Будь ласка, не змушуй мене відчувати себе винною. Я просто намагаюся захистити нас обох...

І раптом я почала ридати, сама не очікуючи такого від себе. Мої плечі здригнулися, і сльози безупинно текли. Це був неочікуваний вихор емоцій, але він працював. Я закрила обличчя руками, намагаючись зупинити сльози, але чим більше я намагалася, тим сильніше вони лилися. Мій план спрацював занадто добре — я настільки вжилася в роль, що вже не могла відокремити гру від реальних емоцій.

— Агов... не плач... вибач, — його голос став м'якшим, і я відчула, як його рука обережно торкається мого плеча, наче він намагається втішити мене, хоч і не знає, як це зробити. — Я не хотів тебе лякати... Я просто... заплутався...

Раптом обійняв мене — так міцно, що я не змогла звільнитися. Його дихання стало м'якшим, і я зрозуміла, що стіна між нами почала тріскатися.

— Тихо, маленька, все добре, — прошепотів він, його голос звучав тепліше, ніж я очікувала.

Закрила очі, намагаючись повернути собі контроль, але, відчуваючи його дотик, сльози лилися ще сильніше. Я не могла зрозуміти, чому саме тепер, коли я нарешті досягла свого, я відчуваю себе такою розбитою. Його рука ніжно погладжує мою спину, намагаючись заспокоїти мене. Він, здається, справді був розгублений. Залишившись в його обіймах, я спробувала заспокоїти себе, зосередитися на тому, що робити далі. Моя гра пішла не зовсім за планом. Але відступати я вже не збираюся.

***

Я прокинулася від чогось теплого і, відверто кажучи, занадто великого для того, щоб це було моєю власною ковдрою. Напівсонна, я намагалася зігнати з себе цю «теплу пляму», поки мій мозок повільно почав прокидатися разом зі мною. Я розплющила очі і в перші секунди побачила лише широкі плечі та ідеальну лінію щелепи, настільки близько, що можна було відчути тепло його тіла і легкий аромат, що змішувався з його подихом. Зупинивши дихання, я нарешті впізнала чоловіка зі своїх кошмарів.

— О Господи! — вирвалось у мене, але замість того, щоб тихо вилізти з ліжка, я якось незграбно вискочила з-під його руки і, природно, впала на підлогу з гучним гупанням. Від удару аж іскри посипалися з очей.

— Чорт! Чорт! — зашипіла я, і водночас намагалася згадати, як я тут опинилася. І тут мене осяяло. Чудово. Я ж зовсім забула, що граю роль його нареченої! Вітання мені.

Його хрипкий голос знову змусив мене здригнутися:

— Ніколь, що відбувається? Чому ти на підлозі?

Очі Гліба, все ще трохи примружені від сну, дивилися на мене з теплом, і це змусило моє серце битися швидше. Він сів на ліжко, і я помітила, як ковдра сповзає з його плечей, оголюючи м'язи.

— Я… кхе… випадково, — видихнула я, швидко намагаючись відновити спокій. — Все добре, коханий.

Це слово «коханий» пролунало в мене на язиці, ніби шматок лимона. Гірко й кисло. Але, здається, він прийняв його за чисту монету, бо почав підіймати мене з підлоги.

— Ти так не доживеш до нашого весілля, — хмикнув він, і я ледь не випустила якусь іронічну репліку на кшталт «Якого у нас ніколи не буде», але вчасно прикусила язик.

— Я піду поп'ю водички, а ти поки можеш сходити у ванну, — промовила я і швидко вибралася з кімнати.

Я швидко спустилася сходами вниз і пройшла на кухню, намагаючись не робити різких рухів. Наповнивши склянку водою, я на хвилину зупинилася. «Тримай себе в руках, Ніколь», — нагадала собі, зробивши ще один ковток води і нарешті відчула, що трішки заспокоїлася. Я пішла до вітальні, і тут мене чекав сюрприз, якого я точно не очікувала. Прямо на підлозі, посеред кімнати, сидів великий чорний павук.

ВЕЛИКИЙ. ЧОРНИЙ. ТРЯСЦЯ ТВОЇЙ МАТЕРІ. ПАВУК.

Серце підскочило до горла, а ноги ніби приросли до підлоги.

— О, Б-боже! Вбийте його хто-небудь! — закричала я, миттєво забувши про все, що відбувалося в моєму житті, крім цього жахливого створіння. — Глі-і-іб!

Я застрибнула на диван, не відводити очей від павука, щоб не втратити його з поля зору. Чула гучний топіт по сходах і сподівалася, що він ось-ось прибіжить на допомогу. І коли я нарешті поглянула в його бік, мої очі ледь не вилізли з орбіт. Гліб стояв переді мною... з пістолетом в руці.