Розділ 17. 14:00 – 15:00

Офіціанти у стандартній чорно-білій формі, але з салатовими фартухами, усміхнено снували по залі, розносячи вино, воду та закуски. Бармени в білих сорочках і із зеленими метеликами засипали лід у спеціальні відерця. На стінах хитро переплітаючись висіли зелені дорогі фіранки, навіть окантовку драмшилда зробили зеленого кольору. Тобто зеленого було повно, і весь він шикарно поєднувався разом із зеленими мантіями в підлогу, в які були вбрані гості, що щойно прибули.

— Ого! Це виходить… Вони що, сек…? — почав було дуже голосно Дрищ, але Грек вчасно затулив йому рота рукою.

— Я з тебе в шоці! То ти кидаєш геніальні ідеї, то ти дурень дурнем. Навіть не думай їх так називати сьогодні, ким би вони не були. Іди краще перший плейлист фоном увімкни.

Найприємнішою рисою характеру нашого недокачка, під час відповідальних завдань та заходів, є беззаперечність. Сказали зробити — піде і мовчки зробить. Ось і зараз, Грек йому пояснив, вказав, він пішов і зробив.

— О, хлопчики, вітаю, — підплив до нас Тесак, так само одягнений у довгу зелену мантію.

— Здрастуйте, Романе Павловичу, — розплився я в, сподіваюся, доброзичливій усмішці та простягнув розкриту долоню. Я все ще перебував у легкому шоці від побаченого.

— Ні, ні, ми сьогодні вітаємо одне одного не так.

Тесак доторкнувся середнім і вказівним пальцями до центру свого чола, а потім доторкнувся і до мого.

— Тепер ти, хлопчику.

— Романе Павловичу, а може…

— Не може. На нас дивиться верховний брат Арґоній. Просто повтори це ж вітання.

Ну а я що? Я людина маленька. Великий дядько, чиї мордовороти побили мене до напівсмерті, наказав, я повторив. Швидше б це вже закінчилося. Два пальці до свого чола, потім до того, що за все сьогодні платить. Тесак задоволено кивнув, а потім узяв мене під руку і відвів трохи набік.

— Ти, Альоша, не подумай нічого. Ми такі ж звичайні люди, як і ви, просто, у нас трохи інше віросповідання, і трохи інші звичаї, — його тон і манера мови були напрочуд щиро дружелюбні.

— Романе Павловичу, я ж нічого…

— Та все ти чого, я ж бачу твій поросячий погляд. І з племінником моїм не сварись, це була моя умова, не говорити про нашу особливість. Ми просто вже не раз таке проходили. Краще просто приховати щось, і потім трохи доплатити за дискомфорт і нестикування, ніж годинами пояснювати, що ми не якісь там свідки Єгови.

— Романе Павловичу, все гаразд.

— Ну ось і славно. Годиться! І це. За вчора не тримай образи, ти сам мене змусив. Ходімо познайомлю тебе з нашим верховним братом Арґонієм.

За його мертвою хваткою на моєму лікті я зрозумів, що мені цього знайомства не уникнути. Поки ми підходили до таємничого і багатообіцяючого верховного брата Арґонія, я мимохіть подивився на інших гостей. Їх було вже зо три десятки, не менше. Більшість — звичайні люди, але так само було кілька творців, у яких відчувалися магічні залишки недавнього, назву це чаклунством, і кілька нелюдів. Найяскравішим з них була височенна постать, явно більше двох метрів, у зеленій мантії, замість людської голови ця фігура мала голову лева з пишною гривою. Але найнезвичайніше, що голова була відділена від тіла і левітувала за кілька сантиметрів від шиї, накритої частиною мантії.

— Верховний брат Арґоній, познайомтеся, це Олексій, він буде сьогодні ведучим нашого вечора, — вивів мене зі спостереження левоголового Тесак.

Маківка моя повернулася у вихідне положення і я зустрівся віч-на-віч з... єнотом. Або єнотовидним собакою, розміром з дорослу людину. Істота була наділено людськими рисами обличчя, тому добродушно посміхалося. А ось таке я бачив уперше. Якийсь сектантський зоопарк вимальовується.

— Здрастуйте, — першим я подав голос і доторкнувся двома пальцями до центру свого чола, а потім до голови єнота. Шерсть його була гладкою, теплою і дуже приємною на дотик. Навіть промайнула безглузда думка погладити його, яку я відразу ж знищив у зародку.

— О, Олексію, ви швидко переймаєте наші звичаї, дуже втішно, — оксамитово-м'яким голосом, наче навіть трохи муркотячи, промовив Арґоній, так само повторюючи жест привітання.

— Радий знайомству.

— Взаємно, взаємно, молодий чоловіче, — у легкому поклоні прикрив очі величезний єнот. — Сподіваюся, наш вечір минеться як треба, і ми ще не раз з вами поспівпрацюємо в майбутньому.

— Докладу всіх зусиль, щоб так і було, — частково злукавив я.

— І можливо, ця співпраця не обмежиться лише людським світом, — це він уже прошепотів мені на вухо, трохи нахилившись уперед.

Після подій останніх днів мені було пофіг на цей вечір, але перекинувшись парою слів з Арґонієм, мене охопило дивне почуття. Від цієї істоти прямувало якесь натхнення і доброта, і я не хотів його підвести. Мені уявилась його розчарована мордочка і бажання провести все на найвищому рівні, навіть для дивних сектантів, звідкись з'явилося в моїй голові. Але на задньому фоні замаячив Грек, який зустрічав нових гостей, і це бажання зменшилося.

— Олексію, у вас якісь сумні очі, все гаразд? — продовжуючи посміхатись, але з нотками співчуття, спитав Арґоній. Долоня Тесака на моєму лікті стиснулася. Натяк ясний і зрозумілий.

— Ні, ні, все гаразд, просто не виспався напередодні. Дозвольте тимчасово залишити вас, потрібно зробити останні приготування.

— Звичайно, звичайно, — посміхнувся єнот і пішов до найближчого гостя.

— Підійди до нас хвилин через п'ятнадцять, на той час усі вже повинні зібратися, — шепнув мені на вухо Тесак, після чого відпустив лікоть і пішов за єнотом.

Поки я прямував у гримерку, лавіруючи між власниками розкішних зелених мантій, помітив, що ніхто з гостей не торкався їжі та вина. Лише дехто тримав келихи з водою. На якомусь безалкогольному посту чи що? А ось Карина, одна з фотографів, непомітно, як їй здається, тягала з підносів канапешки з овочами.

— Це для гостей, — обурено зашипів я на неї.

— Вибачте, — швидко проковтнувши їжу, відповіла дівчина і зникла в натовпі.