Глава 2. Точка невозврата

Время на часах в компьютерном клубе «Портал» перевалило за три ночи. В зале было душно, пахло старым железом и дешевым кофе. Кирилл чувствовал, как веки наливаются свинцом — сказывалась дикая усталость последних недель учебы. Монитор перед глазами начал расплываться. Сначала он подумал, что это просто переутомление: по краям зрения пошли странные серебристые блики, а центр экрана начал пульсировать мягким золотистым светом. Кирилл тряхнул головой, но наваждение не исчезло. Напротив, золотистое пятно стало расти, превращаясь в некое подобие воронки.

Всё вокруг начало терять четкость. Золотистый центр монитора вдруг выгнулся наружу, превращаясь в тот самый ледяной портал, который обычно видишь в Альбионе при переходе между локациями. Холодный синеватый свет портала смешался с золотом, создавая эффект астрального коридора. Пространство перед ним дрогнуло, как ледяная корка на озере, и треснуло. В следующую секунду портал буквально «всосал» их внутрь. Звуки системных блоков и щелчки мышек сменились абсолютной тишиной, а затем — резким звоном в ушах и ледяным дыханием неведомого мира.

Вспышка портала погасла. Кирилл почувствовал, как спина приземлилась на что-то мягкое и холодное. Это не был пол клуба. Он резко сел, тяжело дыша. Под ладонями — влажная, колючая трава и мох. Он всё еще был в своей поношенной толстовке и кроссовках, которые мгновенно пропитались ледяной росой.

Рядом, ошарашенно озираясь, сидели остальные. Славик судорожно прижимал к груди ту самую двухлитровую бутылку кока-колы, которую они купили в ларьке еще вечером. Сейчас в ней оставалось едва ли больше трети. Чуть поодаль в корнях огромного дуба валялась полупустая, смятая пачка чипсов.

— Пацаны... — голос Славика сорвался на шепот. — Где свет? Где админ? Где... где всё?

Вокруг стояла непроглядная чаща. Огромные черные стволы деревьев смыкались кронами, полностью закрывая ночное небо. Кирилл встал, чувствуя, как коленки предательски дрожат. Рядом поднимались Дрон, Саня и Славик. Они выглядели так же, как и пять минут назад в клубе. У них не было ничего, кроме этой недопитой колы и пачки чипсов.

— Мы что... в игре? — тихо спросил Кирилл.

Первым тишину нарушил Саня. Он со всей силы ущипнул себя за предплечье и охнул: — Пацаны, это не сон. Больно, как наяву. — Какая боль? — вскинулся Славик. — Вы посмотрите на эти деревья! У нас за школой таких дубов в жизни не росло. Админ нас разыграл? — В три часа ночи? — Дрон покачал головой. — Посмотрите на звезды... они другие. И воздух. Мы в школе на физре в лесу бегаем, но там так никогда не пахло. Тут всё... слишком настоящее.

Кирилл подошел к ближайшему дереву и провел рукой по коре. Она поблескивала тем самым золотистым светом. — Это не пранк. Мы внутри Альбиона. — Ты с ума сошел? — Саня всплеснул руками. — Как можно попасть внутрь компьютерной игры? Где выход? — А я откуда знаю! — сорвался Кирилл. — Но посмотри вокруг — это же локация новичков. Только она холодная, мокрая и опасная.

Кирилл присел на корточки. Под покровом густой ночи, в слабом, мертвенно-бледном свете луны, он подобрал сухую ветку и начал чертить на земле схему. — Так, пацаны. До ближайшего города путь неблизкий. В игре мы пробегаем карту за пару минут, а здесь мы в кроссах по грязи. — Сколько это займет? — мрачно спросил Саня. — Часа три на одну карту? — Если не заблудимся, — добавил Дрон. — Нам нужно пройти минимум три-четыре локации. Мы можем застрять здесь на сутки.

— Сутки?! — Славик в ужасе посмотрел на колу. — У нас воды на три глотка! Что мы жрать будем?

Кирилл обвел друзей взглядом. В серебристом свете ночи их лица казались бледными и осунувшимися. — Тише ты. Нам нужно понять, что у нас вообще есть. В игре мы называем это «инвентарь», и сейчас этот инвентарь может спасти нам жизнь. Давайте, выворачивайте карманы. Всё, что нашли у себя — на этот пень. Мелочь, ключи, зажигалки — любая фигня может стать ресурсом.

Парни нехотя начали хлопать себя по карманам курток и джинсов. В лесной тишине послышался звон ключей и шуршание фантиков. Каждый из них понимал: от того, что сейчас окажется на этом гнилом пне, заросшем мхом, зависит, дойдут ли они до стражи или останутся в этом лесу навсегда.

— Давай, — Кирилл первым выложил свое добро. — У кого что?

Кирилл первым выложил на мох связку ключей. Металл тускло блеснул под луной. — У меня вот, — он указал на маленький брелок. — Мультитул. Батя на днюху подарил. Тут ножик есть, правда, мелкий, и пилочка.

— О, это тема! — оживился Дрон. Он выудил из кармана дешевую прозрачную зажигалку. — У меня вот «чиркалка». Газа наполовину, но костер разведем. Еще наушники проводные — если свяжем, будет как леска или веревка.

Саня высыпал горсть фантиков и два длинных самореза, которые противно заскрипели по дереву. — С трудов остались... — буркнул он. — Хотел из них дома что-то скрутить. Ну и фантики... Турбо, Лав Из... Целая коллекция, пацаны. Выиграл сегодня у Кольки на второй перемене.

Славик осторожно поставил колу рядом с фантиками. — У меня только это. И мелочь в кармане звякает... на пару чебуреков точно хватило бы.

Он на мгновение замолчал, оглядывая пугающие исполинские деревья, и добавил с сомнением: — Только вот вряд ли тут где-то есть ларек или чебуречная... Блин, да я вообще не уверен, что тут хоть что-то нормальное есть.

— Ага, — отозвался Кирилл, рассматривая саморез. — Принимают они нашу мелочь. Только вместо сдачи тебе дадут смачный пинок под зад, чтоб не задерживал очередь.

Он взял мультитул и раскрыл маленькое лезвие. Оно было короче его мизинца, но в этой тишине выглядело как настоящий меч. — Саморезы не выбрасывай, Саня. Если мы найдем какую-нибудь гибкую палку и согнем один из них, то с проводом от наушников Дрона у нас выйдет отличная снасть. Рыбу ловить, если найдем реку. Колу бережем. А фантики... фантики оставим для розжига.

Пацаны притихли. План начал обретать форму. В лесной тишине послышался их негромкий смех над словами Кирилла, и от этого простого звука мрак вокруг на мгновение перестал казаться таким уж безнадежным. Из школьного мусора они начали собирать своё первое снаряжение.