Глава 1. Город-герой Х и запах приключений

Кирилл был обычным подростком, чье детство проходило в одном из спальных районов города-героя Х. Он прилежно учился, слушался родителей и каждое утро пил теплый чай, который ему наливала мама. Этот чай он быстро допивал с бутербродами, едва замечая их вкус, ведь его мысли уже были далеко за пределами кухни. Выскочив из дома, он вдыхал свежий утренний воздух, в котором весенняя прохлада смешивалась с запахом просыпающегося мегаполиса.

Не нужно было смотреть в одну точку, нужно было, наоборот, быстрее бежать в школу, потому что там были друзья, там можно было слиться с пацанами — единомышленниками по компьютерным играм.

Его путь в школу всегда лежал через соседний двор — он заходил за Сашей, своим верным напарником не только по классу, но и по виртуальным мирам. Саша жил чуть ближе к школе, и их утренняя встреча была обязательным ритуалом. Пока они шли по широким тротуарам города-героя Х мимо типичных многоэтажек, их разговоры не утихали ни на минуту. Это было время стратегий: они обсуждали вчерашние бои, спорили о новых сборках в «Альбионе» и прикидывали, сколько серебра смогут вынести из опасных зон в следующий раз. Для прохожих они были просто двумя школьниками с рюкзаками, но для самих себя — великими полководцами, идущими навстречу великим делам.

В школе они старались держаться вместе, создавая свой маленький мир среди суеты перемен. Безусловно, учеба у Кирилла была не на последнем месте, но школьные перемены проходили, как правило, в жарких обсуждениях компьютерных игр. Они были частью закрытого клуба, где понимали друг друга с полуслова.

В этот солнечный апрельский день в расписании Кирилла было шесть уроков. И как на грех, именно шестым уроком была физика. Преподавательница по фамилии Громова была ярой учительницей, которая с неистовым порывом обучала детей своему предмету, требуя от них такой же самоотдачи, какая была у нее самой. Фамилия Громова полностью соответствовала ее типажу: строгая, громкая и властная, она словно оправдывала свое имя каждым словом, и ее появление в классе всегда сопровождалось той самой тишиной, которая бывает перед бурей.

Пока она увлеченно чертила на доске схемы, Кирилл вполголоса перешептывался с Сашей. Они лихорадочно обсуждали, хватит ли им денег на «ночной пакет» в компьютерном клубе и в какой сектор лучше сесть, чтобы админ не мешал качаться в Альбионе до самого утра. Но зоркий глаз учительницы тут же их засек. Громова резко обернулась, поправила очки и суровым голосом отчеканила:

— Дневники на стол. Оба! Я вижу, физика вам кажется менее интересной, чем ваши виртуальные приключения. Но имейте в виду: если вы будете продолжать в том же духе, свои заслуженные положительные оценки в этой четверти вы увидите только на экране монитора, а не в дневниках.

Кирилл неохотно встал и пошел к учительскому столу. Он кожей чувствовал, что сейчас в их дневниках появятся те самые записи, которые перечеркивают спокойный вечер. Громова взяла обычную шариковую ручку и начала быстро писать, сильно нажимая на стержень. Ребята молча переглянулись — они и без лишних слов понимали, что теперь там красуются жирные красные замечания о поведении и неудовлетворительные оценки за урок. Это был явный сигнал: спокойного разговора с родителями вечером не избежать.

— Чтобы завтра без родителей я вас в классе не видела, — добавила она, возвращая дневники и уже не глядя на ребят, словно они были для нее пройденным этапом.

Наконец тишину кабинета разорвал резкий, пронзительный звонок. Для Кирилла и Саши он прозвучал как гонг, объявляющий начало свободы. Они буквально вылетели из кабинета физики, перепрыгивая через ступеньки и прорываясь сквозь толпу младшеклассников в коридоре. Только оказавшись на крыльце школы, под яркими лучами апрельского солнца, Кирилл смог по-настоящему выдохнуть.

Прежде чем окончательно исчезнуть в недрах подземелья, ребята заглянули в небольшой круглосуточный киоск. На прилавок с глухим стуком приземлились две двухлитровые баклажки «Кока-колы» — их «топливо» на всю ночь. — Мне пачку чипсов со вкусом паприки, — бросил Кирилл. Саша же выбрал пачку с сыром. О полноценной еде никто и не думал, чипсы были идеальной едой для шестиклассника. Загрузив рюкзаки так, что бутылки колы неприятно упирались в спину, они направились к невзрачной железной двери.

Они спустились в подвальное помещение — их персональное логово. Внутри пахло озоном и перегретым железом. Ребята подошли к высокому ресепшену, за которым в облаке дыма сидел админ Макс. — Нам два «ночных» на тринадцатый и четырнадцатый, — сказал Кирилл.

На стойку полетели смятые, влажные от ладоней купюры и куча мелочи — сдача с булочек и обеденные деньги. Саша добавил свои мятые бумажки, которые пришлось разглаживать прямо на столе. Макс лениво пересчитал этот «капитал» и щелкнул мышкой. — Садитесь. До шести утра. Если кто-то прольет колу на клаву — вылетит сразу. Поняли?

Ребята синхронно кивнули и рванули вглубь зала, где в полумраке маняще светились их мониторы. Кирилл ввел пароль, и перед глазами вспыхнул знакомый мир. Саша рядом уже вовсю щелкал мышкой, азартно шепча что-то в микрофон.

— Ну все, погнали, — выдохнул Кирилл, открывая баклажку колы.

В этот момент железная дверь подвала снова лязгнула, и в зал буквально ввалились еще двое. Кирилл присмотрелся и расплылся в улыбке — это были Славон и Дрон, их сверстники из параллельного «Б» класса. Это были те самые проверенные бойцы, с которыми они не раз выходили из самых безнадежных передряг в сети. Ребята, завидев Кирилла с Сашей, победно вскинули кулаки. По тому, как решительно они швырнули свои рюкзаки на соседние кресла и начали доставать такие же баклажки с колой, стало понятно: сегодня они здесь не просто «качаться».