Роковий вибір

Поблукавши коридорами замку, наш герой насмілився і почав насвистувати якийсь вульгарний шлягер.

Ще одна підземна камера, завалена мотлохом, що гордо називається антикваріат, закінчилася.

Семен опинився перед дверима, на яких хтось криво подряпав цвяхом по-узбецьки «Туди не ходи!».

Оцінивши своєчасність поради, будівельник озирнувся. Не знайшовши інших проходів, він з острахом постукав і про всяк випадок відскочив подалі.

Хто знає, раптом відплата за зухвалість настане негайно?

За дверима почулися човгаючі кроки і легке кректання. Хтось повернув ключ і двері відчинилися.
Семен увійшов до зали й озирнувся.

Обстановка чимось нагадувала аптеку. На полицях стояли численні склянки із невідомим вмістом.

У кутках безладно валялися мішки та бочки з написами невідомою мовою. На одній із полиць лежав череп, а на другій зберігалися пожовклі людські кістки.

- Майже як у нашій поліклініці, - подумав Семен і глянув на господаря помешкання.

Той терпляче чекав, коли гість освоїться в новій обстановці і задумливо чухав за вухом.

Одяг лаборанта, як охрестив господаря поліклініки, Семен, складався з неабияк поношеного парчового халата, старих шльопанців і шапочки, яка мала щось собою символізувати.

Груди лаборанта прикрашали золотий ланцюг із масивною підвіскою з вигадливим орнаментом таємничого сенсу.

Мімікою та ходою він невловимо нагадував Паніковського. Це трохи заспокоїло будівельника.

– Ви хто? - Запитав природне питання Семен.
- Я - магістр травознавчих наук, - гордо відповів той і вказав на вицвілий диплом у лакованій рамці, що висить за столом, заставленим якимись пляшечками та банками.

- Це типу Друзя, чи що? - Згадалося Семену слово магістр.

- Знайшов з кимсь порівнювати, - лаборант ображено засопів і накапав якоїсь темної рідини у склянку. Випивши її, він скривився і продовжив.

- Тобі доведеться витримати суворе випробування, мій юний друже. За результати не ручаюся. Може, все обмежиться госпіталізацією, але не виключений і смерть.

- Час від часу не легше, - подумав Семен, - то лицар загрожує голові з плечей знести, то цей лаборант загрожує.

- Ви ж до певної міри лікар? - Запитав він, - звідки така жорстокість до незнайомих людей?

- У певному роді я знавець отрут, а це не передбачає гуманного підходу, - лаборант криво посміхнувся, дістав із коробки сушену жабу і задумливо поклав її назад.

Немов забувши про гостя, травник зайнявся вивченням товстої книги, зосереджено гортаючи її і роблячи позначки гусячим пером.

- Шановний, ви про мене не забули? – делікатно спитав Семен і кинув у лаборанта кісткою, що валялася на підлозі.

Той стрепенувся, зняв окуляри і з подивом витріщився на Семена, ніби бачив його вперше.

- Набрали склерозників у штат, тепер поралися з ними, - з досадою подумав наш герой.

Травник подивився на нього, щось пригадуючи і заявив, - то ви з яким питанням до мене, шановний?

- Я з питанням скоріше пройти вашу залу і бігти далі, поки ліфт не пішов, - відповів Сеня і нетерпляче човганув ногою як скакун, готовий до гонки.

– Куди вам поспішати? - Здивувався лаборант, - залишайтесь у нас, тут добре. Замок з привидами, цвинтар великий, ліс дрімучий і знову ж таки, ставок з упирями. Чи знаєте, вони так смішно вночі бульбашки пускають, заслухаєшся!

- Так собі програма розваг, - подумав Семен, а вголос сказав, - у вас, звичайно, добре, але в мене вдома справ повно.

- Ось так завжди, у всіх справи, так і життя мимо пройде, - травник з докором похитав головою, відклав книгу і налив собі якоїсь дурнопахнучої рідини в кубок.

- Бальзам мого приготування, покращує пам'ять та потенцію, не бажаєте спробувати?

- Дякую, але утримаюся, поки з цим проблем немає, - спробував бути чемним Степан, хоч уже майже дійшов до точки кипіння.

- От саме, ПОКИ! - Старий зробив акцент на останньому слові, - втім, як вам буде завгодно.

Він підвівся з крісла, підійшов до вікна і завмер, насолоджуючись нічним пейзажем.

- Давайте ближче до справи, - Семен зробив крок до столу, привертаючи увагу старого.

- Ну, давайте, якщо вам так закортіло, - погодився той і повернувся на робоче місце.

- Отже, перед вами десять флаконів із різним вмістом. В одному з них знаходиться отрута. Не бійтеся, він діє миттєво, тому ніякої блювоти, рідкого випорожнення та інших атрибутів інтоксикації.

- Заспокоїв, благодійник, - подумав Семен, а вголос сказав, - а чи не можна це випробування чимось іншим замінити? наприклад, зіграти у шахи?

- Я б із задоволенням, але правила суворі, нічого не вдієш, - лаборант скрушно розвів руками.

- Та ви не хвилюйтесь, шансів багато, це вам не російська рулетка «один із п'яти», ми люди гуманні, з європейськими принципами людинолюбства!

- Гуманісти, куди не плюнь, - подумав Сеня, але промовчав.

- У разі, так би мовити, негативного результату, ви будете з почестями поховані на місцевому цвинтарі. Зауважте, за рахунок закладу, безкоштовно!

Та взагалі, я чув, що будівельники від природи мають неперевершене чуття на небезпеці. Ви ж будівельник, судячи з каски та кельми?

- Він самий, - Сеня гордо підняв угору робочий інструмент, як гладіатор, що йде на арену цирку.

- Ось бачите, справжні дрібниці, вибрав, випив і тупай далі, до того ж, бонусом буде набуття корисної навички. Ви почитайте написи на пляшечках. Бачите?

Витривалість, кмітливість, сила, стійкість до алкоголю, мужність, реакція, терпіння, відповідальність і навіть привабливість.

Все це потрібно кожній людині, а тим більше будівельнику, ви згодні?

- Згоден, крім стійкості до алкоголю, вона нам не потрібна, - погодився Степан і налаштувався на випробування, зробивши пару присідань і глибоких зітхань.