Частина 2. Кінець четвертого оповідання.

Зіставивши всі факти, Адам почав складати картину. Зниклі коні, дивні сліди від коліс, смерть Данила Понамарчука, який знав щось про пограбування, та надто театральні свідчення студента. Версія про привид розсипалася на очах.

Адам вирішив зосередитися на слідах від коліс. Завдяки наполегливості Адама та ретельній роботі Оріховського, вони прослідкували шлях карети. Сліди вели їх у бік старої, давно занедбаної фабрики на околиці Харкова. Фабрика стояла пусткою вже багато років, її вікна були розбитими, а стіни обсипалися. Вона виглядала як ідеальне місце для приховування чогось.

Коли вони увійшли до напівзруйнованого цеху, що був завалений уламками та пилом, їхнім очам відкрилася чорна карета. Вона стояла в кутку, під товстим шаром пилу, темна і зловісна. Без коней, як і описували чутки, але на цей раз — без «примарного» ореолу.

— Ось і наш привид, пане приставе, — промовив Адам, його голос відлунював у порожньому приміщенні.

Оріховський обережно підійшов до карети, провів рукою по пилу. — Це справді вона. Але… як її вивезли звідси?

Адам почав ретельно оглядати карету. Це був старовинний екіпаж, але дуже добротно зроблений. Його увага привернула незвична конструкція днища. Він провів рукою по дерев'яній обшивці, шукаючи якісь виступи або щілини. Захар Васильович тим часом оглянув внутрішню частину, також відзначаючи її дивні особливості.

— Здається, — промовив Адам, — це не звичайна карета. Це спеціально обладнаний екіпаж.

Він натиснув на одну з декоративних панелей, і вона з легким клацанням відчинилася, виявивши прихований механізм. Це була система важелів та пружин, що дозволяла відкривати частину карети збоку, створюючи враження, що вона просто зникає у темряві.

— Ось і відповідь на «зникнення», — сказав Адам. — Вона не зникала, а просто швидко відкривалася і закривалася, створюючи ілюзію.

Захар Васильович нахилився до механізму. — Це дуже витончено. Хтось доклав багато зусиль, щоб створити цю ілюзію.

Поки Адам вивчав механізм, Захар Васильович, зазирнувши глибше у внутрішню частину карети, помітив щось, що виблискувало в темряві під сидінням. Він дістав це пінцетом. Це була невелика, але дуже витончена сережка, зроблена зі срібла та оздоблена дрібними діамантами.

— Це щось незвичайне, — промовив Захар Васильович.

Адам взяв сережку, уважно її роздивившись. — Це може бути ключем. Ми повинні показати її ювеліру.

Вони відвезли сережку до Марка Жанкевича, власника ювелірного магазину, що постражда від пограбування. Жанкевич, літній чоловік з лупою на оці, уважно оглянув прикрасу.

— Так! Так, це вона! — вигукнув Жанкевич, його голос тремтів від хвилювання. — Ця сережка з моєї останньої колекції, що була викрадена. У неї є унікальний гравірування, моя особиста марка. Без сумніву, вона була серед тих прикрас, що зникли.

Це підтвердило найгірші підозри. «Карета-привид» була не просто вигадкою, а частиною хитромудрого плану для перевезення краденого.

Адам почав аналізувати свідчення студента Михайла Погребнюка та вдови Анастасії Понамарчук. Свідчення Михайла про «привид» були надто докладними, надто ідеальними. Вдова ж говорила про нічну зустріч чоловіка, який мав розкрити важливу інформацію. Ці дві розповіді явно суперечили одна одній.

Адам викликав Михайла Погребнюка до відділку. Студент прийшов, знову ж таки, збуджений, але цього разу в його очах була помітна нотка страху.

— Пане Погребнюк, — почав Адам, його голос був спокійним, але проникливим, — ми знайшли «карету-привид». Вона не була примарною. І ми знайшли в ній сережку з викраденої колекції.

Михайло зблід, його обличчя стало попелястим. Він спробував щось сказати, але слова застрягли у горлі.

— Ми також знаємо, що Данило Понамарчук був убитий навмисно, — продовжив Адам. — Він знав щось про пограбування, і хтось вирішив змусити його замовкнути.

Студент опустив голову. Його плечі тремтіли. — Я… я не хотів…

— Розкажіть нам усе, Михайле, — Захар Васильович поклав йому руку на плече. — Це ваш єдиний шанс.

Михайло Погребнюк, нарешті, зламався. Він почав розповідати, захлинаючись словами.

— Це був план Артема Головіна, охоронця ювелірного магазину, — зізнався Михайло. — Він був моїм старим другом. Він ненавидів власника, Жанкевича, за те, що той постійно його принижував. І йому потрібні були гроші. Він запропонував мені взяти участь.

— Яку роль ви відігравали? — запитав Адам.

— Я мав створювати паніку, — відповів Михайло. — Розпускати чутки про «карету-привид». Щоб ніхто не подумав, що це може бути справжня справа. Щоб поліція шукала щось містичне, а не злочинців.

— А карета? — запитав Оріховський.

— Артем знав про стару фабрику, — пояснив Михайло. — Він знайшов цю карету, переобладнав її. Ми вкрали коней у Ладиженського, щоб використовувати їх для перевезення викрадених прикрас. Ідея була в тому, щоб зробити це вночі, а потім, використовуючи механізм, швидко зникати, створюючи ілюзію примари.

— А Данило Понамарчук? — запитав Адам.

— Він… він бачив нас. Одного разу, коли ми перевозили прикраси. Він жив неподалік, повертався з роботи. Він, мабуть, упізнав карету, або коней. Артем злякався, що він про все розповість. Він знав, що Данило хоче зустрітися з кимось. І вирішив, що треба діяти. Він навмисно збив його. Це був… нещасний випадок, але Артем зробив це свідомо.