Глава 39 Чорний лицар верхи на павуку

Дорогою Марійка розповіла Ику свою історію, описала в яскравих барвах вхід в казку через віконне скло, політ парним космосом, парасолькове місто, де живуть фіолетові янголи, боротьбу з ненажерливими Сумнівами, погоню за чорною дірою, Ліс Совісті, мотузкову піраміду, поле соняшників, молочну річку, перехід через портал на Кордон, серце-планету. Закінчила свою розповідь дівчинка аварією в горах. Старий слухав із цікавістю, час від часу про щось запитував, після чого незмінно бурмотів собі під ніс і хитав головою, перетравлюючи почуте. Він багато чого побачив за своє життя, але такі пригоди йому навіть не снилися. Йому – корінному жителю казок?!!

Дерево і зірка, заслухавшись, світили яскравіше, від чого у Марійки засльозилися оченята. Прозорі, як кришталь, сльозинки ловили світло і множили його. Обличчя дівчинки світилося радістю. Чисті, світлі сльози змусили її забути про недавні ридання гіркими сльозами.

«Отже, сльоза від сльози відрізняється?» – зробила висновок Марійка і сама собі здивувалася.

Так, іноді несподівані думки народжуються в її голівці. І не важливо, що вона ще зовсім маленька. Казка багато чому вчить малюків. Це Марійка теж зрозуміла.

Світло виловило із сутінків щось волохате, і це щось рухалося. Старий відразу помітив, зупинився. Але Марійка, зайнята своїми думками, продовжувала йти. Її наповнені слізьми очі не бачили небезпеки. Не чула дівчинка і окриків Ика, який попереджав, що далі не варто йти. Тому, коли перед самим її носом раптом спалахнули вісім вогників, Марійка дуже здивувалася і навіть не встигла через подив злякатися. Вона стояла і дивилася, як із сутінків на восьми ногах повзе на неї кошлата чорна туша.

– Назад! У світло! Назад! – кликав дівчинку Ик.

Марійка позадкувала, ненароком наступила на корінь дерева, яке, зі свого боку, ненароком припудрило її рожевим квітковим пилком.

Туша виявилася павуком завбільшки з корову, вогники – його блискучими очима. І ось тепер Марійка злякалася. Та ні! Її охопив жах!!! Вона, звісно, знала, що Сутінкова Долина – батьківщина павуків-велетнів. Ба більше, вона вже мала можливість познайомитися з двома представницями цього казкового народу – там, на мотузковій піраміді. Їжинка запевняла тоді Марійку, що павуків боятися не треба, що вони хороші. І все ж, зіткнувшись лоб у лоб з павуком, який що вшир, що заввишки в кілька разів був більший за дитину, важко було не здригнутися.

Павучище, войовничо ворушачи відростками біля рота, повільно, по-хазяйськи, увійшов у коло світла, що випромінювало чарівне деревце. Його безглузда потворність різала очі, і Марійка, щоб не бачити, замружилася. Вона завмерла, готуючись до гіршого. В її голові миготіли, одна тривожніша за іншу, думки: «Мене зараз з'їдять або потім – залишать на десерт? Сирою, як я є, або ще якось? Мамочко, як же страшно?!!»

– Пардон, панночко! Ми вас налякали? Як прикро! Прошу вибачення! Пробачте! Пробачте! – на голову дівчинки посипалися вибачення, вимовлені в підкреслено ввічливому тоні.

Марійка збентежено метнула бровою. Невже це сам павук перед нею вибачається? Ось цей самий кошлатий здоровило?!

Набравшись духу, дівчинка розплющила очі і відразу ж заплющила їх. Вигляд восьмиокого павука, який нахабно розглядав її, був нестерпним.

– Панночко, як я вас розумію, – поспівчували їй. – До їхнього вигляду важко звикнути. Я сам довго звикав. П'ять років і п'ять місяців!

– Ик, – гикнув за спиною Марійки Ик, – кого я бачу?! Пер Плюнь-Чпок?!!

– Подорожани, вітаю, – пролунала холодно-ввічлива відповідь.

«Павук з таким смішним ім'ям?» – розсміялася дівчинка і, не в силах стримати свою цікавість, розплющила очі.

Павук, як і раніше, витріщався на неї. Але говорив все-таки не він, а пан у чорному комбінезоні, який сидів на його спині. Марійка тільки зараз його помітила.

– Панночко, дозвольте запитати? – павучий вершник приємної чорнявої зовнішності чарівно усміхнувся, злегка нахилив голову і гарно, по-лицарськи, приклав праву руку до серця. – Переді мною земна дівчинка? Та дівчинка з добрим і хоробрим серцем, яка не побоялася заступитися за пропащого чаклуна перед Хранителем? Марія Журавель, якщо не помиляюся?

– Я? – остовпіла Марійка.

Від хвилювання, викликаного зовсім не страхом, а захопленням перед величним паном, який обдаровував її оксамитовим поглядом чорних, злегка примружених очей, дівчинка мало не забула, як її звуть.

– Ик, це Марія. Марійка! Ви, як завжди, маєте рацію, пане, – старий Ик схилився в шанобливому уклоні. Не розгинаючи спини, він наблизився до дівчинки і прошепотів: – Це пер Плюнь-Чпок. Літера «П». Права рука павучого короля. З ним потрібно бути обережним, бо гнів Плюнь-Чпока жахливий...

– Припиніть, старику, лякати нашу гостю, – дорікнув Ику пан, голос якого раптом змінився – став осиплим, схожим на звірячий рик. – Я не опудало, щоб мною лякали дітей.

– Ик, ик, ик… – зостраху Ик непристойно довго гикав. – Я не те хотів сказати. Я не те мав на увазі…

– Припиніть! – гримнув на нього Плюнь-Чпок, гнівно зсунувши чорні, ніби вугіллям намальовані, брови.

Він більше не здавався Марійці милим лицарем.

«Ні, – подумала дівчинка, – старий Ик правду казав. З таким потрібно бути обережним. Так…»

Пан п'ятою вдарив павука в бік. Сильно вдарив, зганяючи на бідоласі злість. Павук присів від болю і, як нещодавно Марійка, заплющив очі.

«Та що ж це ви?!» – хотіла обуритися дівчинка, якій стало шкода павука, але Плюнь-Чпок зупинив її холодним поглядом. Втім, довго погляд холодним не був, незабаром пом'якшав, потеплішав.

– Чисте Серце… Що з нього взяти? Воно повинно когось жаліти, адже тому й Чисте, – поблажливо сказав пан і простягнув Марійці міцну, але витончену руку, обтягнуту чорною рукавичкою. – Прошу панночку розділити зі мною сідло. Ніжки, мабуть, втомилися? Подорожі горами пішки надто довгі і втомлюють. Ви ж, як я припускаю, поспішаєте на фабрику? Вас шукають друзі?