Глава 34 Серце-планета, або Сповідь Сморчка

Нарешті, яблуколіт приготувався увійти у відкритий портал. Тільки ось перевірка райдужних воріт так і не була завершена. Це означає, що ані бджоли, ані пілоти, ані сам художник, який намалював веселку, не були впевнені в тому, що прохід веде саме до Кордону, відомого ще як Сутінкова Долина.

– Часу немає пефевіфяти, отже физикуємо, – вирішив Фло-майстер і наказав помічникам зачинити всі вікна, а пасажирам зайняти свої місця і пристебнутися ременями.

Вхід через портал у міждверну атмосферу пройшов успішно. Яблука обволокла якась субстанція, схожа на ту, з якою Марійка познайомилася в парному світі. І все ж відмінності були, і суттєві. По-перше, це загадкове щось було пофарбоване в зелений колір, і, по-друге, воно не було таким гарячим, як чарівна срібляста пара. Радше навпаки. Як повідомили датчики, температура за бортом значно знизилася. Прохолодно стало і всередині салону. Добре, що комп'ютер швидко відреагував – увімкнув систему обігріву.

Слідом за обігрівачем увімкнулися автомобільні двірники. Ритмічно рухаючись вперед і назад, вони зчищали з вікон зелену речовину. Видимість від цього не поліпшилася. Космічний туман був занадто густим. Яблуколіт змушений був пробиратися крізь нього майже наосліп, спираючись на дані радарів. Однак останні події показали, що покладатися на техніку особливо не варто, оскільки вона почала часто давати збої. Це все згубний вплив Сумнівів, що руйнують казки.

– Щось туман сердиться, холодом нас зустрічає? – занепокоївся Сморчок.

Він дбайливо притискав руки до грудей, зігріваючи Тінь, яка сховалася у нього за пазухою. Щоб хазяїнові було тепліше, шапка звісила хвіст і лапки, розпушила шерсть.

«От би мені таку...» – мимоволі позаздрила Марійка і потерла свої змерзлі долоні. Це не допомогло, тоді дівчинка піднесла долоні до рота і подихала на них. На її превеликий подив, пара, яку вона видихала, забарвлювалася в зелений колір.

«Що відбувається?» – хотіла запитати дівчинка, але вийшла якась нісенітниця:

– Щ… щ… що-о-о… відб… ть… с-с-я?

Одного разу Марійка вже спостерігала подібне в кінотеатрі, коли проєктор зажував плівку, і актори на екрані почали розмовляти, як інопланетяни. Звуки, ніби навмисно, ніби вони оголосили страйк, неохоче зривалися з вуст і ліниво з'єднувалися у склади, а склади і зовсім забували про те, що повинні формувати слова. Це дівчинку розсмішило, і вона засміялася, але сміх теж вийшов якийсь не такий, зім'ятий, пережований:

– Х… х… х… а-а-а…

І ось тепер Марійка злякалася, що з нею щось не так. Може, вона підхопила якусь інфекцію? Коли ж її друзі теж заговорили тарабарською мовою, дівчинка зовсім розгубилася.

– Н… н… не… б… йся… В… між… св… св… то… вих… пр… хо-о… дах… т… та… к-е-е… бв… а-а… є… Ск… ск… ско… о… ро… пр… йде… – старанно розтуляючи рот, намагався пояснити Марійці, що відбувається, старий Сморчок.

Він не обманював. Невдовзі минуло. Не в тому сенсі, що мова стала нормальною, а в тому, що її відібрало зовсім. Хтось вимкнув звук! Марійка плеснула в долоні – не чутно. Тоді вона втупилася в Сморчка, який все говорив і говорив, а насправді лише беззвучно ворушив губами. Пупирк взагалі кричав і лаявся, з огляду на гримаси, що спотворювали його обличчя, і темпераментну жестикуляцію, але і гнома не було чутно. Зелена пара, що видихали пасажири, заповнювала салон і поглинала всі звуки.

Скільки тривала ця глухота, Марійка не знала. Час, здавалося б, зупинився, задрімав. І раптом крізь туманну пелену прорвалося «тук-тук». На моніторі з'явилося серце. Гігантське серце! Ціла планета, яка, безсумнівно, була живою. Наче насос, серце-планета стискалося і розтискалося, ганяючи по невидимих судинах зелений туман. Він гарно кружляв по орбіті, то звужуючи, то розширюючи коло. Тук-тук! Тук-тук!

Яблуколіт підхопило туманним потоком і понесло до серця, а потім різко відкинуло назад, знову потягнуло і відкинуло. Планета, немов примхлива дівчина, ніяк не могла вирішити, прийняти їй супутник чи відмовитися від нього?

– Кафаул! У нас непфиємності, – вкотре за час подорожі констатував сумний факт майстер Фло. – Товафиші, ми, схоже, застфягли. На нас діє сила тяжіння планети.

Чаклун Сморчок занервував, зняв з голови шапку, чого раніше ніколи не робив, поклав її собі на коліна і, як кішку, почав гладити і чесати. Шапка не заперечувала, підставляла спинку і боки. Аратс, відчувши хвилювання хазяїна, прокинулася і тонкими димчастими струменями почала просочуватися крізь петлиці його камзола. Здавалося, ніби одяг старого горить.

Відпочинок пішов Тіні на користь. Вона помітно підросла, і тепер яблучна кабінка для неї стала затісною. Вивільнившись, Аратс зайняла майже весь простір, піднялася під саму стелю, де зачепила, мабуть, важливі датчики, які вирішили, що в салоні спалахнула пожежа. Зверху на пасажирів хлинула піна.

– Що? Що таке? – обурився Пупирк, але наковтався піни і міг тільки плюватися: – Тьху, тьху…

Фло-майстер, обтерши обличчя рукавом, підніс до рота мікрофон і суворо оголосив:

– Пфошу в салоні не диміти. Пфипиніть!

Тінь стиснулася в грудочку і сором'язливо сховалася за спинкою крісла хазяїна. Шапка на колінах Сморчка пожвавішала, показала зубки, даючи зрозуміти, що своїх вона ображати не дозволить. Старий заспокоював її, як міг: розгладжував вуса, лоскотав за вушком.

– Не судіть нас… Вибачте… – тихо, не підводячи очей, попросив він.

– Не розумію? – розгублено закліпала віями Марійка. – За що вибачити? Що не так?

– Та все не так, – випалив Пупирк.

Їжинка не дала договорити, штовхнула його ліктем.

– Поясніть? – дівчинка все ще не розуміла, про що йдеться.

– Планета не відпускає нас через мене, – зізнався Сморчок. – Вона впізнала мене. Вона мене відчуває.

Було помітно, що це зізнання коштувало йому великих зусиль. Старий кусав губи, теребив ґудзик і уперто відводив очі.

– Як це – через вас?

Пупирк презирливо хмикнув, за що отримав від Їжинки ще один удар ліктем. Члени екіпажу мовчали, але їхній похмурий вигляд свідчив про те, що вони знають, про що хоче, але не наважується розповісти чаклун. Бажаючи підтримати старого, Марійка перехилилася через крісло, в якому сидів незадоволений гном, дотягнулася до руки чаклуна і по-дружньому поплескала по ній. Шапка відреагувала відразу – лизнула дитину шорстким язичком.