Глава 27 Соняшникова заправка

Випивши останні краплі чарівного палива, мотор космольоту закашлявся. Його висушене горло потребувало змащення. Яблука почало хитати з боку на бік. Пропелер загудів голосніше, ніби запитуючи, що сталося, що трапилося?

Внизу показалася жовта розмита пляма, просто ляпка. У міру того, як знижався яблуколіт, ляпка збільшувалася, набуваючи обрисів п'ятикутної зірки, засадженої соняшниками. Круглі жовті головки квітів, наповнені пузатим насінням, захоплено дивилися на сонечко, яке грало для них на променистій лютні: брин-брин, брин-брин.

– Пфиготуйтеся, – чесно попередив пасажирів Фло, – зафаз нас тфохи потфясе.

– Хм, – посміхнувся Пупирк, – на мою думку, нас весь час трясе.

Він сказав це тихо, щоб не накликати на себе гнів пілотів. Однак Марійка, яка сиділа поруч із гномом, почула його. І, якщо чесно, вона розуміла Пупирка. Дійсно, хай куди летів космоліт, його, ніби навмисно, чекали неприємності.

– Е-е-ех, – стурбовано зітхнув Ех, – паливо закінчилося. Для посадки не вистачить… Треба розкрити парашут.

– Катастфофа?! – вигукнув Фло-майстер, який вже кілька разів намагався натиснути на велику прямокутну кнопку, але вона, мабуть, заїла і не хотіла натискатися. – Пафашут не розкфивається!..

Фло натиснув на примхливу кнопку обома долонями. Він тужився, кректав від напруги, тиснув щосили, і все ж кнопка не піддалася, не опустилася. Лише тріснула її пластмасова оболонка.

Двигун покашляв, покашляв, вимагаючи заправки, і, остаточно знесилений, замовк. Його приклад наслідував пропелер, який перестав обертатися і дзижчати. Яблуколіт, позбавлений підтримки чарівної техніки, полетів вниз.

– Уй, ми розіб'ємося… Уй, зараз буде яблучне пюре… – похмуро пожартував Ух.

– Не… не… нехай… Ті… Тінь… до… допоможе… – ледве вимовляючи слова через страх і неймовірну тряску, крикнув Пупирк.

Старий Сморчок похитав головою і безнадійно махнув у бік залитого сонячним золотом вікна.

– Не можна – там світло, – пояснив він. – Занадто яскраве. Воно вб'є Тінь.

Чаклун хотів ще щось сказати, але не встиг, бо яблука впали. На превеликий подив, вони не розбилися, навіть обшивка не лопнула. У всі вікна посипалося соняшникове насіння.

– Та-та-та! Що ж це ви? Як це ви? Ну і накоїли ви?! – з тривогою в голосі тараторив хтось зовні.

Почулося шурхотіння. Задзвеніли кованим залізом лопати, що розкопували засипаний насінням яблуколіт.

– Ца-ца́, вони там цілі? Цілі? – стурбовано запитувала копачів дівчина.

У відповідь їй сопіли і бурчали щось на кшталт того, що поки незрозуміло, поки нічого не розбереш.

Пілоти та пасажири яблукольоту деякий час сиділи мовчки, прислухалися до голосів ззовні, переглядалися. Першим отямився Фло. Немов піаніст перед концертом, він розім'яв свої довгі тонкі пальці, схилився над панеллю керування, трохи подумав, вибираючи потрібні кнопки, і заклацав, відбиваючи, як здалося Марійці, якусь веселу мелодію. У відповідь на клацання послідувала реакція комп'ютера: яблука злегка завібрували, випустили мітли, які почали вимітати із салону насіння.

У вікна, що потемніли від насіннєвої рясноти, знову хлинуло світло, та настільки яскраве, що у Марійки засльозилися очі. Тінь, ховаючись від променів, які все-таки намацали її, застрибнула в хазяйський чобіт. Там сонечку її не дістати.

Пролунав стук. Це стукали у вікна. У всі одразу. В одному з них промайнув синій капелюх із широкими крисами. У друге віконце, якраз навпроти Марійки, заглядала, кліпаючи довгими, злегка закрученими віями, білява, вся в кучерях, дівчина. Її рум'яне личко осявало світло чистих блакитних очей. Прекрасна незнайомка цокала язичком і співчутливо погойдувала голівкою, даруючи кожному мандрівникові теплий, ніжний погляд.

– Ціпонько! Подружко! – покликала дівчину Їжинка і помахала їй рукою.

– Ца-ца́, – усміхнулася красуня, яку, виявляється, звали Ціпонькою, – як я рада вас бачити! Вибирайтеся швидше. Буду вас пригощати, буду вас частувати.

– Нема часу нам пфигощатися, – поспішив відмовитися від привабливої пропозиції Фло-майстер, не звертаючи уваги на знаки, які подавали йому вже зголоднілі Ух і Ех. – Спфави у нас, бачте, тефмінові. Не можна, ніяк не можна затфимуватися. Нам би тільки запфавитися. І пфошу вас – покваптеся.

– Тату-тіта, справи? Термінові? Цікаво! А що за справи, траті-та? – поцікавився власник капелюха, який, як і раніше, маячив за першим вікном, повністю затуляючи його своїми неймовірно широкими крисами.

Обличчя балакуна теж не було видно. Створювалося враження, що це говорить сам капелюх.

– Ца́ца яка допитлива, – прикрикнула на капелюх Ціпонька. – Не базікай багато, а берися до роботи. Обслужи наших почесних гостей. За найвищим розрядом! Цок-цок! Хутхіше! Це і до вас стосується, мої дорогі!

Останній викрик був адресований двом, не менш допитливим, ніж балакун під капелюхом, стоніжкам, які заглядали в третє вікно. Кинувши лопати, стоноги, не кваплячись, з жартами та дотепами, вирушили до паливного бака. Як видно було на моніторі, роль бака виконував великий помаранчевий гарбуз. Найімовірніше, порожнистий всередини, раз в ньому мало зберігатися паливо.

Заінтригована Марійка попрямувала до виходу. Картинки на моніторі її не влаштовували. Усе, що відбувалося, їй хотілося побачити на власні очі.

«А як же інакше? Стоноги? З лопатами?! Я не можу таке пропустити!» – розмірковувала дівчинка, виходячи з яблучної кабінки.

Шур-шур! – привітно зашелестіли насіннячка. Марійчині ніжки занурилися в них, немов у замет, майже до самих колін. Пересуватися по насіннячку виявилося не так просто, як спочатку думала дівчинка. Треба було високо піднімати ноги, вибираючись із «кучугур», і знову провалюватися в них, вибиратися і провалюватися. Кожен крок давався важко, і Марійка швидко втомилася, зупинилася перевести дух, уперлася долонями в коліна.

Повз неї на блискучих, змащених маслом лижах промчала Ціпонька в коротенькій фіолетовій сукні. З її лівого стегна звисав смішний «хвостик», ніби сукню стягнули мотузкою і зав'язали збоку вузликом. Спереду і ззаду вбрання білявої спортсменки прикрашала жовта аплікація, що зображувала літеру «Ц».