Глава 16 Чорні діри

Яблука, а за ними валіза, летіли крізь пелену сріблястої пари. Чарівний компас, прикручений до панелі керування, підказував Фло-майстру, в якому напрямку треба рухатися: стрілкою вказував на хробака, намальованого червоною фарбою. Команда мандрівників відшукувала чорні діри. А діри виникають там, де орудують Хробаки Сумнівів. Це закон. І хоча самих паразитів склювала Аратс, ходи, пророблені в казках, як і раніше, випромінювали чорну енергію Сумнівів. Саме її і вловлював надчутливий компас, сконструйований буквою «Ф».

Як з'ясувалося, діри мають розум. Кожен раз, коли яблуколіт наближався до них, вони переміщалися: прямо під носом мандрівників зникали і з'являлися в геть іншому місці, про що негайно повідомляв компас. Стрілка різко опускалася вниз, вказуючи тепер напрямок на казковий південь, де з'являлося червоне зображення хробака.

Через таку непередбачувану поведінку дір компас, зрештою, вийшов з ладу, і яблучний космічний корабель збився з курсу. Майстер Фло в розпачі чесав лисину. Поринувши в роздуми, він забув про свої величезні окуляри, які з'їхали майже на самий кінчик носа і ось-ось могли плюхнутися на підлогу.

«Йому не завадило б зафіксувати окуляри гумкою, як у Яшкиного дідуся», – подумала Марійка і засміялася в кулачок, щоб не було чутно.

– Що фобити? Не збагну… Як зловити ці злощасні діфи? Думай, думай. Ну, давай! – журився Фло-майстер і навіть стукнув себе по лобі, щоб краще думалося.

Його окуляри все-таки впали, але не розбилися. Тільки права дужка ображено викривилася.

Ух і Ех, кожен зі свого крісла, подавали один одному знаки, що краще промовчати, що не варто дратувати боса. Марійка спостерігала за всією цією трійцею, спостерігала, а потім їй набридло чекати, коли голову майстра Фло осяє світла думка щодо піймання чорних дір, і вона вирішила попросити допомоги у чаклуна Сморчка і його Аратс.

– Допоможіть нам, будь ласка, шановний Сморчку, – ввічливо звернулася дівчинка до старого, висунувши розпатлану голівку з яблучної кабінки. – Нехай ваша Тінь щось зробить. Я знаю – вона сильна! Вона багато чого може.

Чаклун пошамкав тонкими губами, ніби щось пережовував, сплюнув. Аратс вислизнула з-за його комірця, пишного, мереживного, де вона пригрілася, м'яко обволокла Сморчка, підбадьорюючи його так, і раптом відсторонилася. Зависнувши над головою хазяїна, Тінь набула форми знака питання.

– А що, як ми прочитаємо відоме нам заклинання? – підняв вказівний палець старий. – Те саме, яке відчиняє двері зі світу в світ. Тільки прочитаємо задом наперед? Адже нам треба відчинити ЧОРНІ ходи, а не ті, що знаходяться у відомстві Хранителя – так би мовити, офіційні… А раз чорні, тобто НЕофіційні, то, дійсно, треба щось змінити. Ось і спробуємо прочитати заклинання з кінця. Почнемо з літери «Д».

– Слушна думка! Спфобуємо! Спфобуємо! – зрадів Фло-майстер і розтулив рота, щоб розпочати чаклунство, але його перервала Марійка.

– Я! Я! Дайте мені?! – попросила дівчинка, благально склавши руки на грудях. – Так хочеться відчути себе чарівницею. Хоч трішки?!!

– З величезним задоволенням, – пропустив дівча вперед Фло.

Літери у валізі, готуючись до магічної дії, випросталися, взялися за руки.

– Поклич їх на імена, тільки у зворотному порядку, – підказав Марійці Сморчок.

Дівчинка кивнула, від хвилювання пригладила волосся, поправила сукню. Голосно, наскільки вистачало сил, вона покликала:

– Дзинь-да-да! Віхола-в'юн … Ой… Не так. Ще раз. Дзинь-да-да! Гагатун! Віхола-в'юн! Бурундун! Абра-ар!

Чарівна літерна п'ятірка почала випромінювати пульсуюче зеленувате світло. Дивовижні промінчики, множачись, пронизували пару, сканували космос, вишукуючи в ньому чорні ходи. Примхливі діри пустилися навтьоки, як шустрі мишки, яких застали зненацька за поїданням сиру. То там, то тут миготіли чорні цятки. Промені наздоганяли їх, кололи. Діри в паніці стикалися, вибухали, і тоді лунав глухий гук. Після кожного вибуху маленькі цятки з'єднувалися, утворюючи діру більшого розміру. Зрештою, хаотична гра в «кішки-мишки» космічного масштабу завершилася останнім, грандіозним вибухом, грізний гуркіт якого налякав Марійку. Десь там, на горизонті, парний космос сплющився, ніби хтось поспіхом зім'яв аркуш паперу, після чого передумав, розгорнув його, повернувши колишню форму. Тільки по центру аркуш розірвався, утворивши діру. Роззявивши пащу, гігантська діра мстилася за грубе поводження з нею і зі свистом ковтала сріблясту пару.

Зелені промені, подібно до гілок плюща, обплели діру, не даючи їй втекти, натягнулися. Із жахливим тріском по них пробігли кульові блискавки. Яблука з валізою потягнуло до зяючої діри. Пасажири сховалися, побоюючись бути укушеними блискавками, які в запалі не розрізняли, де свої, а де чужі. Яблучні боки під впливом променів злегка підрум'янилися.

«Якщо так буде продовжуватися, – злякалася Марійка, яка сиділа, судорожно вчепившись у ручки крісла і заплющивши очі, – ми спечемося».

– Ей, не бійся, мала, підсмажитися не встигнемо, – підбадьорив дівчинку Ех, здогадавшись з переляканого виразу її зблідлого обличчя, про що вона зараз думає.

На шаленій швидкості яблука і разом з ними валіза влетіли до рота діри, на мить зависли там у невагомості, все ще утримувані променями. Але коли променисті мотузки стерлися об краї діри і лопнули, мандрівники із застиглим на устах криком (порожнеча поглинула всі звуки) провалилися в невідоме. Чорна діра з уривками зелених променів, що стирчали з її рота, скривилася і поспішила усамітнитися у спокійному куточку парного космосу, де ніхто не завадить їй перетравлювати обід.