12 мавп і срібний шип.

Обід в кают-компанії "Світлодара" проходив в майже невимушеній атмосфері пасажирських вітрильників доісторичної епохи. Андроїди були вдягнуті у лівреї і виглядали як дворецькі замку у восьмому поколінні. 

   На чільному місті сидів Сивий капітан, напроти нього, на протилежному кінці немалого стола, розташувався Прикордонник.

   По праву руку Прикордонника сидів Навігатор. По ліву руку від Прикордонника сиділа Рейчел. 

   Принцеса і Микита Карацупа сиділи відповідно по праву і ліву руку від Сивого капітана.

   Сивий капітан направляв розмову як досвідчений тамада. Спочатку він виголосив тост за свободу і життя. Другий тост він проголосив на честь планети Земля. Третій тост він пив стоячи за прекрасних присутніх дам. 

   Навігатор хоч і скривився, але вимушений був піднятись на рівні ноги і випити свій келих.

   Вино подавали таке, що навіть людина без смаку і досвіду легко б зрозуміла, що напій не аби який і, заслуговує на увагу.

  Після третього тосту розмова стала набагато жвавішою.

   Сивий капітан показав на стелю кают-компанії і промовив звертаючись до присутніх: 

- Шановні гості, ви помітили, що з кожною переміною блюд, в кают компанії змінюється розпис на стелі.

- Так, це дуже мило і надзвичайно вишукано, - не втрималась Рейчел. 

   Сивий капітан з вдячність поглянув на Рейчел і сказав: 

- Звичай цей я запозичив від патриціїв римської імперії доісторичних часів.

   Він задоволено посміхнувся і зробив недбалий жест правою рукою. Всі андроїди слуги одразу вийшли з кают-компанії.

  Сивий капітан постукав ножем по фужеру, привертаючи до себе увагу, і серйозно сказав: 

- У мене є дві новини і обидві погані.

   В кают-компанії запанувала тиша.

   Сивий капітан продовжував:

- Перша новина, на Землю прибув загін 12 мавп. - Друга новина, хтось передає звідси назовні невідомі мені сигнали, незважаючи на мої зусилля зробити корабель непроникним.

  Всі присутні за столом заворушилися, обговорюючи новини.

   Сивий капітан підняв руку і всі затихли. Він продовжував:

- Звідси ми маємо дві проблеми. Перша, на нас чекає битва з загоном 12 мавп. Друга, я повинен знайти джерело сигналу.

   Поки я не знайду джерело сигналу, я не зможу планувати свої дії.

- Хтось має якісь припущення?

  Прикордонник красномовно спонукально подивився на Навігатора і той затинаючись, але все ж таки доволі ясно сказав: 

- Капітан, я думаю, джерело сигналу є нейролінк вживлений в мій мозок. Але зважте на те, що без нейролінку я не проживу і двох годин, ви повинні знати про це. А далі робіть як треба вам, - закінчив Навігатор і приречено похнюпився. 

  Сивий капітан без жодного виразу на обличчі витягнув із внутрішньої кишені старий чорний револьвер і спокійно прицілився Навігатору просто в лоба. Навігатор зблід, але не сказав ні слова.

  Раптом Принцеса схопилася зі свого місця і затулила собою Навігатора. 

- Чекайте, - звернулась вона до Сивого капітана. Я спробую якось зарадити.

  Продовжуючи прикривати собою Навігатора Принцеса нахилилась над ним і обхопила його голову обома руками. Потім притислась своїм чолом до чола Навігатора і наказала йому: 

- Заплющ очі і не ворушися. Навігатор тільки і зміг мугикнути щось невиразне у відповідь.

   Принцеса стискала голову Навігатора все сильніше і сильніше і аж раптом рвучко відсахнулась від Навігатора. Навігатор без свідомості відкинувся на спинку стільці, а Принцеса переможна підняла праву року догори і показала всім тонкий, тонший за людський волос срібний шип довжиною приблизно 5 сантиметрів, який вона якимось дивом, висмикнула із голови Навігатора.

- БАгіня, - захоплено проказала Рейчел.

   Сивий капітан залишався незворушний під час цією своєрідної трепанації черепа Навігатора.

Він вдячно кивнув Принцесі і сказав: 

- Не будемо забувати про другу проблему. Цей загін 12 мавп звичайно складається зовсім не з мавп. Це загін найкращих мутантів-мисливців Системи - генномодифікованих машин для знищення. Бій з ними неминучий, адже прийнявши вас на борт, я порушив свій статус нейтральної сторони. 

Капітан посерйознішав і додав:

- Світлодар і всю його команду чекає смертельне випробування. Ви вільні покинути корабель. Тих, хто з вас, все ж таки вирішить залишитися, я прошу підтвердити це просто зараз і повідомити як ви зможете допомогти мені в цій битві, з цими так званими мавпами.