Операція «Екскурсія»

Наступного дня ближче до вечора біля центрального входу готелю вже стояв білий мікроавтобус, готовий везти туристів у бедуїнський табір.
Невдовзі машина залишила позаду міські вулиці й покотила асфальтованою дорогою вглиб пустелі. Автобус був заповнений до відмови — окрім наших подруг, туди набилося ще з десяток туристів із найрізноманітніших куточків світу.
Усередині стояв жвавий і гучний гул: звідкись із передніх рядів доносилася дзвінка англійська мова, хтось переговорювався іншими незнайомими мовами. Усі ці звуки перемішувалися в єдиний шум, створюючи ту саму неповторну атмосферу міжнародного курорту. Туристи то діставали телефони, фотографували, то з кожного вікна намагалися зловити вечірні пейзажі.
Подруги влаштувалися на задніх сидіннях і з величезним задоволенням спостерігали за цим гучним товариством. Ляля припала до вікна, заворожено дивлячись на те, як за склом звичні міські вулиці та будинки залишилися позаду, поступившись місцем безкраїм піщаним барханам, які таємниче мерехтіли в променях призахідного сонця.
Наташа, побачивши цю картину, не стрималася і з усмішкою промовила:
— Лялечко, акуратненько, а то ще розплавишся на сонечку і прилипнеш до віконця. Ми тебе потім всім автобусом від скла не відліпимо!
На що Ляля відмахнулася і сказала:
— Ой, дівчата, ну дивіться, яка краса починається! Який же простір!
А Іришка весело додала:
— Найцікавіше у нас попереду.
Невдовзі машина звернула з траси на вибоїсту пустельну дорогу, і за кілька хвилин мікроавтобус зупинився біля традиційного бедуїнського табору. Навколо низьких наметів простягався їхній звичний побут, а над головою розгорталося вечірнє південне небо.
Подруги вийшли разом із рештою туристів. Дівчата одразу взялися озиратися навколо, із захопленням фотографуючись на тлі бедуїнського табору. Невдовзі навколо них зібралася місцева дітвора, і Іришка з усмішкою стала роздавати малечі заготовлені гостинці.
Раптом Іришка відчула, що в горлі нестерпно пересохло від спеки та пилу.
— Ой, дівчата, я так пити хочу, просто жах! — поморщилася вона. — Піду-но пошукаю, де тут можна роздобути ковток води чи чаю.
Наташа з легкою усмішкою подивилася їй услід:
— Дивись, не загубися, Іришко.
— Та я тут поряд, — відмахнулася вона.
Іришка трохи походила між наметами, озираючись на боки. Трохи осторонь, біля старенького пошарпаного джипа, стояв чоловік у традиційному бедуїнському одязі, і вона впевнено попрямувала прямо до нього.
Підійшовши ближче, вона привітно усміхнулася:
— Вітаю!
А потім, показуючи жестом на горло, промовила прості слова:
— Вода... пити...
Чоловік уважно глянув на неї — і в ту ж мить завмер від подиву. Він одразу впізнав ту саму яскраву жінку з ринку в Старому місті, яка так завзято і харизматично торгувалася з місцевими продавцями і запала йому в душу. Але він нічем не видав своїх думок, а лише кивнув і відповів теж однослівно:
— Чай... вода... пити.
Іришка здивовано моргнула і з усмішкою перепитала:
— Ой, ви розумієте?
Чоловік ледь помітно усміхнувся у відповідь:
— Так, трішки.
Іришка кокетливо відповіла:
— Ой, як чудово, що ви мене розумієте!
Він кивнув, попросив її трохи почекати і зайшов за машину, щоб налити чай із термоса. Іришка залишилася стояти біля джипа, обернулася на подруг, які все ще захоплено фотографувалися з місцевими дітьми, весело помахала їм рукою і крикнула:
— Я йду!
Незнайомець тим часом наповнив чашку ароматним напоєм. Зауваживши, що, стоячи, пити чай незручно, він мовчки жестом запропонував їй влаштуватися в салоні машини.
Іришка довірливо усміхнулася, забралася на переднє сидіння і зробила перші ковтки чаю. Спочатку їй здалося, що вона просто сильно втомилася після насиченого дня і вечірнє сонце її остаточно розморило. По тілу раптом розлилася дивовижна легкість, стало так добре і спокійно.
Їй здавалося, що вона кудись їде і все, що відбувається навколо, абсолютно реальне. Перед очима наяву пропливали золотисті бархани, а потім крізь темряву вечірньої пустелі раптом блиснула далека місячна доріжка на поверхні моря.