Сюрприз на веранді.

Розмови під навісом на мить вщухли.
— Ой, там хтось постукав, здається, — здивовано промовила Іришка. — Лялю, ти чула?
— Ну так, ходімо подивимося, — відповіла Ляля, підводячись із місця. — До речі, ти хвіртку зачинила?
— Ой, Лялю, я пробувала, але там замок щось заїло, не вдалося, а я закрутилася і забула тобі сказати! — виправдовуючись, вигукнула Іришка.
Поки вони повільно йшли до веранди, Наталія тихенько обходила будинок, щоб підійти до іншого входу з подвір’я. Вона причаїлася там за дверима, завмерши в очікуванні.
Ляля з Ірою підійшли до веранди й завмерли від подиву. Посеред неї, на підлозі, стояла незнайома валіза.
— О, оце так сюрприз. Валіза! — здивовано вигукнула Ляля. — Звідки вона тут узялася?
Не встигла Іришка відповісти, як Ляля рішуче зробила крок уперед і схопилася за ручку валізи.
— Ти що, Лялю, з глузду з’їхала?! — скрикнула Іришка і швидко відійшла на кілька кроків. — Відійди від неї негайно! Ти хоч розумієш, що це може бути? Може, там вибухівка! Ти ж бачиш, який зараз час, у світі коїться бозна-що!
Ляля повільно прибрала руку від валізи.
— Іро, ну що ти таке вигадуєш? Яка вибухівка, звідки? — спробувала заспокоїти її подруга, хоча в її голосі вже прозвучала невпевненість.
Наталія, яка спостерігала за цим через щілину, ледве стримувала сміх. А Іришка не вгавала, її уява малювала все більш зловісні картини:
— А раптом там вибухівка, керована дистанційно? Зараз ми підійдемо, а хтось натисне на кнопочку, і наш будиночок злетить у повітря разом із нами! Я боюся, Лялю, ходімо відійдемо подалі!
Ляля намагалася посміхнутися, але в її погляді теж промайнула тінь тривоги. Вони почали обережно задкувати назад, до виходу на подвір’я — якраз туди, де в засідці чекала Наталія.
Коли подруги опинилися зовсім близько, Наталія різко вискочила зі свого сховку і щосили крикнула:
— Стояти на місці! Поліція!
Дівчата від несподіванки зупинилися, не сміючи повернутися. Ірочка миттю підняла руки вгору. Наталія, побачивши це, підскочила до Лялі й ззаду схопила її за руки, заводячи їх назад, ніби збираючись одягнути кайданки. Подруги остовпіли.
І тут Наталія почала дзвінко сміятися. Коли Ляля впізнала її сміх, вона зі здивуванням повернула голову. Побачивши Наталію, подруга завмерла. А Наталія, сміючись, кинулася обіймати їх з обох боків і радісно вигукнула:
— Боже мій, любі дівчата, як я вас люблю! Ну ви даєте, невже ви повірили в усе це? Вибухівка! Ви що, дівчата? Це ж я!
Тут дівчата нарешті вийшли з оціпеніння і з радістю кинулися на Наталію, обіймаючи її щосили.
— Боже, це ти! Ти приїхала! — вигукнула Ляля.
— Ну ти й жартівниця! — сміялася крізь сльози Іришка. — Я ледь від страху в непритомність не впала! А Ляля, подивіться, ледь не вбруднилася від переляку! Безсовісна, як ти могла? Боже, як я тебе люблю, нарешті ти з нами!