Глава 4

Найбільша будівля центральної площі - агора під трикутним дахом, цей багатоповерховий титан циклопічної кладки. Велет огорнувся у розкішну накидку з тонких плит електруму, простягнув до небес піритові мінарети, і велично сяє у променях священного сонця. Базар гнітюче нависає над закинутим сенатом і термами, олігархічними мануфактурами і маєтками, вбогими бараками і майстернями, а у більшості - над халупами неясного походження та призначення. Під тінь непрактично обшитої будови стягуються відносно доглянуті тротуари і пішоходи, а також відносно дорогі товари і платоспроможні покупці. Важливі рішення місто приймає тут, в угоду швидкому прибутку, адже у агору стікається воля поселення. Оточена безмежним статком і владою воля згущується, застоюється, і звідси ширить наказ. Якщо чорне озеро стало серцем фортеці святої Софії, крита агора - її хвора голова. Теодор приглядається до шарування та вигинів пухлин на ураженому тілі міста, і намагається зрозуміти - чи була під товщами матерії душа?

• Нарешті, бляха! Де вас чорти носили? У мене строки палають! Роз'ярені перекупники вже стовбичать під воротами!

З будівлі вибігає невисокий пузань, вбраний у шовкову туніку з червоно-жовтим орнаментом з дорогоцінних каменів. По боках чоловіка височіють пара дебелих найманців у темно-зелених обладунках зі сталі, а ще далі - двоє золотих статуй архонта, у півтори його зросту. Руфін зітхає, і втомлено відповідає:

• Так скажи їм, що ми тимчасово не працюємо.

Аркадій поправляє укладене шпичаками й білене вапном волосся - данина кельтській моді. Зачіска робить пузаня візуально більшим, і схожим на півня. А також надзвичайно кумедним, коли він сердито дує щоки.

• І платити штраф з власної кишені? Ні за що! Навпаки, зараз мені конче необхідний прибуток, потрібен мій харчовий продукт. Хоча б декілька тонн!

Офіцер підвищує на начальника голос:

• Нащо, Аркадій? Що ти задумав?

У повсюдно розмазаному натовпі формується гул. Ледь уловиме гудіння стовщується у центрі площі, а звідти повільно ллється аж до дальніх балконів і похилених мурів.

• Не твоя справа! Лізь у свій клятий костюм, Руфін.

Обличчя архонта почервоніло від крику. Пузань віддихується, і вже трохи спокійніше звертається до жерців:

• А ви, вельмишановні пани, будьте так, бляха, люб'язні благословити бляшанки. Може тоді ці йолопи нарешті наважаться почати.

Друнгарій переглядається з Теодором, потім робить крок уперед. Він примирливо здіймає руки, і каже:

• Почекай-но. Мені здається, що це...

Архонт миттєво втрачає самоконтроль, і верещить як порося:

• Здається? Тобі здається? Та насрати мені, що тобі здається, довбень! Клятий бовдур! Виконуй наказ.

Руфін запнувся, і пригнічено відводить погляд. На фоні вереску з охопленої жиром горлянки, тонкий і надламаний голос Теодора здається поскрипуванням погано змащеного колеса.

• Друнгарій правий. Краще вам спинитися.

Архонт запинається, і сердито зиркає на прибульця. Невдоволення міського голови виплескується лютим потоком:

• Тебе не питали, чужинець! Глянь на себе, схожий на бездольного жебрака. Тебе, хіба що, тільки обісцяти для завершення образу.

Пузань щулить свинячі оченята, і приглядається до жерця Борисфена.

• Зажди-но, десь я тебе бачив.

Теодор ховає побиту пику під капюшон і відвертається.

• Це навряд. Я тут уперше.

• Тим паче! Приперся чорт знає звідки, і лізеш у муніципальні справи. Оце так наглість! Краще вже мовчи.

У розмову втручається Савмак:

• Архонт, тобі варто заспокоїтися. Який приклад ти подаєш містянам?

Аркадій набундючився і схрестив руки.

• Ну тільки тебе тут не вистачало. Спочатку рознюхував, а тепер ще й відкрито у справи лізеш? Не дозволю! Я щороку відправляю вашому архієрею дві скрині золота, саме для того, аби ви, святоші, сюди не лізли!

Лев киває, і спокійно продовжує:

• Так і було. Поки Отець Симеон не...

Архонт трясе кулаком, і перебиває мітраїста.

• А чого це він приперся сюди проповідувати?

Савмак нахмурився, вихопив лопатку, і робить крок вперед. Він підвищує голос, і загрозливо питає:

• Ти визнаєш, що причетний до зникнення Отця?

Аркадій махає руками, і відходить назад. Він ховається між спинами статуї та охоронця. Міський голова спішно торочить:

• Та Боже вбережи. Я б не ризикнув підняти руку на служителя сонця, як і ніхто тут.

Лев прищулився, і робить ще крок уперед.

• Ніхто? Навіть найманці з герулів?

Пика Аркадія вкрай налилася кров'ю, і нагадує варений буряк. Він верещить:

• Досить цієї дурні! Допитуй знедолених іновірців, а мене не чіпай! Я архонт, я опора і надія цього міста! А ти не маєш тут повноважень.

Із занедбаних хатин і вуличок виповзає все більше недогодованих та хворих мешканців. Натовп міста густіє, і з цієї маси виникають озброєні люди. Місцеві охоронці та лісові найманці стікаються до суперечки, і з поважної відстані оточують трійцю чоловіків. Савмак оглядається на пики новоприбулих, ховає лопату і робить крок назад. Аркадій переможно щириться, і тицяє пальцем у бік Теодора.

• Чудово! Відтягніть цього до продуктової шахти, примусьте освятити воду.

Двоє охоронців у темно-зелених латах виходять вперед і наближаються до прибульця. Вони завмирають неподалік і втуплюються на двосторонню барду. Один з них обертається до начальника, і голосить:

• Пане, жерця Борисфена чіпати не можна. Річковий дід дуже мстивий, прокляне ж!

• Мене оточують забобонні йолопи!

Архонт зривається вперед, і поспішно перебирає ніжками на високих підборах. Він розштовхує підлеглих, і зупиняється перед річковим жерцем.

• Ти вже вкрав достатньо мого часу. Кажи, чого хочеш, і мерщій святити костюми. А я тебе за це озолочу! Дам все, що забажаєш - владу, силу, визнання! Зведемо храм Борисфена тут, прямо у центрі міста. Станеш верховним жерцем?