Розділ 2

Шлях назад до міста Горизонт зайняв менше часу, ніж Рейн очікував. Поруч із Канаде ліс здавався зовсім іншим — безпечнішим, чи що? Дівчина-кішка йшла легко, ледь торкаючись землі, і з цікавістю роззиралася навколо.

— То ти справді збирав ці травки для іспиту? — Канаде зазирнула в сумку Рейна і кумедно зморщила носа. — Яке нудне завдання для того, хто щойно приручив мене!

— Для рангу «F» це норма, — зітхнув Рейн. — Гільдія має переконатися, що я не загину в першому ж кущі. Хоча тепер, після нашого контракту... я почуваюся якось дивно.

Він стиснув кулак. Тіло здавалося легким, а почуття — неймовірно гострими. Він чув шелест крил птаха за сотню метрів від них і відчував вібрацію землі під лапами дрібних гризунів.

— Це природно, — відгукнулася Канаде, підстрибнувши і вхопившись за гілку дерева. — Коли приборкувач укладає контракт із кимось із найсильніших рас, він отримує частину нашої фізичної сили та здібностей. Ти тепер не просто людина, Рейне. Ти — мій партнер.

Раптом з хащів праворуч пролунало грізне гарчання. На стежку вискочив ще один лютововк, мабуть, побратим того, від якого Рейн рятував дівчину.

— Обережно! — Рейн автоматично виставив руку вперед, закриваючи Канаде. — Я відволічу його порошком, а ти...

Але він не встиг договорити. Канаде лише миттєво зникла з його поля зору і з'явилася вже над головою монстра. Один короткий, неймовірно швидкий удар її маленької ніжки — і величезний звір, що важив добру сотню кілограмів, відлетів на кілька метрів, врізавшись у стовбур дуба.

Рейн застиг з відкритим ротом.

— Оце так... — прошепотів він. — Один удар?

— Ти надто повільний, Рейне! — засміялася Канаде, приземляючись поруч. — Спробуй і ти. Я відчуваю, що в тобі зараз вирує моя енергія. Просто спрямуй її в руку.

Наступний ворог не забарився — з кущів вистрибнув ще один хижак. Рейн відчув, як усередині нього щось відгукнулося на наближення небезпеки. Він не став тягнутися за торбиною. Він просто зробив крок назустріч і вдарив навмання.

Бам!

Повітря здригнулося від сили удару. Лютововк злетів у повітря, наче паперова іграшка, і зник у гущавині. Рейн приголомшено дивився на свою долоню.

— Я... я це зробив? Я вдарив монстра рангу «В» голими руками?

— А я що казала! — Канаде задоволено потерла руки. — Тепер ходімо до тієї твоєї Гільдії. Хочу побачити обличчя тих, хто назвав тебе нездарою.

Коли вони підійшли до брами Горизонту, вартові ледь не впустили списи. Дівчина з котячими вушками та хвостом, що йшла поруч із юнаком у пошарпаному одязі, привертала увагу кожного зустрічного.

У самій Гільдії на мить запала мертва тиша, щойно двері відчинилися. Пригодники, які раніше сміялися над «баластом» команди Героя, тепер роззявили роти.

Рейн впевнено підійшов до стійки реєстрації і виклав сумку з травами.

— Завдання виконано, — спокійно сказав він приголомшеній дівчині-реєстратору.

— Але... але хто це з тобою? — простежила вона поглядом за Канаде, яка в цей момент з цікавістю нюхала якесь оголошення на дошці.

— Це Канаде, — Рейн ледь помітно всміхнувся. — Мій перший справжній контракт.

У цей момент з дальнього кута зали почувся знайомий, неприємний голос:

— Що за цирк ти тут влаштував, Рейне? Невже знайшов собі нову іграшку, щоб вона захищала тебе, поки ти збираєш квіти?

Рейн повільно обернувся. За столом сидів Аріос та решта команди Героя. Вони дивилися на нього з тією самою зневагою, що й вранці. Але тепер Рейн не відвів погляду. Навпаки, він відчув, як Канаде за його спиною напружилася, готова до стрибка.

Битва тільки починалася, але цього разу Рейн Шрауд більше не був жертвою.