12.2

Таня обернулася. Тіні, що давлять, ніби наблизилися до неї, вони явно стали ближче. Таню кинуло в тремтіння. Вона подивилася в той бік, де мав бути Сет, але довкола лише темрява і жодних звуків. Мабуть він просто плаває або вибрався на сушу і скоро повернеться до неї. А може він уже повертається?

Тішивши себе марними надіями, вона прикрила очі і обернулася до страшних важких тіней.

Морок тиснув, лякав, змушував кров стигнути в жилах, дихання дівчини збилося, повітря ніби стало сильно розріджене і сире. Таня глибоко задихала, не зводячи очей із темряви. Сет не повертався, і паніка охоплювала дівчину все сильніше.  Ці тіні явно виділялися і були темніші загальної темряви. Стало неймовірно холодно, а запах смердючої тини вдарив у ніс, так пахне річкове болото. Таня зморщила ніс від огиди.

- Сет! – покликала вона, дивлячись настороженим поглядом на темряву. – Сет!!! – ніхто їй не відповів.

Раптом Таню сильно смикнуло, і вона закричала, коли один із силуетів розплющив очі. Яскраві червоні сполохи з'явилися з темряви. Їх було багато. Кожна темна тінь мала два червоні розрізи очей.

Таня схопилася і побігла, як тільки ці тіні кинулися до неї. Вона бігла, не розбираючи дороги, просто мчала якнайдалі. Тіні наздоганяли, вони оточували, замикаючи у щільне кільце. Силуети були всюди, тепер їх побільшало. У темряві легко заблукати, не вистачало ще чолом в дерево врізатися! І дарма вона про це подумала... Сильний приголомшливий удар припав прямо в лобову частину. Таня, схопившись руками за шорсткий стовбур дерева, завмерла. Вуха ніби заклало. Від глухого удару, вона не могла до ладу зорієнтуватися: що і чому тут опинилася, від кого бігла і куди?

Тіні були тут, поряд, вони наблизилися впритул, Таня бачила їхні яскраві вогники очей. І ці криваві очі не віщували нічого доброго. Від них віяло загрозою, злом і дівчина, навіть не будучи чаклункою, це чудово відчувала.

Одна кістлява рука без шкіри та м'язів потяглася до неї. Як Таня побачила цю руку в темряві, вона не розуміла, але їй було все одно – темрява поглинула дівчину.

- Таню! - голос Сета здалеку, дуже стривожений і глухо звучить, кликав її на ім'я.

Таня насилу розліпила очі і дуже здивувалася, коли виявила, що знаходиться на покривалі біля струмка, а поряд із нею Сет.

Чи невже все наснилося? Так мабуть і є, вона просто заснула, от і все виправдання. Ось тільки голова, що сильно розколюється, давала зрозуміти, що щось явно не так.

Дівчина спробувала підвестися. Вийшло важко і не без допомоги Сета.

- Ти як? Чорт, я так злякався!

- Де...вони? – Таня спробувала озирнутися, але не вийшло, голова ніби була не її, а чужа і вона намагалася нею керувати, коли господар був проти.

Приклавши долоню до чола, вона піднесла тремтячу долоню до очей. У світлі вечірнього переносного ліхтарика вона помітила кров на своїй руці. Так, голова була розбита.

Вони пішли, я прогнав їх. Мені пощастило, що вчасно повернувся, інакше…

- Інакше що? – насторожилася Таня. – Вбили б мене?

- Потягли з собою в пекло, - закінчив Сет.

Таня судомно проковтнула.

- Хто вони такі? Річкові духи?

- Ні, вони демони, Танюш. Як і я.

- Але я точно, до різі в очах, відчувала запах річкової тини…

- Тина, сірка... Так пахне, коли ми поряд.

- Але ти не пахнеш так! - підвищила голос дівчина.

- Тому що я приховую свою справжню подобу. Я виглядаю зовсім інакше. Моє справжнє обличчя не таке і воно явно тобі не сподобається, - очі Сета блиснули червоними іскрами.

- Покажи мені, - рішуче заявила Таня, наказним тоном.

- Показати що? – зробив із себе дурня хлопець.

- Своє справжнє обличчя! Я хочу побачити тебе, яким ти є насправді.

- Ні, - негативно помотав головою Сет. – Впевнений, що ти тієї ж миті, втечеш від мене, як тільки побачиш, який я насправді.

- Це мені вирішувати, не тобі. І я точно знаю, що не втечу!.. Бо люблю тебе!

Сет криво посміхнувся.

- Не кажи того, чого не знаєш...Таню.

- Я знаю! І якщо ти теж мене любиш, значить зробиш це, покажеш мені, - заявила вона, схрестивши руки на грудях.

Посмішка на обличчі хлопця стала ширшою.

- Не намагайся мною маніпулювати, нічого не вийде. А тепер пішли, я відвезу тебе додому і крапка! – твердо сказав він і допоміг їй підвестися, притримуючи за лікоть.

- Гаразд, тоді...чого їм треба було від мене?

- Мабуть, хотіли насолити мені, - якось відсторонено кинув він. – Вони демони-пожирачі. Їм начхати кого зжерти, вони не відрізняються милосердям.

- Демони можуть бути милосердними? – не повірила Таня.

- Не всі, але є винятки з правил –, такі як я! Все пішли!

***

Рано-вранці, Таню розбудив бадьорий голос батька.

- Прокидайся! Півні вже давно відспівали свої пісні, а ти ще валяєшся в ліжку! Ану швидко підйом!