Розділ 11: Резонанс

​У доку 12-Г стояв приголомшливий гуркіт заліза. Брутус, скинувши кітель і лишившись у самій майці, ворочав важкі уламки перебірок. М’язи калліанця перекочувалися під шкірою, блискучою від поту. Йому, потомственому воїну, і на думку не спало, що це несправедливо — він, велетенський атлет, виконує роль вантажника, поки щуплий Нікс, зарившись по лікті у дроти, намагається дістатися самого «серця» «Ассілора». У цьому брудному відсіку ієрархія Академії почала давати збій: тут командував той, хто розумів метал.

​— Зараз! — різкий крик Нікс змусив Брутуса здригнутися. — Зараз запущу!

​Вона рвонула важіль ручного шунтування. Корпусом корабля пройшов низький, утробний гул, схожий на зітхання велетня, що прокидається. Блиснувши, спалахнуло тьмяне червоне освітлення, а слідом за ним одна за одною почали оживати панелі та монітори містка. Статичне шипіння динаміків змінилося рівним рокотом систем життєзабезпечення.

​— Так! — Нікс переможно вскинула кулак, її обличчя в багряному світлі аварійних ламп здавалося охопленим полум’ям. — Бруте, топай сюди, подивись!

​Тарн витер піт із чола, важко дихаючи.

— Ну і як ти розмовляєш із напарником? — пробурчав він, але в голосі не було злості, тільки дивне ошелешення. — Тобі реально вдалося... Ми зможемо витягти файли?

​Нікс не відповіла. Вона жваво заскочила на місце пілота-капітана. Її пальці літали по сенсорах, відновлюючи логічні ланцюжки. Вона хмурилася, старанно вдивляючись у біжучі рядки коду, кусаючи губу від напруги. У цей момент важкий шлюз розійшовся, і на місток увійшли Еліас та Калеб Варіус.

​— Довго ж ви намагалися запустити систему, — холодно зауважив Калеб, проходячи в центр рубки. — Декан чекає...

​— Тихо! — закричала Нікс, різко вскидаючи руку. — Ви чуєте?!

​Усі четверо завмерли. У подиві Брутус перезирнувся з Калебом.

— Про що ти, Нікс? Працює вентиляція, і тільки...

​— Ні! — вона подалася вперед, майже втискаючись грудьми в пульт керування. Її очі розширилися. — Починається запуск чогось іще... Ви чуєте? Це пульс!

​— Бути не може, — Еліас похитав сивочолою головою. — Тут були найкращі техніки Імперії. Вони визнали систему мертвою. Ядро «Ассілора» випалене.

​І тут заговорила машина. Голос вібрував прямо в повітрі, ідучи з кожної пластини обшивки — глибокий і резонуючий:

«Знайдено высокий рівень нейронного зв’язку ... Виконати калібрування?»

​— Ассілор? — прошепотіла Нікс, завмираючи.

​«Так, це я. Корвет серії "Ассілор". Стан: критичний. Сектор ядра 4-Б випалений, активна резервна прошивка. Енергозбереження: 12%. Життєзабезпечення відновлено. Нейронний зв’язок із капітаном встановлюється. Як мені до вас звертатися — капітане... Нікс?»

​У рубці повисла така тиша, що було чути, як гуде охолоджувач. Калеб Варіус різко випрямився, його погляд став гострим і холодним. Еліас виронив планшет, який із глухим стуком ударився об палубу.

​— Зупинися, Ассілоре! — вигукнула Нікс, її серце забилося об ребра, мов спійманий птах. — Відставити ідентифікацію! Розкажи мені параметри пошкодження всієї системи!

​«Прийнято. Виявлено критичний розрив у ланцюзі...» — машина продовжувала віщати, але всі вже дивилися тільки на Нікс.

​— Нікс... — голос Калеба був тихим, як шелест клинка. — Що ти зараз зробив? Як він тебе назвав?

​«Ініціація відповідного протоколу. Нейронний зв’язок із капітаном встановлено».

​Нікс раптово вигнулася в кріслі, її ліве зап’ястя під рукавом спалахнуло сліпучим світлом. «Примарний вузол» завив, входячи в резонанс із кораблем.

​— Нікс! — заревів Брутус, кидаючись до неї. — Нікс, що ти зробив?!

​Але Нікс не чула. Її зіниці затопило синє сяйво даних. Вона більше не була в доку 12-Г. Вона була всередині системи.