Глава 7

Крокувала коридором, ледь помічаючи оточених, і навіть не звернула уваги на те, як колеги з цікавістю поглядали на мене. Усі ті розписи, символи, померлі раптом відступили на другий план, хоча ще кілька хвилин тому здавалися єдиною важливою річчю в світі.

Тепер ці символи і тексти, що раніше здавались життєво важливими, змістилися десь на периферію мого сприйняття. Невпевнено ковзнула поглядом по кімнаті — затишній і знайомій, але тепер такій чужій через бурю думок у моїй голові.

Дістала нотатки з ящику стола й ще раз пробіглася поглядом по висновках, які залишила для Аргона. Кожен символ потребував жертвенності. Місця, обрані для цих ритуалів, відповідали певній геометрії, яка разом формувала магічне коло. Щось стародавнє, небезпечне, чого я не могла збагнути до кінця. Одразу виникало безліч питань: Що буде, коли всі символи опиняться на своїх місцях? Що такого ми дізнаємось, коли все розшифруємо? І чи не буде запізно?

Щось у моїй душі збунтувалося, коли я подумала, що можу побачити Аргона ще раз. Ні, це зараз було зайвим. Навіть спроба зосередитися на розшифровках не допомогла — перед очима миготіло лише його обличчя, а в голові звучали його слова. Тому швидко вирішила передати записки Аргону через секретарку. Зібрала папери, поклала у конверт і вклала коротку записку: "Маю припущення, що символи на тілах — це частина більшого задуму. Кожен символ відповідає певному місцю в магічному колі. Додаткові висновки — в текстах. Мені потрібно зараз відпочити. Мейделін."

Конверт був переданий, я відчула полегшення. Поки що я зробила те, що могла: віддалила себе від нього хоча б на сьогодні. Завтра знову доведеться дивитися йому в очі.

До вечора я зовсім поникла. Саме намагалася переконати себе, що зробила все, що могла, коли несподівано почула, як двері відчинилися, й у вітальню зайшов Ейган.

— Ти вдома раніше, ніж зазвичай, — кинула я, намагаючись приховати збентеження.

— Що сталося? — запитав він, поглядом ковзаючи по моєму обличчю. — Маєш вигляд, наче бачила привида.

Я відвела очі, не бажаючи ділитися тим, що коїлося в моїй голові. Але Ейдан озвучив те, чого я зовсім не очікувала:
— Завтра в тебе вихідний. Аргон сказав, що особисто заїде.

Мій погляд затримався на ньому довше, ніж я планувала. Аргон. Завтра. Ця зустріч, від якої, здавалося, не втекти.

— Тобі не варто так хвилюватися, — сказав Ейдан, сідаючи навпроти мене. Його голос був легким, ніби він зовсім не переймався, а може, лише прикидався. — Слухай, Аргон... він сильний, багатий, впевнений. Він... ідеальний майбутній чоловік, хіба ні?

Його слова повинні були мене заспокоїти, та цього разу вони лише посилили мої тривоги. Аргон здавався не лише недосяжним, а й таким, хто може прочитати мене, наче відкриту книгу.

Пізніше, коли Маргарет з'явилася у вітальні, Ейдан вирішив перевірити з нею стан однієї з кімнат. Я залишилася сама. Ванна кімната стала тимчасовим притулком, де гаряча вода допомогла змити з плечей напругу дня. Теплі хвилі огортали мене, і, дивним чином, тіло розслабилося, а думки почали розпливатися в тумані.

Це було дивом, хоча яке там диво? Просто розслаблення. Лягла в ліжко й заснула так легко, як давно не вдавалося. Хвилювання відступило, але лише на коротку мить — завтра мало щось статися.

День починається із тривожного передчуття. Я прокидаюся раніше, ніж зазвичай, і довго лежу, дивлячись у стелю. Ніяк не можу зібратися з думками. Кава охолола, а я все ще сиджу біля вікна, дивлячись на розпливчасті силуети людей у дворі. Хвилювання наростає, як хвиля, що от-от накриє. Готуючись до зустрічі з Аргоном, я невпинно обираю одяг, і, здається, жодна річ не виглядає достатньо добре.

Зрештою, зупиняюся на простій, але елегантній сукні. У дзеркалі бачу себе — майже впевнену, але в очах ховається сум’яття. "Це просто ще одна зустріч," повторюю подумки, хоча серце гупає так сильно, що здається, його чують навіть сусіди.

Коли Аргон приїжджає, все, що я відчуваю, — це змішане хвилювання і легкий страх. Я вдихаю на повні груди, перш ніж вийти. Він виглядає бездоганно: темний костюм, легка усмішка, яка, здається, роззброює всіх, кого він зустрічає.

— Готова? — питає він, і я лише киваю, боячись, що голос може видати мене.

Протягом вечора відчуваю, як напруга наростає. Ми відвідуємо театр, і хоч вистава дійсно вражає, я ледь помічаю, що відбувається на сцені. Аргон сидить поруч, і його спокій здається незворушним. Час від часу він нахиляється до мене, щоб сказати кілька слів, і я помічаю, як теплий шепіт його голосу змушує мене почуватися трохи краще.

— Тобі подобається? — питає він під час перерви.

— Так, — відповідаю я, хоча навіть не можу згадати, що саме відбувалося на сцені.

Коли вистава закінчується, Аргон пропонує прогулятися. Вечір тихий, прохолодний вітер легенько торкається обличчя. Ми йдемо парком, і я намагаюся розслабитися, переконуючи себе, що хвилювання було марним. Але навіть у цей момент я не можу позбутися відчуття, що щось не так.

— Ти виглядаєш напруженою, — каже Аргон, спостерігаючи за мною.

— Це просто день був насичений, — відповідаю, намагаючись усміхнутися.

Він киває, але його погляд залишається серйозним, ніби він хоче щось сказати, але не наважується. Я починаю думати, що все це лише моя уява, що я себе накручувала. Але саме в цей момент усе змінюється. Тиша раптом порушується. Гучний крик долітає з темного закутка парку. Моє серце завмирає, а Аргон одразу зосереджується.

— Залишайся тут, — наказує він, але я не слухаю і біжу за ним.

Ми опиняємося біля галявини, де слабке світло ліхтаря освітлює моторошну картину. У центрі стоїть група людей у чорних плащах, обличчя ховають тіні. Вони оточують молоду жінку, яка сидить на землі, притискаючи до грудей руки. Її погляд повний страху.

Ми опиняємося на місці події, і все здається ніби з іншого світу. Група людей у чорному оточила молоду жінку. Її переляканий вигляд стискає мені серце. Аргон напружується і кидає погляд на високого чоловіка, який стоїть осторонь, одягнений у чорний плащ із білими стрічками на рукавах. Великий червоний камінь на його брошці виблискує, і я не можу відвести від нього очей.