Розділ 7: Професійні перехрестя

Флуоресцентні лампи у Грінгтонських Палатах монотонно гули, поки Дав втуплено дивилась у екран комп’ютера, де слова ретельно підготовленої довідки розпливалися перед втомленими очима. Було майже восьма вечора, і вона працювала з сьомої ранку — рішуче налаштована завершити документ до завтрашньої зустрічі. Справа про медичну недбалість у Кембриджі була успішно закрита два тижні тому — значною мірою завдяки експертним свідченням Себастіана, — але на зміну їй швидко прийшли нові виклики.

Вона потерла скроні, намагаючись зосередитися. Нова справа стосувалася недбалості під час фармацевтичного випробування, і науковий бік був значно складнішим за кардіологічні процедури, з якими вона вже встигла ознайомитися. Крива навчання була крутою, але Дав ніколи не уникала інтелектуальних викликів. І все ж сумніви підкрадалися, коли вона переглядала свій текст. Чи достатньо глибокий аналіз? Чи не проґавила якогось критичного аспекту?

— Ти ще тут? — голос Марґарет у дверях змусив її здригнутися. Старша клерка вже стояла з пальтом на плечах і сумкою через плече. — Усі давно пішли.

— Я допрацьовую довідку щодо справи Вестфілда, — пояснила Дав, випрямляючись у кріслі. — Пан Гаррінґтон хоче її на завтра.

Обличчя Марґарет трохи пом’якшилось.

— Він просив її до кінця тижня, не до завтрашнього ранку. Не дозволяй Едмунду вводити тебе в оману, він має звичку називати раніші строки, ніж насправді потребує.

— О, — Дав відчула змішані полегшення й роздратування. — А я поспішала, щоб здати її сьогодні.

— Саме тому ти й вважаєшся багатообіцяючим кадром, — усміхнулась Марґарет. — Але пам’ятай: навіть найяскравішим умам потрібен відпочинок.

Коли Марґарет пішла, Дав замислилася, чи варто залишатися чи йти додому. Довідка майже була готова — ще година, і вона закінчить. Але втома затуманювала мислення, а досвід підказував, що вранці свіжим оком вона знайде помилки, які зараз би пропустила.

Телефон завібрував — повідомлення від Себастіана.

Досі в лікарні. Помітив світло в Палатах, коли йшов до машини. Працюєш пізно?

Усмішка мимоволі з’явилась на її обличчі. За три тижні після завершення справи Кембриджа між ними склалося обережне приятельство. Нічого значущого — іноді кавували, якщо співпадали графіки, обмінювались короткими повідомленнями про роботу чи нові куточки Кардіффа. Він несподівано став корисним порадником щодо того, що варто побачити у місті.

Схоже, що так. Щойно дізналася, що «термінову» довідку не треба здавати до п’ятниці.

Він відповів швидко:

Професійна пастка. Начальники  всього світу — майстри створення штучної терміновості.

І ще одне повідомлення:

Їла сьогодні? Я пропустив вечерю. Cardiff Bay Kitchen працює ще годину.

Дав вагалась. Вона була втомлена й досі в діловому костюмі після ранкового засідання. Але перспектива йти прямо у порожню квартиру не радувала, а про обід вона дійсно забула.

Дай мені 15 хвилин доробити, — написала вона.

Зустрінемось біля Палат. Треба ще журнали з машини забрати.

Рівно через п’ятнадцять хвилин Дав вийшла з Грінгтонських Палат і побачила Себастіана, який спирався на капот машини, гортаючи пошту на телефоні. Він, як завжди, виглядав бездоганно, попри те, що за плечима був дванадцятигодинний робочий день. Іноді їй здавалося, що він і справді не піддається звичайній людській втомі.

— Як завжди пунктуальна, — зауважив він, ховаючи телефон. — Одна з твоїх чеснот.

— У юриспруденції пунктуальність — це не чеснота, а засіб виживання, — відказала вона, йдучи поруч з ним у напрямку затоки. — Як минула операція?

— Звичайна заміна клапана. Навчальна — для резидентів. — У вечірньому повітрі відчувався приємний прохолодний присмак і легкий запах солі з боку затоки. — А як день штучної терміновості?

Вона засміялась:

— Пізнавальний. Тепер я розбираюся з фармацевтичною недбалістю — зовсім інша медична сфера. Половину дня читала про виробництво моноклональних антитіл.

— Цікава галузь. Складна біологія, — він кинув на неї погляд. — Якщо буде потрібно щось уточнити — я проходив дослідницьке стажування з імунології перед тим, як зосередився на кардіології.

— Звісно, проходив, — похитала головою Дав з легкою досадою. — Є взагалі галузь медицини, яку ти не опанував?

На його обличчі майнула щира посмішка:

— Дерматологія. Так і не навчився розрізняти всі ті висипання.

У ресторані було вже тихо — основна хвиля відвідувачів завершила вечерю. Їх провели до столика біля вікна з видом на воду, де вогні Кардіффської затоки мерехтіли на темній поверхні. Себастіан замовив вино, навіть не дивлячись у меню — Бордо, яке, як довелося визнати Дав, було бездоганним.

— За штучну терміновість, — підняв келих він.

— І за сумнівну етику праці, яку вона провокує, — додала вона, торкнувшись келиха до його.

Коли вони заглибилися в меню, Дав вперше за день відчула, що розслабилась. У компанії Себастіана, попри його стриманість і клінічну точність, було дивно легко. Можливо, тому що жоден з них не відчував потреби заповнювати паузи порожніми розмовами.