Розділ 6: Сімейні історії

Кафе, яке порадив Себастіан, ховалося на тихій вуличці неподалік від затоки Кардіффа — маленький незалежний заклад із потертою дерев’яною підлогою, різнокаліберними вінтажними стільцями й столами, що дивним чином поєднувались у продуманий естетичний безлад. Великі вікна впускали рясне природне світло, яке осяювало акварелі місцевих художників на цегляних стінах.

Дав прийшла на п’ять хвилин раніше — звичка, яку прищепив їй батько, переконаний, що пунктуальність — основа професіоналізму. Вона обрала столик біля вікна, замовила флет-вайт і переконувала себе, що це — просто ввічлива зустріч із колегою. Розширення їхньої розмови про шотландське коріння — не більше.

Те, що вона витратила більше часу на вибір одягу — м’який синій светр, який, за словами подруг, пасував до її очей, — не мало значення. Як і те, що вона залишила волосся вільно спадати на плечі, замість звичної ділової зачіски. Це не побачення. Це просто кава з колегою. Блискучим, іноді дратівливо точним, але все ж колегою, чия харизма змушувала її почувати занадто багато інтересу.

Дверний дзвіночок пролунав, і Себастіан увійшов. Його погляд одразу зупинився на ній — так само зосереджено, як і все, за що він брався. Він упевнено пройшов між столиками, рухаючись з тією ж витонченістю, яку, мабуть, напрацював за роки пересування по коридорах лікарні. На ньому були темні джинси й кашеміровий светр вугільного кольору поверх блакитної сорочки — невимушено, але елегантно. Образ значно відрізнявся від звичного хірургічного професіоналізму — тепер він виглядав не як недосяжний експерт, а просто як привабливий чоловік років тридцяти п’яти.

— Бачу, ви без проблем знайшли місце, — сказав він, сідаючи навпроти. — Сюди нечасто хтось потрапляє випадково.

— Потроху складаю в голові карту Кардіффа, — усміхнулась Дав. — Кав’ярня за кав’ярнею. І книгарнею.

Офіціант підійшов, і Себастіан замовив подвійне еспресо з тією ж точністю, що й під час медичних доповідей. Після його відходу між ними на мить повисла тиша — не напружена, але наповнена відчуттям того, що ця розмова виходить за межі професійного.

— Я переглянула інформацію про Лінлітгоу, — мовила Дав. — Містечко твоєї бабусі. Воно менше ніж за пів години від місця, де я виросла.

В обличчі Себастіана з’явилось м’яке світло.

— Вона була б у захваті від такого збігу. Вона завжди вірила у значення подібних зв’язків. — На мить його погляд затуманився. — Саме вона навчила мене грати в шахи, коли мені було п’ять. Казала, що це розвиває стратегію і терпіння.

— І що, спрацювало? — поцікавилась Дав із щирим зацікавленням.

— Стратегія — так. А от терпіння… — він усміхнувся куточками губ. — Команда хірургів досі вважає, що це моя слабка сторона.

Їхні напої прибули, перервавши бесіду. Себастіан, не додаючи нічого, зробив ковток еспресо з точністю людини, що сприймає кофеїн як паливо, а не задоволення.

— Скільки часу її вже немає? — лагідно запитала Дав, вгадуючи минуле з його минулого часу.

— Сім років. — Відповідь була чіткою, як завжди. — Вона жила з нами в Лондоні, поки мені не виповнилося дванадцять, а потім повернулась до Шотландії, коли артрит ускладнив життя. Я проводив у неї кожне літо до університету.

— Вона й надихнула тебе на медицину? Чи це радше родинна традиція?

В обличчі Себастіана щось змінилось — ледь помітне напруження навколо очей, яке свідчило, що вона торкнулась болючої теми.

—Ти ж пам’ятаєш, що Вейли лікарі вже кілька поколінь, — відповів він стисло.

— Так, так, і завжди вважатиму, що це вражаюча спадковість, — зазначила Дав, помітивши, як він трохи міцніше стиснув чашку.

— Спадок — це інше слово для тиску, — відповів він різкіше, ніж зазвичай, а потім опанував себе. Обережно поставив чашку. — Насправді бабуся була в нашій родині бунтаркою. Вийшла заміж не за того, кого їй обрали — шотландського бухгалтера замість "належного" джентльмена з Лондона. Її маленький спротив традиції.

— Вона, схоже, була чудовою людиною.

— Саме так. — У його голосі з’явилось справжнє тепло. — Вона казала, що справжня мужність — не у великих вчинках, а в щоденних маленьких виборах бути собою, попри очікування. Я не одразу зрозумів, що вона мала на увазі.

— Моя бабуся каже щось подібне, — відповіла Дав. — Що цілісність перевіряється не в залі суду, а на кухні — в тих моментах, коли ніхто не бачить.

— Мудра жінка. — Себастіан допив каву. — А твоя родина? Я правильно розумію, що не всі юристи?

— Саме так! — засміялася Дав. — Батько тримає книгарню в Единбурзі — спеціалізується на шотландській історії та літературі. Мама викладає в початковій школі. Я перша в родині, хто пішов у право.

— Що тебе до цього привело?

Питання було поставлено з щирою зацікавленістю — не як формальність, а як справжнє бажання почути відповідь. І Дав на мить замислилась, перш ніж відповісти.

— Мене завжди цікавило, як правила формують суспільство — як принципи на папері перетворюються на вплив на життя. — Вона вела пальцем по обідку чашки. — Коли мені було шістнадцять, забудовник хотів знести історичну вулицю, включно з книгарнею батька. Один місцевий адвокат допоміг громаді відстояти будівлі через закон про охорону спадщини. Вона була неймовірна — методична, але пристрасна. Я пам’ятаю, як дивилася на неї під час засідання ради і думала: ось ким я хочу стати.