Розділ 5: Шотландське коріння

Центральна бібліотека Кардіффа мала ту рідкісну якість — вона не належала ані до світу медицини, ані до правничої спільноти. Саме ця нейтральність робила її улюбленим притулком Дав, коли треба було думати поза межами Harrington Chambers. Минуло два тижні після завершення справи Кембриджа, і Chambers гуділи від привітань — захист Бенджаміна Ллойда був успішним. Сама Дав також отримала свою частку визнання — навіть містер Гаррінґтон особисто підійшов до її столу, щоби відзначити її внесок у дослідницьку роботу по справі.

Та попри професійний тріумф, Дав не могла зосередитись. Її думки раз за разом поверталися до останнього дня процесу, коли Себастіан Вейл розгромив свідчення експерта позивача. Його чіткі, але доступні пояснення складних кардіологічних процедур вразили її — особливо тому, що раніше вона сприймала його як холодного, навіть зарозумілого фахівця.

Відтоді вона його не бачила — лише короткий кивок після суду. Їхнє професійне зіткнення начебто завершилося, але щось залишилось.

— Дурниці, — прошепотіла вона, зосереджуючись на юридичному журналі перед собою. Вона тут не для того, щоб думати про хірурга, з яким обмінялась, щонайбільше, п’ятдесятьма реченнями.

— Розмовляєте сама з собою в бібліотеці? Кажуть, це перша ознака перевтомленого юриста.

Знайомий голос змусив її підняти голову. Перед нею стояв Себастіан Вейл, тримаючи під пахвою медичну книгу, а на обличчі — вираз, що балансував між стриманим гумором і звичною стриманістю.

— Докторе Вейл. — Вона не приховала здивування. — Не очікувала побачити вас тут.

— Бази даних у лікарнях мають все для сучасної медицини, але абсолютно безпорадні щодо історичних джерел, — пояснив він, показуючи том. — Кардіологічні дослідження XIX століття. І, якщо не помиляюсь, ми вже перейшли на «Себастіан».

— Так, звісно, — кивнула вона, раптом відчувши, як її офіційний тон розчиняється. — То ви щось досліджуєте?

На обличчі Себастіана з’явилась несподівана теплота — щось близьке до захоплення.

— Ревматичні ураження серцевих клапанів. Сучасні методи ефективні, але доволі інвазивні. Мене цікавить, чи можна знайти ідеї для менш агресивних втручань у старих підходах.

— Звучить… справді цікаво, — здивувалась Дав, усвідомивши, що каже це щиро. У суді вона бачила в ньому виняткового фахівця, але не очікувала побачити стільки пристрасті до історії медицини.

— Особисте хобі, — зізнався він тоном, який підказував, що нечасто говорить про подібне. Його погляд ковзнув по юридичних журналах на її столі. — А у вас? Ще один медичний позов?

— Контрактне право. Зміна темпу, — усміхнулася вона. — Приєднаєтесь? Чи просто проходили повз?

Запрошення, здається, здивувало його не менше, ніж її саму. Він на мить вагався, а потім кивнув:

— Дякую. Я й справді планував попрацювати тут трохи, перш ніж повертатися до лікарні.

Сівши навпроти, він видавався дещо інакшим, ніж у залі суду. Костюм усе ще був бездоганним — сірий, майстерно пошитий, але в цьому середовищі він виглядав менш захищеним. Можливо, тому, що бібліотека не вимагала захисної пози.

— Чув, що справу закрито успішно, — озвався він, розгортаючи книгу, хоча ще не заглиблювався в текст.

— Так. Присяжні радились менше трьох годин. Ваші свідчення були особливо переконливі.

— Факти такими й бувають, коли їх подано правильно, — без жодної зарозумілості відповів він. — Ви добре працювали. Ллойд кілька разів згадував про ваш внесок.

Її щоки спалахнули легким рум’янцем — похвала, нехай і стримана, була неочікувано приємною.

— Дякую. Але цікаво: чому ви погодились на свідчення у справі? Наскільки я зрозуміла, ви рідко берете участь у судових процесах.

Пальці Себастіана ковзнули по краю книги — не з ніяковості, радше з обдуманістю.

— Професійний обов’язок. Це — моя спеціалізація, а експерт позивача просував доволі небезпечну дезінформацію щодо стандартів кардіології.

— Тобто, професійна етика, — кивнула Дав.

— Частково, — погодився він. — І, можливо, дещо особисте. Я навчався у професора Атертона в Оксфорді — саме він розробив ту процедуру з клапаном. Спостерігати, як його роботу викривлюють, було… неприйнятно.

Її щиро зацікавило таке зізнання:

— Ви навчались в Оксфорді?

— Медичній і хірургічній ступені, — відповів він, спокійно, без жодної нотки хизування. — А ви? Я знаю, що юридичний — з Південного Уельсу. Але ви згадували Единбург.

— Народилася і виросла там. Наша родина живе в тих краях вже кілька поколінь, — відповіла Дав, дивуючись, наскільки природно вона почувається у цій розмові, попри їхнє скромне минуле спілкування. — Але бакалаврат я проходила в Единбурзі, а вже потім переїхала до Кардіффа на юридичний.

— Единбург — неймовірне місто, — м’яко відповів Себастіан. Його вираз обличчя змінився — став м’якшим, менш стриманим. — Я бував там кілька разів у дитинстві. Моя бабуся наполягала на регулярних «паломництвах» до батьківщини.

Дав нахилилася трохи вперед — це зізнання зацікавило її.

— Ваша бабуся була шотландкою? Ви згадували Лінлітгоу…