Розділ 1: Перші враження

Ранкове світло пробивалося крізь впертий шар хмар над Кардіффом, коли Дав Блеквуд підійшла до Гаррінгтон Чемберс. Будівля стояла з гідною стриманістю серед сучасніших сусідів — вікторіанська споруда з потемнілого каменю, яка вже поколіннями служила осередком юридичних умів. Вона на мить зупинилася на сходах, поправила піджак свого темно-сірого костюма й глибоко вдихнула.

— Легке хвилювання у перший день — це нормально. Навіть для тієї, що закінчила університет з найвищим балом, — нагадала собі Дав, згадуючи слова батька на вокзалі в Единбурзі. Його впевненість тоді підтримала її. Тепер, стоячи перед важкими дубовими дверима, вона викликала ту саму рішучість, тягнучи за ручку й заходячи всередину.

Ресепшн зустрів її теплим світлом, що контрастувало з суворим фасадом будівлі. Дубові панелі й полиці, заповнені книгами в шкіряних палітурках, створювали атмосферу стабільності та авторитету, що водночас трохи лякала і захоплювала.

— Міс Блеквуд? — До неї підійшла жінка років на десять старша, з діловою усмішкою. — Я Маргарет Г’юз, старша клеркеса. Ми з вами спілкувалися телефоном.

— Так, звісно. Дякую за теплий прийом. — Дав подала руку, уважно дотримуючись балансу між впевненістю й професіоналізмом у рукостисканні.

— Містер Гаррінгтон радий буде познайомитися особисто, хоча зараз він у суді — до самого вечора. Тим часом я покажу вам ваше робоче місце й познайомлю з Бенджаміном Ллойдом. Спочатку ви працюватимете з ним, — повідомила Маргарет, вирушаючи вперед жвавим кроком, що видавав людину, яка живе за чітко структурованим графіком. Вони прямували коридором, де на стінах висіли портрети визначних баристерів із історії цієї контори.

— Справа про недбалість? — уточнила Дав, згадавши досьє, яке їй надіслали для ознайомлення ще до початку роботи.

Маргарет підвела брову — ледь помітний жест, що свідчив про схвалення.

— Саме так. Тішуся, що ви підготувалися. Це досить складна справа — ускладнення після хірургії заміни клапана в Університетській лікарні. Страховики лікарні, звісно, виступають захистом.

Вони увійшли до невеликого офісу з двома письмовими столами — один бездоганно впорядкований, другий порожній, очевидно, призначений для Дав.

— Бенджамін має скоро повернутися — забирає медичні записи. Свідчення експертів тут особливо важливі. — Маргарет кивнула на грубий файл на вільному столі. — Тут усі документи справи на даний момент. Містер Ллойд ознайомить вас із деталями, коли повернеться.

Залишившись сама, Дав сіла за стіл, провела пальцями по гладкій дерев’яній поверхні. Це відбувалося насправді. Після років навчання і підготовки вона нарешті розпочала свій професійний шлях. Вона відкрила справу й одразу поринула в текст. Йшлося про 62-річного пацієнта, який переніс інсульт після операції з заміни клапана. Сторона позивача стверджувала про халатність у післяопераційному догляді, а захист наполягав, що ускладнення були в межах відомих ризиків процедури.

Дав була так захоплена вивченням висновків експертів, що ледь почула кроки, які наближалися, аж поки голос не вирвав її з концентрації.

— Ви, напевно, Блеквуд? — У дверях стояв чоловік років тридцяти п’яти, з розкуйовдженим каштановим волоссям і трохи пом’ятим костюмом. Руки зайняті стосами додаткових файлів. — Бенджамін Ллойд. Бачу, Маргарет уже передала вам матеріали справи.

— Дав Блеквуд. — Вона підвелася для рукостискання. — Так, я саме вивчала висновки експертів.

— Одразу в роботу. Добре. — Бенджамін поклав свої папки на стіл із меншою точністю, ніж це зробила б Дав. — Які перші думки?

Вона сприйняла це як перше випробування.

— Медичний експерт позивача наводить переконливі аргументи щодо протоколів післяопераційного нагляду, але їхній часовий аспект викликає сумніви. Якщо стандарт догляду було порушено лише на третій день після операції, як вони стверджують, то складно довести причинно-наслідковий зв’язок з інсультом, що стався на другий день.

Бенджамін повільно кивнув, на обличчі з’явилася ледь помітна схвальна усмішка.

— Непогано для п’ятнадцяти хвилин ознайомлення. У таких справах усе криється в деталях. Наступного тижня ми беремо свідчення з боку їхнього експерта, і вже залучили свого спеціаліста для перегляду справи. — Він глянув на годинник. — Власне, він має от-от прибути. Доктор Вейл з Університетської лікарні — один із провідних кардіохірургів Уельсу, можливо, і всієї Великої Британії. Нам пощастило, що він погодився консультувати.

Наступна година промайнула у вирі справ: Бенджамін ознайомив Дав з процесуальною історією справи та її завданнями. Незважаючи на складність, вона відчувала справжнє професійне натхнення. Це було саме те — ґрунтовна юридична робота, а не дріб’язкове адміністрування.

— А ось, напевно, і він, — мовив Бенджамін, коли різкий стукіт пролунала в двері офісу.

— Проходьте, докторе Вейл.

Чоловік, який увійшов, миттєво заполонив простір. Високий, бездоганно одягнений у темно-синій костюм, що радше натякав на Севіл-Роу, ніж на універмаг, він рухався з тією стриманою впевненістю, що властива людям, які щодня приймають рішення про життя і смерть. Темне волосся торкалося першого срібла біля скронь, а риси обличчя мали ту класику симетрії, яку так любили ренесансні скульптори. Але найбільше Дав запам’ятала його очі — насичено-сині, які оцінювали все, на що падали, з майже клінічною точністю.