14. Розділ, в якому Ханну намагаються з'їсти

Майстер Юміс залишився у приймальні, а його підопічна потягла мене за собою. Вона була дуже рада, що уникла покарання, і тепер усіляко виражала цю радість. Наприклад, на ходу прокручувала склянки, які висіли на стінах у коридорі, щоб сонні дрібні мушки починали світитися сильніше. Або йшла тільки жовтими дошками паркету, старанно ігноруючи темно-зелені. Мене така поведінка не дратувала, але радше дивувала. Все ж таки на вигляд дівчині було не так і мало років, обличчя вже не дитяче, але питати я навіть не думала. Я лише гість і через пару годин поїду. Навіщо псувати настрій веселій адептці?

— Катка, — вона раптом зупинилася біля сходів, розвернулася навколо осі так, що мантія сколихнулася навколо неї дзвоном, і вказала пальцем на свій ніс. — Катка Рамко. А ти?

— Ем-м, Ханна, — розгубилася я від її натиску. І навіть у голові не ворухнулося назватися керою Михалько, настільки безтурботним був вигляд моєї провожатої.

— Якби не ти, Ханно, то сортувати мені трави наступні кілька днів, сидячи невилазно на складі. Майстер Юміс суворий! — поскаржилася вона. — Учора на головній площі давали виступ — сценки, жонглери, танці… Ну, як не піти, розумієш?

Я швидко кивнула і навіть трохи позаздрила. На танці потрапити хотілося.

Ця частина життя пройшла повз мене, хоча батько часом порушував тему, що варто було нам все-таки частіше вибиратися хоча б у Хідрі, не кажучи вже про поїздки до інших міст чи столиці. Він хотів зробити все, щоб я більше бачила цікавого та різного.

Ні, звичайно, ярмарки заїжджали і до наших країв. Або, наприклад, ми з розмахом відзначали свято Урожаю, коли всі окружні села та маєтки прикрашали жовтими стрічками, вінками із сухих пахучих трав та гірками фруктів та овочів. Гості ходили по домівках, співали пісні про достаток і хороше життя, про подяку природі та іншим людям або інші, жартівливі, наприклад, про те, як злодій у паркані застряг, штани порвавши.

Але в тому ж Хідрі, як я чула, танцювальні вечори проходили за графіком. І мешканці любили їх. Танцювала ціла площа, десятки пар кружляли і підстрибували майже до півночі. Я якось навіть застала початок такого вечора, той момент, коли тільки визначалися з партнерами, коли торговці ще ходили площею, а музиканти грали легку мелодію, просто розважаючи присутніх. І можна було залишитися, хоча б глянути, хоча б зарядитися загальним настроєм, але моє плече відтягувала сумка з податковими розрахунками, а їхала я з Хідрі не одна і за рогом на мене чекав візок із саджанцями. Легкий укол смутку вдалося придушити майже непомітно, але він був.

— І як воно було? — навіщось спитала я у Катки.

— Усі ноги мені відтоптали, — засміялася вона, підхоплюючи мене під руку і ступаючи на сходи. — А такий красень був на вигляд. Високий, стрункий, впевнено так дивився… І ось не стрункий, а худий, не високий, а каланча! А другий — помічник кухаря з «Медовушки» — виявився не кращим, але хоча б пах солодко і пряно!.. Але потім, нарешті, прийшов Кирис, а з ним можна танцювати довго-довго!

— Ага, ага, — тільки й лишалося мені кивати, слухаючи щебетання.

— Ой, що ж я про танці все і про танці, — раптом отямилася вона ще через кілька хвилин.

Хоча насправді не про танці вона говорила, зовсім ні, а про того самого Кириса, який і на ноги не наступав, і за талію так дбайливо тримав, і підкинути вмів найвище за всіх. Мабуть, він подобався Катці. І оскільки тема заміжжя зараз для мене була дуже актуальною, я задумалася і про те, чи створюють пари майстра сутності. Напевно, створюють… І гіпотетичній дружині того ж майстра Юміса, швидше за все, подобаються його очі чи хоча б не лякають її, бо ховати їх ще й від найближчих — це дуже незручно та боляче. А якщо у чоловіка чи дружини хвіст?

— А ось і Лускатий флігель! — оголосила Катка, але я майже пропустила її слова повз вуха. Тому що зрозуміла наступну річ: Ларко ж потомственні сутнісники, а це означало, що у мого нареченого теж є хвіст або дивні очі, або та сама луска. Ой-йой.

— Прошу, — жестом вказала мені Катка, і я нарешті звернула увагу на те, де ми були. Шлях у флігель я майже не пам'ятала, а ходити напівтемною будівлею було не особливо цікаво. Сходи були широкими і короткими. І, здається, ми йшли ще через галерею з високими вузькими вікнами... Але, мабуть, вони виходили на подвір'я, а на вулиці все ще було похмуро. І, нарешті, двері — широкі, темні, прикрашені зображенням чи то змій, чи то ящірок. Все вірно — Лускатий флігель.

Всередині спочатку було темно, тільки обриси меблів були видні, але Катка пропустила мене, потім увійшла сама і голосно ляснула в долоні кілька разів.

— Вибач, знали б, що він знадобиться, раніше, то підготували б заздалегідь, — почула я її голос. Але, крім голосу, було ще щось, якийсь шум. Дряпання? Тяжкий м'який звук, ніби щось зістрибнуло в однієї поверхні на іншу. Звук двоївся, начебто істот було кілька. Потім щось брязнуло і загуло — і у просторі над моєю головою з'явилося світло.

Воно спалахував поступово, відкриваючи мені все більше. Візерунки з прозорих і матових сфер, в яких жили чи то вогнемушки, чи то схожі на них сутності, красиво розповзлися по стелі-куполу та стінах, а ще такі ж кулі, але більші, висіли гронами на тонких канатах у просторі. Кімната була обставлена ​​як вітальня — кілька м'яких крісел, масивні книжкові полиці вздовж стін, невеликий обідній столик із кількома стільцями. Судячи з меблів, флігель не був розрахований на велику кількість гостей. Декілька гобеленів на стіні, за одним з них був помітний прохід, напевно, в особисті кімнати.